Магическое королевство

Саммерс Элла

Первой миссии, первой миссии… Алекс попыталась расшевелить свою память. Миссий было так много.

— Та, что с мантикорами.

— О. Понятно. Да, это все объясняет.

Алекс и Логана послали устранить одну мантикору. У этой одной мантикоры оказалось пять приятелей. Устранить одну мантикору — сложно. Устранить шестерых… Ну, Алекс обычно более чем готова плюнуть в лицо любому оппоненту, но повторять данный вызов у неё не было никакого желания. Команда Утилизации прибыла и увидела их, стоявших на поле, заваленном мусором и изрубленными мантикорами.

Половина агентов Утилизации попрощались со своим обедом сразу после выхода из фургона.

— Эй, Стен. Скучал по мне? — позвала Алекс, когда они остановились перед его столом.

Глава Утилизации поднял взгляд от мёртвой вампирской летучей мыши, которую изучал. Он поморщился, когда увидел Алекс.

— Так рано вернулись? — спросил он, положив нож, чтобы взять планшет.

— Нас не было несколько часов.

— У тебя были очень занятые несколько часов, — его глаза пробежались по экрану планшета. — Как один человек может создать столько хаоса за такой короткий промежуток времени?

— Ну, строго говоря, я была с Логаном, так что это два человека.

Жёсткий блеск в его глазах говорил, что он не смягчился.

— Эй, это не моя вина. Не я выпустила всех этих монстров. И не я расплавила эти здания.

— А амбар?

— Какие-то чокнутые экстремисты, ненавидящих сверхъестественных, взорвали его, пока мы были внутри.

— Что насчёт пчёл? Ты даже не принесла мне нетронутый образец.

— Ага, я была слишком занята сражением за свою жизнь, чтобы беспокоиться об образцах. И я вообще не знала, что ты их хочешь.

— Ты меня знаешь, Алекс, — сказал Стен. — Я всегда хочу образцы.

— Ладно, ну значит, в данном случае это было невозможно. Там было более пятидесяти пчёл. Я не просила их разом нападать на меня.

— Вообще-то, просила, — сказал ей Логан. — Когда мы прибыли на место и обнаружили рой насекомых, ты выстрелила по ним магией, стала махать мечом и орать «идите и поймайте меня, шмели-переростки!»

— О, точно. Похоже на меня.

Стен испустил мученический вздох.

— Ты за одну ночь создаёшь больше беспорядков, чем другим удаётся за месяц.

— Это редкий талант.

Стен проворчал что-то себе под нос. Алекс показалось, что она уловила слова «наёмница» и «обуза».

— Хочешь верь, хочешь нет, но я здесь не для воспоминаний о старых заданиях, — сказала она ему.

— Печенье у меня закончилось.

Проклятье.

— Вообще-то мне нужен твой мозг.

Его глаза метнулись к её мечу.

— Не буквально, надеюсь.

— Только если тебе нужен стимул, — она сверкнула зубами.

Стен побледнел и попятился назад.

— Я просто шутила. Божечки, — она нахмурилась. — Это все из-за мантикор?

— Алекс, — натянуто произнёс Стен. — Это из-за каждого задания, которое ты когда-либо выполнила для Зачистки Монстров. Ты лучшая охотница на монстров из всех, кого я знаю, но вынужден тебе сообщить, что ты пугаешь меня до чёртиков.

— Но не он? — она взглянула на Логана.

— Он и вполовину не такой страшный,

как ты, — сказал Стен. — Он бросается суровыми взглядами и расхаживает с каменным лицом. Он не ведёт себя как нормальный человек. В отличие от тебя.

— То есть ты хочешь сказать, что боишься меня, потому что я веду себя нормально?

— Да. Ты улыбаешься, шутишь и смеёшься с людьми как нормальный человек. Затем начинается сражение, и у тебя в голове как будто срабатывает переключатель. У тебя нет сожаления, нет человечности, ничего не остаётся. Есть лишь убийца.

— Это неправда.

— Разве нет? Алекс, я убирал твои беспорядки. Я видел тела — идеальные разрезы, совершенные без раздумий и колебаний.

— Они монстры, — запротестовала Алекс. — Не люди.

— Ты можешь искренне сказать, что когда сражаешься с людьми, все иначе?

— Я… — она остановилась. Она убила Султана и Теневого Сталкера, спалила их обоих дотла драконьим пламенем. И она не колебалась, ни на секунду.

— Ты волк в шкуре овечки, — сказал ей Стен. — Забавная, остроумная, привлекательная женщина снаружи. Но внутри ты хладнокровный убийца.

Грудь Алекс сдавило.

— Вот почему люди тебя боятся. Они знают, что в любой момент, даже посреди шутки, этот переключатель внутри тебя может сработать, и ты убьёшь всех…

— Довольно, — голос Логана хлестнул как кнут. — Держи свои нелепые комментарии при себе.

Стен захлопнул рот.

— Мы с Алекс полагаем, что сегодняшний хаос может служить всего лишь отвлекающим фактором для более крупного плана. Сбежавшие монстры, одержимые растения, обезумевшие сверхъестественные — все это должно было занять нас и не дать увидеть, что происходит на самом деле.

— А именно? — спросил Стен.

— Вор охотится за чем-то. Даже за несколькими предметами.

— У вора больше сил, чем у любого сверхъестественного существа, с которым я когда-либо сталкивалась — или слышала, — сказала Алекс Стену, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Она не была монстром, которого он описывал. Она повторила это себе несколько раз, но не помогало. — Ты знаешь, какое сверхъестественное может расплавлять здания зелёным пламенем, исчезать в воздухе и контролировать призраков?

— Такое, с которым я не хочу встречаться.

— Я серьёзно.

— Серьёзно, Алекс, я не знаю. Ты уверена, что все кражи были осуществлены одним и тем же человеком?

— На всех местах я почувствовала ту же самую магию. Или отсутствие магии.

— Звучит как кто-то, вышедший прямиком из ада.

— Ты не помогаешь, — сказала она ему.

— Я не знаю ничего и никого, кто может сделать все это, — он провёл пальцем по планшету. — Я вижу четыре сообщения о кражах, подходящих под твоё описание. Вы побывали на двух местах. Ещё одна произошла ранее этим вечером. Примерно в то время, когда вы двое сражались с пчёлами. Дайте-ка посмотреть, — его палец заплясал по экрану планшета. — Ограбили сейф. Забрали все предметы, так что мы не знаем, что именно понадобилось вору.