Маленькая победоносная война (Хонор Харрингтон - 3)
Шрифт:
***
Три ракеты хевенитов нашли щелочку в очень плотной защите оперативной группы и атаковали КЕВ "Крестоносец". Ловушки и батареи лазеров сделали все, что могли, но огонь хевов был очень плотным. Источников опасности было слишком много, и компьютеры управления огнем корабля переключились в систему самообороны, опоздав всего на долю секунды.
Лазерные боеголовки сработали на расстоянии менее 13 000 километров, а ведь это были ракеты крупных кораблей. Их лазеры прожгли защитную стену "Крестоносца", будто ее и не было. Броня разлетелась вдребезги, просто испарилась, а аварийная система реактора лишь на микросекунду задержалась с включением.
Флагманский корабль коммодора Стефана
***
Адмирал Чин едва заметила гибель "Крестоносца". Один тяжелый крейсер не так уж много значил в масштабе сражения... или на фоне угрозы уничтожения ее эскадры со стороны мантикорской базы. Если это была на самом деле реальная угроза.
Она прикусила губу. Если это были не супердредноуты, то - лучшие обманки, какие ей когда-либо попадались; инстинкт подсказывали противоположное холодному суровому взгляду датчиков ее систем, но...
Она глубоко вздохнула и, не отрываясь от экрана, скомандовала:
– Полный вперед!– Голос ее был тверд.– Курс на преследование, максимальное ускорение.
***
– Адмирал Чин преследует противника, сэр!
Адмирал Роллинз вздрогнул, когда доклад коммандера Холкомба пробился сквозь охватившие адмирала усталость и отчаяние. Роллинз повернул кресло, с явным недоверием посмотрел на экран, глубоко вздохнул и стал смотреть, как метки эскадры Чин на экране исполняют самоубийственный пируэт.
– Какие будут приказания, сэр?– спросил Холкомб отрывисто.
В ответ Роллинз только беспомощно пожал плечами. Он находился в 200 миллионах километров позади Чин. Потребуется не менее двенадцати минут, пока приказ дойдет до нее, а до сближения с мантикорскими супердредноутами оставалось менее пятнадцати. Смена вектора ее кораблей продолжалась уже целую минуту, и если она будет наращивать скорость еще в течение двенадцати минут, надобность в приказе вообще отпадет.
– И что даст этот приказ?– спросил он с тихой грустью.– Мы не сможем вовремя отозвать ее и не сможем приблизиться на достаточное расстояние, чтобы помочь, даже если бы она двигалась навстречу нам. Она предоставлена самой себе.
***
– Они не купились, сэр, - тихо сказала Хонор.
– Купились, но не совсем, - кивнул Сарнов, глядя на нее с экрана связи.
В его голосе не было удивления. Они оба надеялись, что, увидев супердредноуты, хевы прекратят атаку, однако это была очень слабая надежда.
– Они поняли, что мы их поимели. И они затормозили достаточно, чтобы выпустить нас из радиуса действия энергетического оружия.
Хонор молча кивнула и снова перевела взгляд с основного тактического экрана на боковую панель, где все рос и рос список повреждений. Двигатель на "Дерзком" коммодора Прентиса перегревался, однако положение не было критическим. "Натиск" тоже выдержал атаку: все орудия остались в действующем состоянии, но гравитационные датчики выведены из строя, и система связи нарушена достаточно серьезно, так что капитан Рубинштейн перевел дивизионную систему управления огнем на "Непобедимый". Крейсера "Маг" и "Цирцея" пропустили по два удара каждый, но держались. Только "Крестоносец" был полностью уничтожен.
