Маг для особых поручений
Шрифт:
Эрхал вздохнул:
– Не думаю, что наш враг выпустит меня из Кротаса. Он и убить-то меня пытается именно затем, чтобы я не рассказал амечи правду.
– А если в Храм пойду я? – спросил Темьян.
– Ты простой смертный. Боги не услышат тебя. Они примут от тебя лишь молитву. На Ксантине только архимагам дозволено общаться с Богами напрямую.
– А жрецы?
– Только архимаги, – повторил Эрхал. – Разве что попробовать тебе разыскать Картарина.
– Ну в любом случае нам нет смысла идти в Дапру, – сказал Темьян. – Раньше я думал, что там мы хотим сразиться с Творцом, но теперь мы можем сделать это где угодно, хоть прямо здесь. Он только того и ждет!
– Ты забываешь, Темьян, что есть еще Бовенар-амечи и некий дейв. Я хочу потолковать с ними, это во-первых, – сказал Эрхал. – Во-вторых, нам надо вытащить из плена Нефелу. Или ты уже раздумал освобождать ее?
– Не раздумал, – вздохнул Темьян.
– И, в-третьих, у Аля Приказ: отвести меня во дворец Бовенара. И он выполнит Приказ, даже если ему придется связать меня и тащить всю дорогу на себе. Так, Аль?
– Так! – с вызовом ответил Должник.
– И кроме того… – Эрхал сделал паузу. – Если вы заметили, погоня постоянно пытается оттеснить нас от Дапры, хотя Творец должен бы мечтать, чтобы мы сами пришли к нему во дворец – чего уж проще расправиться с нами прямо там! Но Творец выставил кордоны на пути к Дапре, словно хочет помешать нам добраться туда.
– А, ты тоже заметил! – обрадовался Аль. Именно эту странность он и хотел обсудить с волшебником.
– Заметил, – кивнул Эрхал. – Так что же такого там, в столице Кротаса, если наш враг пытается не пустить нас туда?
«Да, – подумал Аль, – что же такого там особенного, если Змееносец приказал мне убить тебя именно во дворце Бовенара, в неком конкретном месте, и нигде иначе, а?!»
13
Их путешествие продолжалось больше двух недель. К счастью, осенние ночи здесь, на юге, оставались довольно теплыми, а Темьян отлично ориентировался в лесу, и у них всегда была еда и вода. По дороге они часто обсуждали, как им пробраться в Дапру – наверняка все ворота охраняются не только усиленной стражей, но и магами. После длительных обсуждений решили положиться на интуицию Должника, которая в решающий момент должна подсказать Алю, как действовать. Но чем ближе они подходили к цели, тем задумчивее становился Должник – приближалось время его третьего, последнего Приказа. Он все чаще вспоминал увиденное в чистилище: убитый им Эрхал, распростершийся на камнях мостовой, и Темьян, заносящий для удара меч над головой самого Аля. И он мрачнел все больше, инстинктивно стараясь задушить в себе симпатию к своей будущей жертве, хотя душа так и рвалась назвать Эрхала… другом! Как ни странно, он испытал настоящее облегчение, когда из-за леса показались наконец высокие крыши Дапры. Аль за последнее время так извел себя мыслями о неизбежном, что был рад любому исходу, лишь бы все поскорее закончилось.
И вот они стояли в перелеске, и только предместье отделяло их от конечной цели пути.
– Что дальше? – спросил Темьян.
– Пойдем к воротам, – сказал Аль. – Пойдем в открытую. Если ты, Эрхал, не станешь пользоваться магией, то нас и не учуют.
– Ну что ж, давайте рискнем, – кивнул волшебник. – Тем более что других вариантов нет.
Желающих войти в Дапру оказалась тьма-тьмущая: торговые обозы, тележные и пешие простолюдины, аристократического сословия всадники со свитой – все послушно вставали друг за дружкой, ожидая своей очереди пройти через белые ворота столицы.
Эрхал, Темьян и Аль пристроились в хвост очереди, следом за небольшим стадом чистокровных алийских лошадей, которых явно пригнали в город на ярмарку.
Очередь продвигалась медленно – стражники-воины оказались на редкость дотошными. Да и стражники-волшебники долго и внимательно изучали вновь прибывших, пытаясь учуять отголоски чужой магии.
