Магистериум морум

Бэд Кристиан

Бес, возникший на пороге пещеры Пакрополюса, был молодым, но уже довольно почётным членом ложи. Рыльце у него было сытое, наглое и вполне соответствовало имени — Анчутус. Рогов бес не имел, шерсти — тоже, но Пакрополюс слышал, что являлись среди бесов, порой, и волосатые, словно черти. И потому разглядывал Анчоуса с подозрением.

— ? — спросил он.

— ! — ответил бес.

И добавил вслух:

— Дельце есть, почтенный Пакрополюс.

Тот нахмурился. Какой приличный демон будет иметь дело, или даже хотя бы «дельце», с бесом?

— Зря

вы так, почтенный, — осклабился бес. — Мы, бесы, тоже имеем свою правду. А правда эта в том, что мы, конечно, не демоны, но и не черти. Понимаете, в чём цимус?

Пакрополюс хмыкнул. Похоже, у беса имелся свежий компромат на чертей. Может быть, появится даже возможность оштрафовать их и вернуть утраченные карты выгоды?

Он с сожалением заглянул в пустую чашку, но там не осталось ни капли. Демон вздохнул, посторонился мысленно, и бес протиснулся в пещеру.

Пещера Пакрополюса была велика и горяча. С потолка, правда, покапывало, по углам поддувало… Зато — близко к правительственному залу.

— Я слыхал, вы починили зеркало? — спросил бес, озираясь и измеряя кубатуру жилища Пакрополюса маленькими завидущими глазами. — У меня есть к вам деловое предложение. Конечно, мы, бесы — это как бы, не черти, но у нас, у бесов, тоже налажены на Земле некоторые связи. Мы поможем вам отыскать и вернуть Алекто.

— А что взамен? — нахмурился Пакрополюс, абсолютно не верящий в альтруизм себе подобных.

— Пустячок, — заулыбался бес. — Отдайте нам голову людского мага.

И тут яд подействовал! В голове Пакрополуса взошло солнце, и он прозрел на всю глубину собственного идиотизма.

Что было с ним ночью? Он включил зеркало, увидел в нём лицо некого человеческого мага и решил, что так и нужно?

А кто этот маг? И почему зеркало активировалось рядом с ним? Что это за местность была в нём, в конце концов?

И кто вообще знает, а где ДОЛЖНО было пробудиться зеркало? Почему не в столице людей, где Совет магов собрали бы в одночасье? Неужели опять происки чертей, потерявших трон, но не желающих расставаться с властью в Первом Адском круге?

Демон с тоской уставился в пустую чашку. О, эта утренняя головная боль! Однако нельзя было показывать растерянность и слабость: бес так и сверлил Пакрополюса своими острыми глазками.

— С одной стороны… — глубокомысленно промычал демон. — Человеческий маг есть просто человечек. Что он на вселенских весах, в сравнении с девой Алекто? Но не всё так просто, мой «друг»…

Пакрополюс дёрнулся было угостить незваного гостя контрабандным ядом, но пожадничал и широким жестом пригласил его посидеть у кипящего в углу пещеры источника. Сернистые пары — тоже прекрасно питают, не так ли?

— С другой стороны… — продолжал он, усаживаясь поудобнее на своём личном каменном троне. — Это, я полагаю, самый великий из низких людских магов, ведь зеркало привело нас именно к нему…

Бес поморщился, засучил ногами, но Пакрополюс уже увлёкся речью и витийствовал, не замечая, что гость совсем не рад его словесной игре.

— …а Алекто — лишь женщина, что серьёзно облегчает её ценность. Что есть женщина — как не средоточие неумеренности, глупости и стремления к роскоши?

Пакрополюс закинул ногу на ногу (если его нижние конечности можно было назвать ногами) и приготовился осветить вечную тему — бедные демоны (черти, бесы, големы) и их адские бабы.

Бес оскалился и даже несколько осатанел. Похоже, мыслями и зрением он переместился сейчас в совершенно иное место, что было обычным делом в Аду. (Не хочешь слушать собеседника — загляни в соседнюю пещеру. Вдруг там женская баня?)

— Что есть баба, как не скопище пороков? — старый демон погрузился в воспоминания, и губы его растянулись в сладострастной улыбке. — С такой точки зрения, согласитесь, «друг мой», даже презренный человечишко, будучи мужеского полу…

Бес ожил, нервно завертел головой, потом опять остекленел глазами, переключившись на что-то вовне… Заморгал и спросил коротко:

— Сколько?

— Я должен спасти Алекто и наказать похитителя! Если похититель — человеческий маг, могу ли я сокрыть его от Сатаны? — Пакрополюс не спешил с аргументами. Он планировал торговаться с бесом всю долгую неделю ожидания приезда людского Совета магов.

Бес поёрзал нетерпеливо. И взвыл, в ужасе растопырив невидящие глаза:

— Убей мага! У тебя есть зеркало! Убей его!!!

***

Проводив долгим задумчивым взглядом Алиссу, Борн поманил кошку.

— Костёр тебе не понравился, — напомнил он ей о допросе, что собирался учинить Фабиус. — Помоги же мне по своей воле? Я знаю, что ты была у моста! Я был там и ощущал твой запах! Покажи мне, что ты видела там, или я…

Угрожать ему не пришлось: кошка прыгнула на стол и ударила лапой по фаянсовому блюду.

Борн кивнул, подошёл ближе, помог высыпать варёный горох и превратить остекленевший песок в подобие отражалища для дум.

Он часто делал такое в своей пещере, демонстрируя воспоминания Аро. Вот и фурия явно готова была показать ему что-то, о чём не могла уже рассказать. Сообразила, что медлить поздно. Даже на сговор с врагом нужно идти своевременно, не говоря про союзы. А тут и карты твои биты, и сама ты с хвостом вместо привычной адской репутации…

И что бы мы делали без зеркал?

Блюдо вскипело, растеклось стеклянистой лужицей, и Борн увидел знакомый мост через бурную реку.

Было темно и безлунно. Вода билась о сваи. На мосту стоял человек, закутанный в плащ. Ветер трепал волосы, не давая разглядеть лицо. Понятно было лишь, что бледен стоящий не по-человечески, а глаза его горят красным, как у адских созданий.

Ночь без обеих лун… Борн мысленно открутил небесный свод, ища совпадение светил. Три дня назад? Нет, пожалуй, четыре… Он сам был ещё в темнице и в отчаянии, а маг — уже покинул свой остров. Кто же заманил туда Аро? Неужели сын мага?