Одна пугающая мысль не давала Хонор покоя: как можно применить слово "только" к гибели девятисот мужчин и женщин - но все же слово соответствовало действительности. Эти потери были ничтожны по сравнению с тем, что потерял флот Народной Республики. Она понимала это, однако еще одна мысль колотилась в висок: при всем таланте и отваге адмирала ему не удалось остановить врага. Да, они нанесли серьезный удар по хевам, но не
Хонор, устыдившись, отогнала прочь посторонние мысли и заставила себя взглянуть на ситуацию без эмоций. По крайней мере, вторая группа хевов все еще болталась у самой гиперграницы, не вступая в схватку. Противостояние продолжалось между кораблями Сарнова и основательно потрепанным неприятелем, висевшим у них на пятках. И тут на схеме замигали яркие значки поспешно созданного минного поля, в трех миллионах километров впереди. Даже датчики "Ники" не могли разглядеть мины - несмотря на то что компьютеры корабля знали, где они находились. Хевенитам, с их низкочувствительными системами, должно повезти еще меньше.
– Вход в минное поле через две-точка-девять-шесть минуты, мэм, доложила астронавигатор Шарлотта Озелли, будто прочитав мысли Хонор.– Хевы должны войти в зону поражения через... семь-точка-пять-три минуты.
Хонор кивнула, подтвердив, что все слышала, но взгляда от схемы на экране не отвела. Теперь только бы не ошиблись установленные на минах датчики идентификации "свой-чужой"...
***
– Вы правы, мэм. Это были обманки.
Женевьева Чин резко кивнула коммандеру Климу и отвернулась от главного дисплея. Она степенно подошла к командирскому креслу и села, пристегнув ремни безопасности с неспешной методичностью, затем посмотрела на ДеСото.
– Просчитайте новую схему ведения огня. Неприятель сосредоточился на "Вальденсвиле" - дадим им попробовать того же блюда. Выберите два линейных крейсера и атакуйте их всеми средствами, которыми мы располагаем.
– Есть, мэм!
Вполне понятная жажда мести сделала ответ ДеСото резким, и Чин слегка улыбнулась ему. Их основательно отымели, они огребли уйму дерьма, но теперь настало время расплатиться за урок.
***
Неожиданный сдвиг в схеме ведения огня застал врасплох операторов противоракетной обороны адмирала Сарнова, и впервые с начала боя к кораблям прорвалось значительное количество ракет. "Дерзкому" пришлось выдержать всего три попадания, ни одно из них не было существенным, но зато в незащищенный кормовой зев импеллерного клина "Ахиллеса" ударила дюжина пучков, и, когда пять из них поразили жизненно важные узлы в глубине корпуса корабля, взвыл аварийный сигнал.
– Мы потеряли гразер-один-шесть и лазер-один-восемь, сэр. Пятеро пострадавших на радаре-один-один. Поражена пусковая пять-два - но там сейчас работают ремонтники..
– Сообщение принято.
Капитан Оскар Уэлдон даже не взглянул на старпома. Он смотрел только на экран связи с рубкой флагманского корабля и видел беспокойство в глазах коммодора Бэнтон. Массированная атака хевов была только вопросом времени - и теперь все знали, кто будет их главной целью.
"Ахиллес" содрогнулся от нового попадания и лег в маневр уклонения, а два легких крейсера плотно прижались к его бортам, чтобы своими клиньями прикрыть поврежденный корабль.
– Пересекаем границу минного поля - есть!– крикнула Шарлотта Озелли.
Хонор метнула взгляд в спину Эвы Чандлер. Тактик секунду молчала, но тут у нее на панели вспыхнул зеленый огонек, и плечи Эвы немного расслабились.
– Система идентификации сделала запрос и приняла наш сигнал, шкипер! Мы прошли.
Она посмотрела через плечо, и Хонор подняла руку с оттопыренным большим пальцем - старинный жест одобрения. Система распознавания "свой-чужой" всегда заставляла понервничать, особенно если корабль получил в бою повреждение, которое могло вывести из строя его бортовые ответчики или коренным образом изменить излучаемые им сигналы. Но минное поле опознало их, и теперь даже подбитым кораблям проход открыт. И, что еще более важно, оно не обнаружит себя перед врагом преждевременно.