Маленькая победоносная война (Хонор Харрингтон - 3)
Шрифт:
Чандлер удалось натянуто улыбнуться в ответ, а потом по тактической сети оперативной группы пришел новый аварийный сигнал, и она быстро повернулась к экрану. Улыбка сменилась выражением досады.
– Они ведут массированный прицельный огонь по "Ахиллесу" и "Дерзкому", мэм, - доложила Эва Чандлер.
Хонор прикусила губу, недоумевая, как хевы распознали два дивизионных флагманских корабля.
– Сколько времени неприятелю до минного поля?
– Пять-точка-два-две минуты, мэм.
***
– Вот это уже лучше, - пробормотала адмирал Чин.
Параметры излучения, снятые ДеСото, позволили точно идентифицировать
"Гомер" будет хорошим авансом по счету мести, который собиралась оплатить Женевьева Чин.
***
– Три минуты до минного поля...– Голос лейтенант-коммандера Озелли был напряженным и слишком ровным.
Хонор не позаботилась даже кивнуть. Ее глаза были прикованы к план-схеме, на которой метались между сражающимися кораблями ракеты. Корабли Народной Республики поравнялись и прошли мимо покалеченного дредноута, который мантикорцы почти добили. Теперь он был закрыт от огня Эвы Чандлер многочисленными импеллерными клиньями, и оперативная группа переключилась на новую цель. У них было больше точных выстрелов, чем у хевенитов, но противник отвечал на каждую их ракету двумя или тремя, и все они были нацелены на "Ахиллеса" и "Дерзкого". "Дерзкому" вроде бы везло, а вот флагманский корабль Бэнтон получил по меньшей мере дюжину прямых попаданий и потерял большую часть своего вооружения. Более того, он потерял два бета-узла, и мощность двигателя резко упала. Он все еще держался вровень с остальной оперативной группой, но если его продолжат обстреливать...
– Две минуты до минного поля.
***
Коммандер ДеСото застыл, когда на экране мелькнул почти незаметный всплеск радара. Кровь ударила ему в голову - он вспомнил, что в прошлый раз радар уже засек здесь что-то, и быстро запросил базу данных о возможной угрозе. Компьютер хладнокровно поразмышлял и послушно выдал ответ.
– Прямо по курсу минное поле!– выкрикнул ДеСото.
– Право руля!– мгновенно отреагировала адмирал Чин, и ее эскадра еще раз отклонилась от курса перед лицом новой опасности.
***
– Они заметили, сэр, - сказал Джозеф Картрайт, и Сарнов поморщился.
Адмирал надеялся, что враг подойдет поближе, а может, даже вломится прямо в минное поле, прежде чем заметит его. Но хевы стали намного сообразительнее, наученные прежними неприятными сюрпризами. Он смотрел, как они поворачивают в сторону, и его суровые зеленые глаза прищурились, когда на схеме высветился новый вектор движения неприятеля.
– Они его видят, но им уже не отвернуть, - мрачно сказал он.
***
Хевениты влетели в зону кассетных мин, как автомобиль, скользящий юзом, или самолет, не успевающий выйти из пике. Молниеносная реакция Чин частично отвела угрозу, однако для успешного маневра скорость была слишком высока. Ее корабли разворачивались, подставляя под возможные удары почти непробиваемые днища клиньев, но постановщики мин знали свое дело. Они даже знали точное направление, на которое адмирал Сарнов намеревался завлечь неприятеля, поэтому мины образовывали диск, перпендикулярный линии приближения хевов, и были установлены как "вверху", так и "внизу".
И
"Новый Бостон" затрясся - несколько пучков сокрушили его массивную броню. Большая часть орудийных постов погибла вместе с командами. Погибли также три бета-узла и один альфа-узел, и дисплеи на капитанском мостике флагмана замигали, когда четвертый реактор начал аварийное отключение. Другие энергоблоки выдержали перегрузку, и аварийные команды бросились в поврежденные отсеки. "Новый Бостон" был серьезно побит, но, пройдя минное поле, еще сохранил способность сражаться.
Другим повезло меньше. "Альп Арслан" переломился пополам, и из разлома вырвался столб пламени, когда прожгло насквозь герметичную оболочку реактора. Тяжелые крейсера "Ятаган", "Друсус" и "Хопеш" превратились в огненные шары - их бортовая защита и радиационные экраны не могли устоять против ударов, которые были страшны даже супердредноутам. Полдюжины эсминцев постигла та же участь, а "Вальденсвиль", покалеченный и обессиленный, вышел из этой бойни пылающей развалиной.
Женевьева Чин слушала поток донесений о потерях и полученных повреждениях, и на каменном лице ее застыла жестокая маска ненависти. Снова. Они снова обманули ее! Но как, черт побери?! Минное поле не могло находиться в этом проклятом месте, ведь она сама выбирала вектор приближения! Ведь монти подстраивались под ее курс, а не заманивали за собой, навязывая направление, - так как, черт возьми, они могли точно узнать, где разместить мины?
Последний из ее потрепанных кораблей - тех, которые выжили, - выбрался за пределы поля и развернулся, собираясь снова пойти в атаку на врага. Рот Чин вытянулся в тонкую нитку, когда она подсчитала свои потери. У нее осталось только два линейных крейсера, оба устаревшие, класса "Тигр", и оба поврежденные, - и пять дредноутов, все повреждены в большей или меньшей степени. "Каплан" был почти безоружен, "Мерстон" потерял половину своего энергетического вооружения и треть правой защитной стены. "Новый Бостон", "Хевенспорт" и "Тор" Макри имели менее серьезные повреждения, но легкие корабли эскорта просто разнесло в клочья. Лишь половина из них сохранила хоть какую-то боеспособность, и только Бог знал, что еще приготовили для них проклятые мантикорцы!
Чин открыла рот, собираясь отдать приказ прекратить преследование, но так и застыла, потому что картинка на ее дисплее снова поменялась.
***
Громкие торжествующие вопли заполнили капитанский мостик "Ники", и глаза Хонор заблестели. Преследующий их неприятель невероятно превосходил их в силе, но они уже уничтожили столько вражеских кораблей, что в два раза превысили собственный тоннаж! Если бы Паркс оставил им еще хотя бы одну линейную эскадру для поддержки, они могли бы полностью уничтожить авангард кораблей Народной Республики, а может, и спасти всю систему. Но оперативной группе не в чем было себя упрекнуть. Оставалась надежда - к сожалению, только надежда, - что новые потери убедят наконец хевов прекратить нападение.