Магия белых ночей (сборник)

Романова Елена

От этого у Анны похолодело в животе. Красавец-то он несомненный, но, если его прислали разбираться с запредельным миром с самого верха, едва ли получится отделаться от такого настырного мужчины. Хотя жаль – мужчина видный и статный.

– И кого же вы, например, ловите? – поинтересовалась Анна.

– Всяких, – ответил полковник. – Разбушевавшихся леших, что слишком близко подходят к городу. Кикимор, которые из прорубей на Неве вылезают и людям вредят. Или вот, например, если жалоба какая поступит на колдовство – моя задача всё выяснить

и наказать виновника.

От последних слов у Анны закружилась голова – если он узнает, кто она такая, конец её заезжему двору и ей самой.

Виду, что перепугалась до смерти, колдунья не подала и постаралась, чтобы её смех прозвучал естественно:

– Ой, ну полно вам, Михаил Вольдемарович, сказки рассказывать. Скажете тоже, ну какие лешие? Какие кикиморы? Это всё бабкины небылицы. Лучше признайтесь, что вы прибыли по секретному заданию, о котором не имеете права рассказывать.

Несколько мгновений полковник Статский рассматривал Анну то так, то эдак, а её от взгляда жгучих карих глаз бросало и в жар, и в холод. Потом чему-то кивнул и ответил:

– Вы меня раскусили, Анна Тимофеевна. Чего уж. Простите офицера, который самонадеянно решил, что может заинтересовать такую восхитительную барышню, как вы, небылицами о запредельном мире.

Несмотря на опасность ситуации, щёки у Анны потеплели, она опустила взгляд, пряча его под пушистыми ресницами, и произнесла:

– Может, и не слишком самонадеянно.

На губах офицера появилась улыбка, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но снаружи послышалось громкое «тпр-ру-ру», и сани остановились, затем извозчик крикнул:

– Приехали, господа!

Анна натянуто улыбнулась в ответ бывшему постояльцу и сказала, снова беря горшок под мышку:

– Мне пора, Михаил Вольдемарович. Благодарю за компанию. С вами было интересно.

Офицер выпрыгнул из саней и помог Анне выбраться. Он легонько коснулся губами её перчатки, вызвав в колдунье волну неоднозначных переживаний, после чего проговорил:

– Вы можете обратиться ко мне по любому делу. Я ваш должник.

– Едва ли у нас найдутся общие дела, – с чрезмерной любезностью отозвалась Анна. – Но благодарю.

Коротко кивнув, она развернулась и быстро пошла по засыпанной снегом дорожке к парадному входу в дом. Едва вошла и захлопнула дверь, плечи её опали. Держать лицо больше не нужно, и Анна затряслась от нервов. Потом побежала через гостевую и обеденную, где никого не оказалось.

– Акулина! – позвала она, быстро поднимаясь по ступенькам. – Акулина! Ты где?

В комнате колдунья достала саквояж и стала быстро собирать вещи. Возникшая в дверях Акулина охнула и схватилась за грудь.

– Что такое, Анна Тимофеевна? Что стряслось?

– Бежать надо, Акулина, – быстро ответила Анна. – Постоялец наш, которого мы выходили среди ночи, охотником на колдунов и всех остальных оказался!

– Ой, мамочки! Что ж делать-то?

– Уезжать надо, Акулина, – торопливо отозвалась колдунья. –

Не ровен час, нагрянет он к нам и предаст инквизиции, как в Европах.

Заламывая руки, Акулина забегала по комнате, стала вынимать бельё из шкафов и складывать стопками в саквояж.

– Страсти-то какие, душенька, – причитала она. – Нет бы иродов каких, так на приличную колдунью зубы точут. А такой статный молодой человек. Как жаль, как жаль…

– Да брось эти простыни, Акулина! – в сердцах выкрикнула Анна. – Зачем они нам в дороге?

– А куда мы?

– Закроем дом, повара с кухонным мальчишками и конюха отпустим, а сами в деревню поедем. Мне прабабка оставила избу в глуши. Как-нибудь проживём.

Видимо, представив, как снова придётся таскать воду из ледяной проруби и стирать одежду холодной водой, Акулина взвыла, но вслух ничего не сказала, только быстрее собираться стала.

Они не успели сложить и половины вещей, когда внизу послышался страшный грохот. Анна с Акулиной переглянулись, а когда из гостинной донелось рычание, они сразу всё поняли и разом побледнели.

– Вернулись… – прошептала Акулина.

– Запирай двери! – приказала Анна, а сама кинулась к столу, чтобы им их и прижать после.

Но едва Акулина бросилась к дверям, как в проём выскочил уже знакомый волкодлак с голубыми глазами и хищным оскалом, который не предвещал ничего хорошего.

– Я же говорил, что запоёшь, – усмехнулся он свирепо и растопырил руки, чтобы Акулина не прошмыгнула мимо.

Защититься от прыжка, который последовал в ту же секунду, Анна смогла лишь быстрым пассом, который создал в воздухе незримый щит. Волкодлак ударился о него, но быстро вновь оказался на ногах, глаза загорелись свирепо и безжалостно.

– И надолго тебя хватит с этим щитом, колдунья? – прорычал он.

– Хватит, насколько потребуется! – выкрикнула Анна.

Но в груди ужас сжал сердце ледяной лапой – им обоим известно, что долго обходиться пассами она не сможет. Рано или поздно устанет, и тогда волкодлак возьмёт своё. А судя по шуму внизу, он здесь не один, и вся шайка не откажется разделить с ним добычу.

Атаки волкодлака продолжались ещё около пяти минут, пока Акулина тщетно пыталась выбраться из шкафа, где её запер оборотень. Сил у Анны становилось всё меньше, и, когда зверь совершил очередной бросок, щит не выдержал и рассыпался.

Волкодлак оскалился и с победным рычанием ринулся на Анну.

Но добраться до неё у волкодлака не вышло. Колдунья сама не поняла, что произошло. Она увидела лишь, как мощную и крепкую фигуру оборотня отшвырнуло к стене, как пушинку. Он пробил в ней дыру и упал в соседней комнате, со стонами пытаясь подняться. Лишь тогда Анна увидела перед собой берендея – оборотня-медведя – во всей звериной мощи. На две головы больше волкодлака и шире его в плечах на сажень, он стоял перед Анной во весь рост и с трудом помещался в комнате, упираясь головой в потолок.