Магическая таверна
Шрифт:
— Преподаватели? — Даэль задумчиво постучал пальцами по столу.
И тут… Мимо нас прошествовала уже знакомая девица, пытавшаяся очаровать Даэля, недовольно фыркнула на разворот корпуса молодого человека в мою сторону, скосила глаза на меня, ядовито оценив внешность, и её пышные юбки проплыли прочь с неторопливостью каравеллы, на время закрывая обзор. А когда он восстановился, я увидела, как за одним из столиков шевельнулась изящно-точёная фигура и сверкнули ледяным огнём глаза. Найтес! Я узнала его. В широких рукавах мантии-плаща белели его любимые кружева. Впрочем, холёная кисть мага тут же дёрнула рукава вниз скрывая улики. А когда я недоумённо моргнула, приходя в себя и снова посмотрела на то место, за столиком уже никого не было.
— Ника! — мгновенно ощетинился интонациями Даэль, почувствовав неладное. — Что случилось?
— Даэль, мне только что показалось…
— Что?
— В это трудно поверить, но я видела в зале того самого ведьмака, который…
Договорить не успела. Неподалёку от того места, где мне померещился Найтес поднялась с места закутанная в плащ фигура. И одновременно от соседних столиков поднялись ещё две. Они двигались слитно, как единый организм. Две фигуры направились к нам, а третья в ту сторону, где примерно находился Сэмион. Во рту резко пересохло. Сразу трое? Мне стало плохо.
— Ох, Ника, они идут! — паническим шёпотом зашипел перепуганный Тео. — Их трое. Лэйд, один к тебе!
Очевидно от того, что совсем недавно мы говорили об оборотнях, или это страх так обострил восприятие, но на инстинктах я чётко поняла, что все трое двигающихся к нам мужчин — оборотни. Плавно-хищные движения, угрожающе сосредоточенное напряжение плеч, положение головы… Во мраке надвинутых на лица капюшонов мне мерещился жёлтый отблеск глаз, как у волков. Тот, что поднялся первым, коротко мотнул головой, отдавая безмолвный приказ и я увидела краешек щеки, обезображенной шрамом. Знакомый мне «припылённый», вот и он! И не один, а с помощниками. Все по мою душу. Хотя нет, оборотни определённо действовали не наобум; предварительно они разведали обстановку, и точно знали, что я здесь не одна. В смысле, не только с Тео. Иначе как объяснить то, что один из них с потрясающей осведомлённостью направился в сторону В'аольенна, а второй, подчиняясь властному кивку главаря, начал по широкой дуге обходить наш с Тео столик, делая вид, что прогуливается? Берут в клещи. Грамотно окружают. Амулеты снова начали трещать и раскалываться один за другим, наполняя сердце ужасом методичностью действа. Их взламывали прямо на ходу, лишая меня артефактной защиты.
Умру. Умру и никто меня не спасёт. Паду жертвой ревнивой драконессы, обозлившейся на то, что увела у неё гипотетического парня. Какая ирония! Дыхание окончательно перехватило. Страх сковал внутренности, лишая возможности двигаться. Я только и могла что остановившимся взглядом смотреть на приближающегося оборотня со шрамом. Рваное дыхание, он уже близко, я чувствую его азарт. Смотрит, не отрываясь: любит охотиться. Я почти ощущаю, как чужие руки хватают меня за горло и впиваются в плоть, начиная душить. Пальцы обязательно должны быть с когтями, чтобы боль и кровь… Иначе какой смысл в охоте! Только что самоуверенная человечка, возомнившая, что сможет безнаказанно побыть живцом, превратилась в самую настоящую дичь.
Интересно, они и сына ректора убьют до комплекта? Эта нелепая мысль заставила меня очнуться. Несправедливо, если Тео пострадает! Он щуплый, изобретатель по своей натуре, совсем не боец. Ввязался во всё из-за меня. На нервах у меня сам собой выскочил неплохих размеров щит, наполненный драконьей магией. Закрыл меня и Тео. Я покосилась на то место, где недавно восседал Танар'ри, но дракона за столиком не увидела. Нет, я не думала, что он бросил нас — в Даэля я верила, как никогда — но без его поддерживающего присутствия мне стало ещё страшнее.
