Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
Вокруг лагеря опаленная земля была плотно утыкана мертвыми телами ящеров. Те, что находились ближе, превратились в черные головешки полностью. Те, что дальше, обуглились лишь частично. Живых тварей Арон не увидел и не услышал.
– Тибор!
– позвал его один из стражников. Северянин обернулся - невдалеке стоял Шор.
– Тибор, - повторил он, - Кирк просил передать, что купец заговорил. Похоже, что-то интересное.
Вокруг Тлуша собрались почти все, пережившие нападение. Не пришли только женщины, Ресан и несколько тяжело раненых. Всего - около двадцати человек, едва треть от первоначального
Кирк поработал хорошо: ирутец сейчас больше напоминал кусок мяса, чем человека. Казалось удивительно, как он еще жив.
– Повтори то, что рассказал мне, - велел южанин, и купец заговорил.
Оказалось, Тлуш вез риеды, роговые пластины пустынных ящеров, - именно они находились в ящиках, за которые так беспокоился купец во временя огненного дождя. Но не простые пластины, хотя даже те считались большой ценностью. Эти риеды были уже магически обработаны, причем трудились над ними маги как Светлые, так и Темные, что одновременно поднимало цену пластин в несколько раз и делало их уникальным оружием. Какая-то особая система смешения разных магических школ, которую соседям Террун повторить пока что не удалось. В империи Террун даже существовал закон, что продажа обработанных риед в другие страны приравнивалась к государственной измене. Имелись и определенные условия, в соответствии с которыми риеды разрешалось перевозить внутри самой страны. Например, количество охраны не должно было быть меньше шести дюжин человек. Из-за особенностей риед переправлять их Вратами не имело смысла - пластины лишались магической составляющей.
Около двух месяцев назад к Тлушу обратились с официальным предложением перевезти груз риед из столицы в провинцию И-рут, в ее пограничную крепость. Обычно такими перевозками занималась армия, но чиновники решили, что переправить с попутным караваном обойдется быстрее и дешевле. Практически одновременно появились и другие заказчики с куда более щедрым предложением: караван не должен был дойти до И-рута. Все люди, кроме самого купца и его доверенного старшего помощника, должны были погибнуть во время нападения ящеров, Тлуш же и приказчик получили защитные амулеты. Кем были вторые заказчики, купец не знал - переговоры вел посредник...
– Достаточно, - велел Арон и повернулся к Шору.
– Проверь насчет риед. Распознаешь?
Потом обратился к Кирку:
– Купец хорошо врет.
– Да?
– южанин посмотрел на него немного обиженно.
– Хочешь сказать, я зря возился столько времени?
– Ни один ирутец не согласится иметь дело с анонимным заказчиком, какие бы золотые горы тот ни обещал. Так что Тлуш знал, кто они. Верно?
– последний вопрос северянин задал уже человеку, лежащему на земле. Тот не ответил, лишь посмотрел с ненавистью - единственным оставшимся целым глазом.
Вернулся Шор, сообщил, что риеды в ящиках действительно имелись. Насыщенные магией или простые, наемник сказать не мог - внешне они никак не отличались. Ощутить их магическое поле мог только Рикард, обморок которого как раз перешел в сон, однако будить мажонка Арон собирался только в случае крайней необходимости.
– Продолжай, - велел северянин Кирку, который только вздохнул, и уже хотел уходить, когда в голову пришла неожиданная мысль.
– Он слишком хорошо переносит боль для обычного купца и слишком хорошо врет под пыткой, - проговорил Арон, обводя всех собравшихся взглядом.
– Кто-нибудь может подтвердить, что Тлуш - это действительно Тлуш?
– Дед Ресана знаком с ним уже несколько лет, - сказал Венд.
– Именно он посоветовал нам наняться в этот караван.
– Кто-нибудь еще?
– Да, - отозвалось двое стражников, - мы ходили с Тлушем в прошлом году, из Кирет-града до И-рута. Это его обычная дорога, хотя иногда он действительно заходит в столицу.
– Значит, знаете Тлуша хорошо. Он как-то изменился в этом году?
– Перестал по пустякам цепляться, - после короткого размышления ответил один из них, - а то был редкостный зануда. И старший приказчик у него теперь новый - прежде всегда ходил с один и тем же.
Арон задумчиво потер подбородок.
– Кто знает, как снимается магическая личина?
*****
Способы снимать магическую личину были известны, как выяснилось, троим. Венд в число знающих счастливчиков не попал и потому только слушал, как они перечисляют достаточно противоречивые сведения. Тибор тоже слушал, задавал наводящие вопросы и время от времени кивал, должно быть, когда сказанное совпадало с известным ему. Кирк почти весь разговор просидел на траве с расстроенным видом, пока Тибор не наклонился к нему и что-то вполголоса не сказал. Наемник вскинул голову, быстро улыбнулся и, кажется, расслабился.
– Итак, - подвел итог Тибор, - личин существует несколько видов. Проще всего снимается шаманская - достаточно лишить человека одежды и украшений. Другие могут создаваться либо на крови человека, либо жреческим ритуалом. То, что личина у Тлуша не от шамана, можно считать доказанным.
Венд посмотрел на купца. Кирк действительно подошел к делу основательно: на Тлуше не осталось ни клочка одежды, ничего из того, что можно было бы счесть украшением или амулетом. В принципе, правильно: одежда создает иллюзию безопасности и защиты, голого пленника "разговорить" легче.
– А вот как снимать другие личины, никто, похоже, не знает, - закончил Тибор.
– Что ж, тогда попробуем по-другому. Кирк, что ты сделал со старшим приказчиком?
– Связал и оставил в фургоне Тлуша.
– Возможно, он окажется разговорчивее, - задумчиво проговорил молодой пират.
– Кирк, возьмешься?
– Да, - южанин поднялся с травы.
– А с этим что? Прикончить?
– Пока погоди. Возможно, кто-то из раненых знает что-нибудь полезное о личинах. Да и приказчику будет полезно посмотреть на то, во что превратился его хозяин... Расскажет правду - останется жить.
– Тибор, - обратился к наемнику Шор, - ты можешь объяснить нам сейчас - вкратце - откуда ты столько знаешь о магах? Особенно о Темных магах?
– Могу, - тот слегка усмехнулся.
– Все просто: в Кашиме я водил дружбу с одним Темным магом. Нахватался от него кое-чего.
– Дружбу?
– недоверчиво переспросил Шор. "Все же в Кашиме" - пробормотал за его спиной кто-то другой.
– Как ни странно звучит, - при этих словах в глазах Тибора мелькнуло что-то непонятное, - но Темные тоже люди, и им тоже нужны друзья.