Магическое королевство
Шрифт:
— Ты это и собираешься ей сказать?
Алекс нажала на номер.
— Плюс-минус несколько слов. Могу немного приукрасить.
Телефон издал несколько гудков перед тем, как вызов ушёл на голосовую почту. Резкий чопорный голос Марджери Кенсингтон попросил оставить сообщение. Вместо этого Алекс повесила трубку.
— Ты права, — сказал Логан. — Это было красочно.
— Никакого веселья огрызаться на автоответчик, — сказала Алекс. — Должно быть, она сейчас на собрании Магического Совета. Попытаюсь позвонить ей после того, как мы проверим бордель.
Глава 12
Ведьмин
С расстояния «Ведьмин Котёл» выглядел точно так же, как любое другое старомодное каменное здание с цветущими лианами, которые карабкались по стенам и обрамляли крышу морем деликатных розовых и белых бутонов.
А затем Алекс увидела дым. Она заметила ту отвратительную смесь полупрозрачной сажи и магии, поднимающуюся от дома, как только Логан припарковал машину на улице. Дом оказался разрезан как луковица, его стены расплавились от входной двери до самого центра.
Алекс втянула магию, окружив ею свои органы чувств, чтобы попробовать её на вкус. След той же магии с кладбища повис в воздухе. Она прошла под запутанной аркой из сцепленных лиан, покрытых бледной пыльцой, затем вошла в дом. С каждым шагом магия становилась сильнее. Разложение. Гниение. Нечто горящее. Она чувствовала запах чёрной, маслянистой тьмы, сочившейся поверх впадины опалённого бетона. Её нос как будто выжгли начисто.
Она вошла глубже в «разрезанную луковицу», протискиваясь сквозь оплавившиеся проходы в стенах. Крыша каким-то чудом ещё держалась, но кто знает, сколько она ещё выстоит? Здание явно не выглядело стабильным. По звукам оно тоже не походило на стабильное. Каждые несколько секунд оно протестующе стонало.
Алекс посмотрела на стены. «Да уж, точно».
Она шла навстречу надвигающейся лавине, но продолжала идти. Облако горелой вони становилось сильнее.
— Я слышу драку, — сказал Логан, подходя к ней.
Алекс кивнула и пошла быстрее. Они вошли во что-то вроде приёмного помещения — открытого коридора, где клиенты встречались со своими постельными компаньонками. Комната представляла собой странное сочетание очаровательных пастельных и блестящих металлических тонов с разрушенными стенами. Хорошенькие изящные обои с вишнёвым цветом, золотистыми единорогами и драконами отклеивались от стен. Местами они деформировались, прекрасные фигурки превратились в кровоточащие деревья и гротескных монстров.
Разрушенные обломки и пепел деревянной мебели покрывали пол как поле зубочисток. Гора крошечных красных конфетти, гладких как блестящий сатин, располагалась в центре комнаты. Должно быть, когда-то это было очень хорошим диваном — пока его не взорвали в клочья.
Воздух был застоялым и тяжёлым. Легкие Алекс жгло точно сухим пеплом. Но было тут кое-что ещё, кое-что помимо вони горелого камня. Лёгкий, сладкий аромат Фейри Лилии резвился здесь как попурри бабочек в лёгком бризе. Это могло быть благовоние, используемое в борделе. Фейри Лилия понижала запреты и заставляла людей терять контроль, практически как алкоголь. Вот только магическое растение ещё и заставляло магию людей подскочить выше крыши. Они пьянели от
Зелёное пламя выжгло всю магию из воздуха — всю, за исключением Фейри Лилии. Оно и её едва не выжгло. Но Фейри Лилия — упрямое растение. Её не так-то просто стереть, как другую магию. Она все ещё цеплялась за воздух, её пикантная сладость хрустела поверх чёрного пепла. Алекс никогда не встречала что-либо, способное оказать такой эффект на Фейри Лилию. С другой стороны, она и не сталкивалась с тем, что может прожечь бетон насквозь.
— Что-то тут не так, — сказала она Логану. Её горло пощипывало от частичек мусора, кружившего как пыль на ветру.
Они протиснулись в следующий проем и вошли в крупную комнату в центре здания. Мёртвые фейри — по меньшей мере, две дюжины — лежали на блестящем полу из вишнёвого дерева, шёлк и шифон их одежды пропитались кровью. Мириады порезов покрывали их тела. У большинства было перерезано горло. Им также нанесли колотые раны в живот. В сердце. В голову.
Всего два фейри все ещё держались на ногах. Бледноволосые и худые как колышки, они оба не выглядели ни на день старше восемнадцати. Вероятно, они были ещё моложе. И они находились в разгар сражения не на жизнь, а на смерть.
Оппонент фейри скрывался за огромным плащом. Он был крупным, на добрых две головы выше молодых фейри, которые управлялись с лёгкими, податливыми мечами. Быстро и проворно — это не первое их сражение на мечах, но оно могло стать последним. Гигант в плаще с лёгкостью сдерживал их, его движения не были ни усталыми, ни натужными. Он по меньшей мере так же быстр, как они, но чертовски сильнее. Медленно, но верно он завоёвывал преимущество. Его противники уставали. Они не продержатся долго. Если Алекс что-нибудь не предпримет, на полу станет на двух мёртвых фейри больше.
Алекс подняла руку, чтобы атаковать вора, но оказалась слишком медлительной. Отморозок в плаще пронзил мечом обоих фейри, затем вытащил клинок, отбросив их пинком. Они рухнули на пол.
Алекс побежала к ним. Вор хапнул рукой по комоду, схватив кожаный пояс с тремя камнями спереди. Даже сквозь опалённый воздух Алекс чувствовала магию, пульсирующую в этих камнях. Пояс Ориона.
Вор повернулся, его плащ хлопнул, как флаг на ветру, а затем он прыгнул сквозь проем в расплавленной стене. Когда Алекс попыталась последовать, там вспыхнула стена магии, блокируя ей дорогу. Она крепко ударила своей магией, пытаясь её расколоть. Стена выстояла. Алекс уже готовилась к очередному удару, когда увидела двух подростков-фейри, корчившихся на полу. Они были живы.
Логан поспешил к ним. Опустившись на колени, он спросил:
— Что здесь произошло?
Алекс снова ударила по магическому барьеру. Ничего. Он не поддался ни на дюйм. Даже не дрогнул. Более того, он не выказал ни единого признака того, что она вообще на него повлияла.
— Все началось с громкого шума, — сказал фейри-мужчина. — Затем стены начали сгибаться и плавиться. Он… прошёл через здание, поток зелёного пламени размыкал стены перед ним. Мы пытались его остановить, но он зарезал каждого на своём пути.