Маленькая колдунья

Колтер Кара

Отведя взгляд от Брендана, она заставила себя сосредоточиться на племяннике:

– Люк, ты понимаешь, как ужасно поступил? Ты дал ложную надежду бедной старушке…

– Диди не терпит, когда ее называют старушкой, – перебил ее Брендан. – Поэтому о старости ни слова.

– Она боялась потерять кота, и Люк, воспользовавшись ее страхом, взял у нее деньги, – пораженно произнесла Нора.

– Мне было нужно пятьдесят баксов!

– Ты позволил тому мальчику шантажировать тебя! Я должна позвонить его родителям.

– Вот поэтому

я ничего тебе не сказал! Черт, тетя, мне никто не разрешал брать тот велосипед! Почему ты всему веришь?

Брендан заговорил спокойно, но твердо:

– Таким тоном разговаривать с женщинами нельзя. И в данном случае виновата не твоя тетя, а ты. Что на самом деле произошло с велосипедом?

Нора решила, что должна отвечать за мальчика. Но тут она снова обрадовалась тому, что ей не придется в одиночку разбираться с проблемой.

– Я взял его, – сказал Люк, с вызовом выпятив подбородок. – Я украл велосипед Джеральда, чтобы отомстить. Он высмеял мои волосы перед всем классом. По-вашему, легко быть новичком в школе? Когда все знают, что твоя тетя занимается колдовством.

– Что значит колдовством?! – в ужасе воскликнула Нора. – Я не колдунья! Я создала приют для пострадавших и брошенных животных. Вот и все!

– Нет, не все, – устало сказал Люк.

И вдруг она задалась вопросом, в волосах ли Люка дело. Или проблема возникла из-за нее.

– Все равно, – продолжал Люк. – Джеральд сказал, что забудет о моей краже велосипеда, если я дам ему пятьдесят долларов.

– Ты только все усложнил, – не слишком убедительно произнесла Нора.

Люка дразнили не только из-за его волос, но и из-за нее. Она, будучи взрослой, с трудом переносила насмешки. Именно поэтому и скрывала, что пишет заметки в газетную рубрику.

– Я думаю, следует спросить, как ты собираешься исправлять ситуацию? – уточнил Брендан.

– Естественно, мы вернем деньги вашей бабушке, – покорно ответила Нора.

– Нет. Вам не стоит вмешиваться, – строго бросил Брендан.

– Что?

– Деньги взял Люк. Он должен сам решить, как загладить свою вину перед ней.

– Как ее заглаживать? – с подозрением спросил Люк.

– Просто. Нужно исправить то, что ты испортил. Люк задумался:

– Я не знаю, как это сделать.

– Я дам тебе шанс придумать.

Люк стал прежним – скрестил руки на узкой груди и ощетинился от едва сдерживаемой враждебности.

Нора решила вмешаться:

– Думай. Сам. Без помощи компьютера и телефона.

– Отстой! – протянул мальчик, встал из-за стола и пошел прочь.

– Вы властный человек, – произнесла Нора, решив скрыть тот факт, что ужасно ему благодарна за помощь.

– Вы уже об этом говорили.

– Извините, что повторяюсь.

Ей требовалось время, чтобы собраться с мыслями. Прошедшая неделя была странной. Она получила травму. Потом позволила Брендану вторгнуться в ее жизнь.

Теперь она узнала, что Люка из-за нее дразнят в школе.

– Расскажите, что вы слышали обо мне, – попросила она Брендана.

– Диди слышала, что вы целительница. Она решила, что вы лечите наложением рук, и ждет чуда.

Нора тихо простонала:

– Мне очень жаль. Как вы думаете, у одноклассников Люка обо мне такое же мнение?

– Полагаю, что отчасти. Вы воскресили мертвого пса и стали притчей во языцех.

– Я не воскрешала мертвого пса!

– Вы не привыкли к жизни в небольших городах, да?

– Не привыкла.

– Это похоже на игру в «испорченный телефон». Первый игрок шепчет: «Зеленое дерево на главной улице умирает», а двадцатый игрок в ряду выдает: «Миссис Зеленая убила своего мужа веткой дерева на главной улице».

– Мы никогда не играли в такую игру.

– Зря. В противном случае сила искажения не была бы для вас таким сюрпризом. Что на самом деле произошло с псом?

– Его сбил автомобиль. Он потерял сознание, но не умер.

– Технические детали. Значит, у вас нет особенного дара общения с животными?

– Я этого не говорила. Я всегда любила животных, иногда намного больше, чем людей. Я умею интуитивно чувствовать и понимать животных. Но я не ветеринар и не пытаюсь им стать.

– Ага.

Нора уже достаточно сказала. Однако, несмотря на данное себе обещание держать дистанцию с Бренданом, ей вдруг захотелось поделиться с ним сокровенными переживаниями, сидя на кухне.

– К чему у меня совсем нет дара, так это к воспитанию мальчиков-подростков, – прибавила она.

– Я вижу свежую выпечку и хорошую еду на столе каждый вечер. На холодильнике висят рисунки Люка, он делает домашние задания. Где его родители?

Нора не сдержала дрожь в голосе.

– Моя сестра умерла.

– А его отец?

– Он умер раньше Карен. Люк ничего вам не рассказывал? Вы ведь уже несколько дней работаете вместе.

– Ну, вы же знаете, какими скрытными бывают парни.

Нет, Нора этого не знала. Она вообще плохо понимала представителей противоположного пола, и, вероятно, поэтому у нее были проблемы с Люком.

Брендан вздохнул:

– Мы не говорим о сокровенном. Мы обсуждаем лучшего хоккеиста в мире, с каким счетом окончился вчерашний бейсбольный матч, кто быстрее очистит клетку кошки, и кого при этом не стошнит.

Нора не смогла сдержаться и произнесла:

– Я не уверена, что Карен доверила бы мальчика мне одной. Она считала моего жениха, Вэнса, отличным парнем. Он – опытный ветеринар с частной клиникой. А ко мне в семье относились как к белой вороне.

– Мне кажется, вашей сестре понравилось бы, как вы заботитесь о мальчике.

– Ну, теперь вы в курсе! Я сирота, – воскликнул Люк с порога. – Жуть, правда?

Нора не видела, как мальчик вернулся. Он снова ощетинился.

– Есть кое-что похуже, – продолжал Люк, кивая на Нору. – Она собиралась замуж. А Вэнс бросил ее. Из-за меня.