Напоровшись на колючий щит, оборотень дрогнул и заворчал. Недовольно, угрожающе. В дальнем конце таверны зашумели посетители, началась возня, показывающая что третий оборотень достиг В'аольенна, но я не оглядывалась, не отвлекалась. Цепкий взгляд «припылённого» из-под капюшона, который я чувствовала кожей, давал понять, что враг очень на то рассчитывает. А вот то, что он будет колдовать и при этом быстро, стало для меня неожиданностью. Раскалившаяся чешуйчатая пластина платья обожгла кожу. Артефакт больно куснул, сигнализируя о нападении. Даэль говорил, что он призван отражать прямые удары в корпус и голову, и я на рефлексах бросилась на пол, уходя с линии атаки. Это меня спасло: тонкая ветвистая молния пролетела мимо, ударив где-то позади в стену. Тео вскрикнул, падая рядом со мной. Я откатилась от него, чтобы не подставлять под возможный новый удар, но не удержала щит. Всё-таки я тоже совсем не боец. И, откатываясь, забыла об оборотне, что обходил нас по дуге. Вспомнила о нём только когда почувствовала содрогание пола — топот несущейся справа туши впечатлял. Припылённый, которого я продолжала держать в поле зрения, прищурился. Вот и всё. От испуга я даже забыла зажмуриться.
Утробный рык, смазанное движение и Танар'ри в человеческой форме, но с выпущенными крыльями буквально снёс мчащегося на меня оборотня. Грозно махнул чёрными крыльями, останавливая разгон и без затей сдавил врага в объятиях. Быстрый рывок, тошнотворный хруст, и туша оборотня безжизненно осела на пол. Даэль плотоядно оскалился, показывая ставшими острыми, как иглы, зубы. Тоже хищник, только охотится на других. Меня янтарный взгляд облил — дракон убеждался что я в норме, и я кивнула, сглотнув. Испытывая благоговейный ужас и благодарность. Тосковать по убитому оборотню точно не буду.
И тут оборотень со шрамом вместо того, чтобы нападать, как-то странно ведёт носом. Потом отступает на шаг, затем ещё один. Что-то тихо шипит. Я холодею. Запах! У оборотней замечательное обоняние, нам рассказывали в академии, оно даже лучше, чем у драконов, и «припылённый» что-то учуял.
— Он уходит! Он что-то заподозрил! — вскрикиваю я.
Несостоявшийся убийца улепётывает из таверны, не думая ни о гордости, ни о сохранении достоинства. Догнать! Я рванула за ним прямо на четвереньках. По пути убедилась, что с Тео всё в порядке: парень приподнимался с пола, постанывая и потирая лоб — там наливался внушительный синяк, но на этом моё преследование закончилось. Сильные руки обхватили за талию и вздёрнули вверх, прижимая к крепкому торсу.
— Ника! — рявкнул Даэль. — Этот риск неуместен!
— Мы должны выяснить кто он такой!
— Выясним. А пока у тебя не осталось ни одного артефакта.
— Тогда сам догони!
В запале вцепляюсь в мужские запястья, пытаясь разжать железную хватку. Но меня дополнительно обхватывает чёрное крыло, очень плотно. Танар'ри почему-то молчит. Запрокинув голову, я отслеживаю, куда он смотрит и смотрю тоже. Лучше бы я этого не делала! У стены, там, куда улетела предназначенная мне молния, лежит девица. Лежит на спине, в осколках бокалов и с валяющимся рядом подносом, и я узнаю в ней ту разносчицу, что флиртовала с Даэлем. Её глаза распахнуты и полны боли, руки прижаты к груди и мелко трясутся, подёрнутые голубоватым свечением, такое же свечение медленно сползает с шеи. В сочетании с дымящейся обугленной пробоиной в некогда ровной стене, всё производит гнетущее впечатление. От места трагедии покалывающими иголочками ползёт страх. Девушка начинает хрипеть, меня мутит. Даэль разворачивает меня лицом к себе, придерживает за затылок, чтобы не смотрела.
— Идём на воздух.
Но далеко уйти не успеваем. Подошедший Лэйд мрачно взирает на безрадостную картину и подаёт руку Тео, помогая тому подняться.
— Ушёл, — кратко заключает он, из чего делаю вывод, что Сэмион преследовал «припылённого», когда тот рванул к двери. — Несмотря на всю нелюбовь оборотней к порталам, этот всё-таки им воспользовался.
— Я видел вспышку, — негромко соглашается Даэль. Янтарные глаза яркие, дико мерцают. — Возникает вопрос почему он бежал. У него было как минимум несколько секунд на ещё один удар.