Наконец настала очередь алийского купца. Отвратительно говорящий по-кротасски купец с трудом объяснялся со стражей. Он бегал по пятам за магами, обходящими лошадей в поисках колдовства, хватал их за руки и так разозлил одного из них, что чуть не схлопотал по лбу посохом. Алиец отстал от магов и переключился на собирающего входную пошлину старшину. Купец никак не хотел платить требуемую сумму, доказывая что-то на непонятном языке – жуткой смеси кротасского и алийского. Горячо размахивал руками, приседал и хватался за голову. Но невозмутимый старшина стоял на своем, и купец вынужден был уступить. Отсчитывая монеты, он хватался за сердце и что-то плаксиво объяснял старшине.
Странно, но стоящие в очереди не роптали на задержку, а вели себя очень сдержанно и тихо. Алю показалось, что даже куры в плетеных корзинах, которыми была загружена стоящая за ними телега, и те кудахчут едва слышно.
Наконец алиец закончил объясняться со стражей, пастухи щелкнули бичами, и табунок потянулся в ворота.
Аль чувствовал, как напряжен Эрхал, что он готов в любой момент выхватить меч или ударить заклятием. Но этого делать не следовало, иначе от городских ворот до царского дворца им придется прорываться с боем. И еще неизвестно, на чьей стороне окажется победа!
Аль разглядывал ладненьких серебристых лошадок, и внезапно у него возникла идея, как им миновать стражу. Очень вовремя возникла, потому что последние животные уже исчезали в воротах и наступала их очередь объясняться со стражей.
Поравнявшись со стражниками, Эрхал притормозил, ожидая досмотра и расспросов, но тут же над его головой раздался посвист кнута пастуха.
– Ах, какая лошадка, ты глянь! – восхищенно причмокнул один из стражников, поедая Эрхала глазами. – Вот бы такую преподнести красавице Молли в подарочек.
– Да, за такое чудо Молли-недотрога уж тебя бы приласкала. И не один раз! – загоготал другой.
Эрхал нахмурил брови и издал звук вроде удивленного:
– Э-э-э?..
– Ах, как фыркает нежно, – умилился любитель лошадей и Молли. – Схожу завтра на ярмарку приценюсь.
– Да дорого небось. Все алийские лошади стоят целое состояние, а уж эта!
– Давай в складчину, а?
– А красотку Молли как делить будем?..
Продолжение диалога затерялось в гуле голосов, а Эрхал и Темьян, увлекаемые Алем, оказались в Дапре. Аль решительно вел их за табуном, опасаясь, что стражник продолжает следить за ними глазами. Наконец купец свернул на боковую улицу, и Аль смог расслабиться и перевести дух.
– Почему стражники не остановили нас? – спросил Темьян.
– Приняли за лошадей? – полувопросительно-полуутвердительно сказал Эрхал.
– Да, – ответил Должник. – Мне показалось, что это самый безопасный способ проникнуть в город, не привлекая внимания.
– Ты заколдовал нас? – поразился Темьян. – Превратил в лошадей?
– Нет, он создал иллюзию. Но я совсем не почувствовал магии, – задумчиво протянул Эрхал. – Впрочем, и волшебники у ворот ее тоже не почувствовали.
– А ее и не было, – пожал плечами Аль. – Откуда же ей взяться, магии-то, я ведь не маг.
– Как же ты это делаешь? Без магии? – спросил Темьян.
– А это все сила Должника и его воображение, – ухмыльнулся Эрхал.
– Да. Я и сам не знаю, как это делаю. Делаю, и все. – Аль огляделся по сторонам. – Надо идти вон туда, и скоро мы окажемся во дворце Бовенара… Что ж… Мой второй Приказ почти выполнен – я доставил амечи по имени Эрхал в Дапру. Осталось отвести его во дворец и… конец…
– И конец, – повторил Эрхал.
Аль искоса взглянул на волшебника. Они оба понимали, что теперь, когда второй Приказ почти выполнен, остались считаные минуты до того мгновения, когда придется Алю выполнять свой третий, и последний, Приказ. И никто уже не сможет остановить его. Ни амечи по имени Эрхал, ни оборотень Темьян, никто. Ведь Должники в любом случае выполняют Приказ. И Аль без сомнения убьет. Убьет, а потом умрет сам…