Маг Азидал. Лорд Альсаса
Шрифт:
– До конца месяца, следующего месяца, – осторожно сказал староста. – Но ведь заготавливать-то все заранее надо! Как нам зимой-то быть? Господин...
– Все, хватит, – хлопнул по подлокотнику трона. – Скажи воинам, что у них сроку еще две недели. Пускай проверяют. Но если уж кто сожрет твоих в лесу – не сметь мне потом с жалобами бегать, понял?
Я прекрасно помню, какая орда нечисти тогда на нас напала. Наверняка лес еще полон творений Нигильды. А я ведь дополнил на время гарнизон в Белом Саду, точно знаю, воины там днем и ночью сражаются, просто с каждым днем все меньше. А этому
– Конечно, ваша милость, – хитро улыбается староста, аж морщины на лбу разгладились.
– Не понял, – покачал я головой. – Если кого из жителей сожрут там до зимы – твоя вина будет. Твоя вина – твоя голова. Теперь понял? Свободен.
Прохмур мне в глаза глянул, улыбка медленно увяла. Понял, наконец, не шутит лорд, не взять его на дешевую жалость и крестьянские штучки. Ушел он с поклоном, молча, только сгорбившись, как старик. Прав бы отец, нельзя властителю иначе. Всего разок в доме старосты побывал, вел себя по-доброму да приветливо, а он уже чуть ли на шею не сел, ножки свесив. Знаю я, чего он на самом деле хотел. Чтобы воины каждого в лесу сопровождали, да еще и помощь от города зимой получить, сыграв в бедных несчастных, не успевших подготовиться. С отцом могло и получится, уж больно мама у меня добрая была, надавила бы помочь бедным.
– Давай следующего, – кивнул Бруну.
– Глава театральной труппы, – глянув в свиток, отвечает старик. – Это той, что у нас каждый год бывает. Постоянное место в городе хотят, а не только на ярмарку.
– Зови.
Дальше все потекло в размеренно, даже немного ленивом ритме. Торговцы хотят одно из двух. Или уменьшение пошлин именно просителю, или право торговать с кэхас напрямую. Вот только старейшины Турдум высказались прямо и резко, на древке копья они теперь всех вертели, за прошлые обиды. Торгуют только с Альсасом и никак иначе. Хотите – перекупайте у наших купцов втридорога, а не хотите, ну и идите тогда к демонам в жопу. Низушники не люди, выгодой обиду не перебьешь, а золотом честь не застишь, и память у них ох какая долгая.
А меня с каждым таким разговором постигает раздражение. До сих пор не верю, насколько пали люди в Рэдасе. Общая картина вполне неплоха, есть еще в обществе крепкие понятия чести и слова, но уж больно много пороков укрепилось. Особенно среди торгового люда. Даже разбойники не кажутся такими уж плохими. У тех хоть все честно, большинство с дубинами на дорогу по одной причине идет, жрать нечего, простейший выход – отобрать у другого.
А как мне торговцы пытаются патоки в уши налить, это за гранью добра и зла. Вот и попался к обеду последний проситель. Торговец из Озерного Города, столичный купец. Видать, попытался все-таки взятку Бруну еще раз всучить.
Торговец вошел в зал наглым, размашистым шагом, оставляя старика Бруна позади. Одежда его слепит богатством золотых узоров, россыпи алых рубинов украшают грудь. Мужчина резко остановился посреди зала, отчего колыхнулся объемный живот. Одутловатое лицо с красными щеками, короткий ершик волос, на пальцах золотые перстни.
Торговец выглядит богатым человеком, что кичится деньгами, а грузная фигура так и кричит о праздной жизни. Мутноватые глаза остановились на огоньках над троном, взгляд ползет вниз, упирается в герб Альсаса, идет еще ниже, пока не натыкается на меня.
– Хм, – взметнулись толстые брови торговца. – А мне говорили, что юному графу всего пятнадцать.
Стражи у стен шевельнулись, пара ребят даже положили ладони на рукояти мечей. Я же и говорить ничего не стал, просто облокотился щекой на кулак, да смотрю на этого... человека.
Брун, что у дверей в зал остановился, смотрит на затылок торговца так, словно сам готов снести голову с плеч. Поднес кулак к губам и красноречиво покашлял. Торговец недоуменно обернулся, получил злой взгляд от старика.
– Прошу прощения, – спохватился мужчина. – Я Елнук, сын Елнака. Народ меня зовет – Торговцем Нелюдью. Извините за манеры, граф, я просто удивился.
Елнук попытался поклониться, но объемный живот помешал, так что вышло коряво и немного потешно. Мне представляться излишне, да чувствую нечто неправильное в мужике. Рубины на его богатом камзоле немного напрягают, есть в них немного магии. Совсем капля, у меня в ногте больше наберется, но есть повод задуматься.
– Кровь Первых дарует много мелочей, – оторвался от разглядывания рубинов. – Например, вырасти немного побыстрее. Говори, с чем пришел, торговец. Не трать мое время зря.
– Да, конечно, – резко кивнул торговец, отчего заколыхался второй подбородок. – Я живу в столице и занимаюсь довольно прибыльным делом. Я покупаю и продаю разных монстров, уродов, плоды экспериментов Колдунов и просто диковинки. Некоторых даже удается дрессировать. И к вам я прибыл с весьма выгодным предложением... Правда, что на ваших землях поселился целый клан низушников?
Не понял. В столице что, не знают, что клан Турдум мои вассалы?
– Правда, – отвечаю кратко, уж больно блеск в мутных глазенках не нравится.
– Я говорил, что живу в столице, – торговец утер пот с виска, высказывается осторожно. – Вы знаете, что скоро король примет закон, равняющий низушников с монстрами? Когда я выезжал, уже готовили указ. Проще говоря, на землях Гондарии низушники – нелюди. А нелюди... Это мой товар.
Эта новость как кувалдой в лоб. Я с трудом держу на лице вежливое выражение, хотя внутри все кипит. Даже огоньки Светляков светятся ярче, словно ловя настроение. У Бруна слегка отвисла челюсть, я бы посмеялся, если бы сам не был настолько огорошен. Стражи у стен застыли статуями, не сводя глаз с толстого мужчины перед троном. А торговец решил, что это удачный момент.
– Я готов платить по десять золотых за мужскую особь, пять за женскую и... – торговец пошлепал губами, нахмурился, но со вздохом сказал: – Ладно, по два за детеныша.
– Ты... – подлокотники трона скрипят под жесткой хваткой пальцев.
– Я готов поторговаться! – отшатнулся Елнук. – Если вас что-то не устраивает, всегда можно найти компромисс!
Невероятно, невозможно, но это происходит перед глазами. Человек готов торговать жизнью кэхас, как товаром. Как рабом!
Даргал, дай мне сил не сжечь его кости в прах! В мутных глазенках торговца нет понимания, какую грязь извергает из уст. Что же, я просвещу его.