Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
– Приходилось.
– Вы можете рассказать что-то еще о храме?
– Могу, - жрец кивнул.
– Слушайте...
Глава 4.
Ночь казалась почти чернильной: новолунье, только блекло мерцали звезды. Хотя для освещения улиц их явно не хватало, местный бургомистр не желал тратить городские налоги на установку светильников; те, кому пришла нужда
Либо прятались в еще более темных подворотнях.
Засаду Арон услышал задолго до того, как приблизился к подозрительному переулку. Правильнее сказать, почуял. Не только интуицией - хотя та тоже предупредила о грозящей опасности. Почуял резко обострившимся после воскресения нюхом. Ветер как раз дул в лицо, принося запахи немытых тел, старого пива, и новые, тоже означающие что-то. Новые были куда интереснее, и Арон пообещал себе обязательно выяснить их значение. Позднее.
Доставать меч не понадобилось, ведь метнуть клинки куда проще. Тем более что ему темнота не была помехой. Казалось, что в переулке стояло - вернее, уже корчилось на земле, - трое. Но нет, четвертый просто прятался лучше.
Вспышка, огненный снаряд, летящий в голову. Северянин припал к мостовой, перекатился в сторону, вскочил на ноги, одновременно метнув еще два "жала" в источник огня.
Клинки срикошетили о невидимый щит и бессильно упали на землю. Да, неблагодарное дело - сталь против магии. Впрочем, еще один клинок Арон все же бросил - больше для отвлечения внимания мага, чем в надежде того задеть. Метнулся под защиту низкой арки, просчитывая варианты отступления. И с удивлением увидел, что третье "жало" цель-таки нашло.
Закутанная в темный плащ фигура всхлипнула, отшатнулась, неповрежденной рукой потянулась к лезвию, засевшему в правом плече. Выдернула и бросила то на мостовую. Северянин, изготовивший еще одно "жало", сдержал руку. Всего лишь третий клинок - и защита мага уже дала сбой? Да и тянуться к ране вместо того, чтобы сделать что-то продуктивное? Арон знал, что взрослые маги способны переносить боль не хуже, чем профессиональные наемники, - такова специфика подчинения Дара.
Нетренированный новичок? Впрочем, если в засаде и впрямь сидели местные бандиты, нанять настоящего мага денег у них не хватило бы. Подмастерье, выгнанный за бесталанность? Это упрощало дело: не требовалось великого мастерства, чтобы убить мага-недоучку. Или допросить.
Маг, между тем, прижал ладонь к ране и начал торопливо что-то шептать. Заговаривал рану? Вот уж действительно недоучка - тратить остатки резерва на рану, не угрожающую жизни, когда перед ним опасный противник.
Арон шагнул вперед; так, чтобы было видно, поднял руку с изготовленным клинком. Недоучка заметил, отдернул левую руку от раны, в ладони, измазанной кровью, загорелся огненный шар. Вернее, маленький куцый шарик, не способный поджарить и белку. И полетел он так же впечатляюще, как выглядел: кривым зигзагом. Без всякого вреда для человека ударился о каменный бортик и погас. Даже в сторону отскакивать не понадобилось.
– Это все, на что ты способен?
– на подчеркнутое презрение в голосе северянина недоучка резко вскинул голову и вытянул вперед обе руки, подняв ладони:
– Не подходи!
– ломающийся подростковый голос сорвался на фальцет.
– Не приближайся! Я... я сейчас...
– Да?
– уточнил Арон.
– Я вызову демона!
Северянин коротко хохотнул на абсурдность угрозы:
– Без пентаграммы? Давай, станешь для него поздним ужином.
Недоучка опустил ладони:
– Откуда вы знаете про пентаграмму? Вы... вы маг?
Арон вскинул брови - переход на "вы" говорил либо о резко возросшем уважении со стороны недоучки, либо о его попытки манипулировать врагом.
– Будь я магом, - ответил северянин мягко, - не пачкал бы клинки, а еще издали сжег бы вас всех.
– И после короткой паузы велел:
– Сними капюшон.
Недоучка сделал оборванное движение, словно хотел то ли броситься бежать, то ли попробовать создать еще один огненный шар. Потом подчинился.
Как Арон и предположил, выше чем подмастерьем его несостоявшийся противник быть не мог. Возможно даже, ученик. Лет тринадцати-четырнадцати, обычной для этой части страны внешности.
– Кто меня заказал?
– спросил Арон, ни на мгновение не спуская взгляда с мажонка. Возможно, тот действительно исчерпал резерв, но кто может что-то гарантировать с магами?
– О чем... о чем вы говорите?
– недоучка дернулся.
– Вы ждали меня в засаде. Кто вас нанял?
– Никто! Это обычное ограбление.
– Неужели?
– Арон сделал шаг вперед, к мальчишке, и тот торопливо отступил назад.
– Так близко от храма Многоликого? С каких пор местные бандиты настолько поглупели, что прячутся в невыгодных местах? Ни одной таверны с пьяными клиентами поблизости, ни одного веселого дома, куда по ночам ходят богатые горожане. Повторяю: кто заказал меня?
Недоучка бросил отчаянный взгляд по сторонам, но никто не спешил на помощь.
– Дануц, - ответил нехотя.
– Наш Старший.
– Почему заказал?
– изменил вопрос Арон.
– Вы же сдали Диджи шакалам, - мажонок пожал плечами.
– Старший сказал: если хотим, чтобы нас уважали, мы должны создать прецо... прецедент. Вы - чужак, за вас никто не заступится, а Дануц докажет, что мстит за своих.
– Диджи - тот вор с рынка?
– уточнил северянин, и недоучка кивнул.
– Этому Дануцу не дают покоя лавры почившей Воровской Гильдии?
– насмешливо бросил Арон и почувствовал неприятное удивление, когда мажонок снова утвердительно кивнул. В обычных воровских шайках никому бы и в голову не пришло мстить за попавшегося, да еще по собственной вине, товарища. А вот Воровская Гильдия в те времена, когда она еще существовала, славилась подобными вещами. Простые люди боялись гильдейцев чуть ли не больше, чем магов.
– Давно ваш Старший лелеет такие мечты?
Мальчишка неопределенно пожал плечами:
– Наверное. Под ним уже три соседних города. А здесь, в Кирет-граде, он только начал.
– А ты как с бандитами связался?
Снова пожатие плечами, в этот раз - сердитое, хотя за фасадом гнева скрывался страх. Точно - Арон, наконец, разгадал один из новых тревожащих запахов. Он чуял страх.
– Я ушел от мастера.
– То есть тот выгнал тебя за бездарность?
– с фальшивым сочувствием уточнил северянин, и мальчишка, как он и ожидал, зло вскинулся: