Шрифт:
Уважаемый Читатель, думаю, пришло время, чтобы рассказать Вам, самую необычную историю, которая приключилась со мной. Года проходят, и я, с каждым годом становлюсь старше. Да что там играть словами! Я старею и дряхлею, и вскоре отправлюсь, как говорили мои приятели кроу, о загробном мире, в Лагерь-Другой-Стороны. Я не желаю умереть, и унести свои воспоминания с собой, в могилу. Согласитесь, какой толк от таких воспоминаний...
Итак, садитесь поудобней, я начинаю свой рассказ.
Меня зовут Джеймс Бекуорт. Родился я в 1798 году в Фредериксбурге, это
Мой отец, Дженнинг Беквит, потомок английских и ирландских дворян. С матерью, все обстояло намного хуже. Обычно, этот вопрос, я стараюсь обойти. Но, раз уже начал свой рассказ, придется сказать пару слов и про мать... Женщина, которая была моей матерью, имела африканские корни и была рабыней моего отца. Да-а, вот такая неприятность... В результате любовной связи, появился на свет я, мальчик с темным цветом кожи. Таких, как я называют мулатами... Вам белым, это трудно понять, что значит иметь темный цвет кожи. Я же, с самого детства почувствовал это различие. У детей очень злые языки. Они, маленькие мерзавцы, все, что слышали от взрослых и все что думали их глупые, пустые головы, то и говорили. Зато я любил подраться и у меня имелись крепкие кулаки. Поэтому я, частенько поколачивал тех, кто распускал свой язык, насчет цвета моей кожи. Благодаря кулакам, очень быстро ряды болтунов сильно поредели...
Когда мне исполнилось 11 лет, отец перебрался в Миссури, в Сент-Луис. Меня он взял с собой. Четыре года я, проучился в школе. Потом работал учеником кузнеца. Но все это было не мое...
Я, с детства мечтал о путешествиях и приключениях на диких, неизведанных землях. Такой случай представился в 1822 году, когда бывший бригадный генерал Уильям Эшли (1), дал объявление в газетах о том, что набирает группу из ста молодых и отчаянных людей для экспедиции вверх по реке Миссури. По контракту оговаривалось, что добровольцев могли использовать в своих целях, от одного года до трех. Опасность такой экспедиции представляло то, что отряд направлялся на индейские земли, и вряд ли это вторжение, могло понравиться краснокожим. Впрочем, встреча с враждебно настроенными дикарями, совершенно никого не беспокоило. Я, тоже, не раздумывая, записался и пополнил своим присутствием отряд добровольцев, о чем никогда не жалел.
Мужчины, которые откликнулись на объявление бывшего генерала, стали позднее известны, как Сотня Эшли. Среди них оказались, прославленные впоследствии на Диком Западе люди, такие как; Джим Бриджер, Хью Гласс, Дэвид Джексон, Майк Финк, Джеймс Киркер, Джедайя Смит, Уильям Саблетт, Моисей "Черный" Харрис, и Томас Фицпатрик.
Наша экспедиция, возглавляемая Эндрю Генри, добралась до реки Йеллоустон. Кроме исследования малоизвестных земель, мы охотились и занимались торговлей с индейцами. К сожалению, как мы и предполагали, одной торговлей с индейцами не обошлось. Очень быстро мы столкнулись с их диким, неуемным нравом. Произошло несколько вооруженных столкновений, в которых принимал участие и я. Это только пошло мне на пользу, закалило мой характер и добавило опыт выживания в диких землях.
Я вел жизнь насыщенную приключениями, часто балансируя на грани жизни и смерти. Я был охотником, траппером, и стал тем, кого обычно называли маунтинменами, или проще говоря - горными людьми.
Мне было двадцать восемь лет, на тот момент, когда со мной произошла эта удивительная история, которая перевернула всю мою, дальнейшую жизнь. Не буду спешить, расскажу все по порядку...
ГЛАВА 1. ШУТКА КАЛЕБА ГРИНВУДА, ИЗМИНИВШАЯ МОЮ ДАЛЬНЕЙШУЮ ЖИЗНЬ.
1826 ГОД.
1.
В тот день смутная тревога не покидала меня, с того самого момента, как я, Джеймс Бекуорт и капитан Джим Бриджер, загрузив ловушки на бобров, верхом на лошадях, покинули наш лагерь трапперов, разбитый у реки Паудер /англ. Powder/. Отъехав с полмили от лагеря, обостренное чутье предупредило об опасности, которая угрожала нам. Мне настойчиво казалось, что за нами, кто-то следит, хотя я, никого не видел, сколько не крутил головой по сторонам.
Дьявол меня забери, да кому здесь, за нами следить! В этот раз, наша партия, состоящая из трех десятков опытных охотников, забрались в такую глухомань, что кроме диких зверей и краснокожих, вряд ли кого встретишь... Господи, вот именно, краснокожие! Только индейцы могли следить за нами, сами при этом оставаясь незаметными. Не зря про этих ребят говорят, что ты, можешь увидеть краснокожего, только, когда он сам этого захочет. Мое тело в один миг покрылось потом...
Индейцы. Последнее время у нас не было никаких проблем с ними. Мы их не трогали, они не трогали нас.
– Джеймс, да что с тобой. Такое чувство, что ты, себе в задницу загнал здоровенную занозу, - тихо рассмеялся Бриджер, вполне довольный своей шуткой.
– Насчет занозы сильно сомневаюсь, но, мне кажется, что мы здесь, не одни, - немного раздраженно ответил я.
У капитана быстро сошла с лица ухмылка. Бриджер привстал в стременах, сощурился и медленно огляделся по сторонам.
– Нет. Вряд ли, здесь, кто-то есть, - мотнул капитан головой, и снова на его губах заиграла снисходительная ухмылка.
Я не стал с ним спорить, оставаясь при своих подозрениях. Вскоре, мы наткнулись на небольшой ручей, после чего двинулись вверх по течению ручья, отыскивая следы бобровых хаток. Когда ручей разделился, капитан Бриджер предложил мне, тоже разделиться:
– Джеймс, не будем друг другу мешать. Я думаю, нам стоит разделиться, бери правый ручей, а я возьму левый. Ты, как, не возражаешь?
– Почему бы и нет.
– Удачи тебе парень, - махнул капитан рукой.
– Встретимся здесь, где сливается ручей, через пару часов, когда закончим с ловушками!
– Хорошо.
Мы разъехались, каждый своей дорогой. Вскоре капитан Бриджер пропал из виду. Я, уверенно ехал вперед, еще не догадываясь, что расстаюсь с Бриджером, и с остальными членами нашей партии, на несколько лет.
2.
Когда сбоку от меня, громко хрустнула ветка, я, сразу повернул голову в ту сторону, откуда раздался шум. Поздно, слишком поздно заметив, краем глаза, впереди какое-то движение. Кто-то, детской, совершенно примитивной уловкой отвлек мое внимание от дороги, и я, как последний болван повелся на этот трюк. Когда же я, снова посмотрел вперед, дорогу мне и моему коню преградили индейцы, которых еще секунду назад там не было.