Магический кристалл
Шрифт:
Тирен снова поехал впереди. Элайя остановила экуса возле злополучного места и ахнула. В стволе и ветвях молодого деревца были укреплены сотни крошечных металлических шипов, которые убили бы неосторожного всадника.
Тирен прав. Ловушки и западни Фирокса становятся все более изощренными и угрожают смертью. Уняв дрожь, Элайя пустилась догонять Тирена.
После того, что произошло, они поехали еще медленнее. Когда спустились сумерки, Элайя и Тирен преодолели лишь половину пути. Только предельное внимание помогло им избежать
От неимоверного напряжения и усталости Тирен осунулся, глаза у него запали. Наконец он сказал Элайе:
– Пора устраиваться на ночлег. В темноте я не распознаю ловушки; к тому же мне необходимо восстановить силы.
– Где же ты предлагаешь остановиться? Я не вижу здесь безопасного места.
– Во владениях Фирокса и нет таких мест. Нам придется обойтись без костра и дежурить всю ночь. – Он спешился, взял поводья и свернул направо.
Мысль о том, что им придется провести ночь без сна в этом враждебном холодном лесу, ужаснула Элайю, однако другого выхода не было. Тяжело вздохнув, она соскочила с экуса и последовала за Тиреном.
Ужин прошел в таком же тягостном молчании, как и обед, но после скудной трапезы Тирен сказал:
– Мы будем дежурить по очереди, тогда тебе и мне удастся спокойно поспать хоть несколько часов. Когда ты хочешь дежурить?
Понимая, что он в полном изнеможении, она ответила:
– Я подежурю первую смену.
Тирен лег и укутался поношенным одеялом. Не прошло и минуты, как Элайя услышала его глубокое ровное дыхание. «Нужно обладать военным опытом, – подумала девушка, – чтобы так быстро заснуть в подобных условиях».
Поднявшись, Элайя решила наведаться к экусам, проверила, хорошо ли они стреножены и хватит ли им корма на ночь.
Она долго стояла возле них, прислушиваясь к шепоту леса. В темном небе ярко сияли две луны Карцера – Альбус и Нигрус. Легкий ветер чуть шевелил верхушки деревьев. Но, кроме этого, здесь не было никаких звуков. Впрочем, и днем они не видели в лесу никаких признаков жизни. Этот вымерший лес – идеальное место для западни!
Девушка устроилась на земле напротив Тирена и, укрывшись, прислонилась спиной к дереву.
Внезапно Элайя услышала необычно приятную мелодию, звуки которой, казалось, заполнили весь лес. Какая-то неведомая сила неудержимо влекла куда-то девушку, но ее ноги вдруг отяжелели.
Элайя с трудом поднялась. «Да это сон, – подумала она, направляясь к источнику звука. Это просто сон».
Проходя мимо Тирена, она взглянула на него. Его лицо было спокойным. «Хорошо, – мелькнуло у нее в голове, – ему тоже нужно отдохнуть». Загипнотизированная волшебными звуками, Элайя устремилась дальше по тропинке, освещенной луной. Теперь ее притягивал необычный пьянящий аромат, и она ускорила шаг. Что-то зовет ее. Может, Магический кристалл?
Чем ближе она подходила к опушке, тем сильнее становилось желание идти вперед по залитой лунным светом тропинке. Лес, прежде такой страшный, теперь вселял в девушку уверенность, что впереди ее ждет что-то необычное.
Наконец она увидела большую поляну, посреди которой рос гигантский цветок. Его малиновые лепестки слегка шевелились от сладкого ночного ветра. Цветок излучал свет и неудержимо манил к себе. Очарованная его сказочной красотой, Элайя устремилась к нему.
В этот момент ее отяжелевшие веки приоткрылись, и вокруг стебля цветка она увидела кучки чистых белых костей. Девушка задрожала. Сонливость исчезла. «Нужно немедленно уходить!»
Но едва она повернулась, как тонкая лоза цветущего куста обмоталась вокруг ее ботинка. Девушка упала, и тут же почувствовала, что цветок медленно тянет ее к себе.
Как она ни старалась, ей не удавалось освободиться от опутавшей ее лозы. Цепляясь за влажную землю, Элайя пыталась удержаться на месте.
Однако девушку влекло все дальше и дальше. «Все пропало», – подумала она и, подняв голову, посмотрела вперед. Через несколько секунд этот страшный цветок поглотит ее. Между тем его сердцевина широко раскрылась, и оттуда стекала густая, вязкая жидкость.
– Тирен! – крикнула она из последних сил. – Тирен, помоги мне!
Он проснулся, вскочил на ноги и выхватил пистолет. Откуда исходит этот крик? Тирен поискал глазами Элайю, но ее не было.
Перед ним расстилался лес, мрачный и молчаливый. В какую сторону она ушла? Он прикрыл глаза и прислушался. Ватис говорил, что ему тоже доступно общение с кристаллом. Так пусть это произойдет сейчас, иначе Элайя погибнет. Секунды проходили мучительно медленно.
– Тирен! Помоги!
Тирен помчался на зов. Как она решилась идти в такой темноте?
До него донесся шум борьбы и приглушенный вопль. Безумная радость охватила Тирена. Элайя где-то там, впереди! Она жива!
Он увидел мерцание мягкого света на поляне и бросился вперед, не замечая веток, хлещущих его по лицу, и выбрался на поляну. Там, возле огромного поющего цветка, лежала Элайя, одна нога которой была опутана лозой этого страшного растения. Тирен поднял пистолет и выстрелил.
Издав ужасающий вопль, поющий цветок отпустил жертву и, сложив лепестки, исчез под землей.
Тирен поднял Элайю на руки и обнял ее.
– Элайя, – шептал он, – что с тобой? Она дрожала.
– Тирен, ты успел! Хвала кристаллу. Ты успел!
Он крепко прижал ее к себе. Неужели кристалл и в самом деле привел его к ней? А впрочем, какая разница? Главное, она спасена!
Элайя смущенно взглянула на него.
– Я… я могу идти сама.
Но Тирен, держа ее на руках, двинулся обратно. Вздохнув, Элайя прижалась к его груди.
Вскоре Тирен остановился и опустил ее на землю. Девушка огляделась и увидела, что они уже возле своего привала. Она подняла на него глаза, полные благодарности.