Маленький секрет
Шрифт:
В кухне, как всегда, царила суета. Одна часть персонала мыла и убирала посуду после завтрака, другая готовила ланч.
— Миссис Келлер? — послышался знакомый женский голос.
Ванесса улыбнулась, проигнорировав неправильное обращение. В этом нет смысла. Она скоро опять отсюда уедет.
— Здравствуйте, Гленна. Я рада снова вас видеть.
Женщина средних лет искренне улыбнулась ей:
— Я вас тоже, мэм.
— Сколько раз я вас просила называть меня Ванессой? — мягко пожурила ее она.
Гленна кивнула, но Ванесса знала, что в следующий раз все повторится. Она, как и любой другой
— Я пропустила завтрак. Вы не могли бы сделать мне пару тостов и немного сока? — спросила Ванесса.
Она даже пытаться не стала сама что-нибудь себе приготовить. Когда они с Марком только поженились, она поначалу это делала, но Элеанор быстро ее отучила, прочитав ей лекцию о том, что каждый в этом доме занимает свое место.
— Конечно, мэм. — Гленна тут же бросилась выполнять ее просьбу.
Ванесса села на табурет за кухонной стойкой. Она могла бы пройти в столовую, но предпочла позавтракать в более уютной обстановке. К тому же на кухне риск столкнуться с Элеанор гораздо меньше.
Быстро съев два тоста и яичницу, которую Гленна приготовила по собственной инициативе, настояв на том, что кормящей маме нужны протеины, Ванесса вернулась в библиотеку к Дэнни и Маргерит, которые продолжали играть.
Наблюдая за сыном, Ванесса не смогла сдержать улыбку. На свете не так много вещей, столь же восхитительных, как смех маленького ребенка. Малыш получает удовольствие от звука погремушки или игры в ку-ку и выражает его с помощью звонкого смеха. Когда Дэнни радуется, она счастлива.
Сев на одеяло, она провела следующие полчаса развлекая Дэнни и болтая с Маргерит. Оказалось, что эта девушка из небогатой семьи учится в колледже, а в летние каникулы подрабатывает горничной. Ванесса быстро установила с ней контакт. Ведь она сама когда-то была бедной студенткой, с трудом сводящей концы с концами.
— Значит, вот где наш красавчик.
Услышав обманчиво мягкий голос Элеанор, Маргерит замолчала на полуслове, покраснела и резко вскочила.
— Можешь идти, — сказала ей хозяйка дома.
Кивнув, Маргерит пробормотала «да, мэм» и быстро покинула библиотеку.
Внезапное появление бывшей свекрови вызвало у Ванессы чувство неловкости, но она не подала виду. Вместо того чтобы подняться, она осталась на месте и продолжила играть с Дэнни.
— Вам не обязательно было ее прогонять, Элеанор, — холодно сказала Ванесса, наконец удостоив мать своего бывшего мужа мимолетного взгляда. — Она славная девушка. У нас с ней был интересный разговор.
Выражение лица Элеанор стало еще более надменным и осуждающим.
— Я уже неоднократно говорила тебе, что жене моего сына — пусть даже бывшей — не пристало фамильярничать с обслуживающим персоналом.
Ванесса рассмеялась. Застигнутая врасплох столь непривычной реакцией, Элеанор нахмурила брови.
— Боюсь, что не смогу следовать вашим устаревшим правилам, — сказала молодая женщина. — Я ведь сама когда-то принадлежала к этой категории, помните?
— Да, помню, — отрезала ее бывшая свекровь.
Конечно, она не могла об этом забыть. Разве это не было главной причиной, по которой она
— Ты правда думаешь, что у тебя получится? — спросила ее Элеанор. — Что после того, как ты столько времени прятала ребенка моего сына, ты можешь как ни в чем не бывало вернуться в уютное гнездышко и снова поймать Маркуса в свои сети?
Легонько поглаживая Дэнни по животику, Ванесса наконец посмотрела в холодные серые глаза Элеанор:
— Что бы вы там ни думали, я не считаю ваш особняк уютным гнездышком. Возможно, в нем есть все, что только можно купить за деньги, но назвать этот бездушный мавзолей домом у меня бы язык не повернулся. В нем не хватает семейного тепла, уюта и любви — того, что делает жилое помещение домом. — Взяв Дэнни на руки, Ванесса поднялась и, повернувшись, встретилась лицом к лицу с бывшей свекровью: — Я не пытаюсь поймать Марка в сети и никогда не пыталась. Я просто хотела любить его и быть с ним счастливой. Но вы не могли этого допустить, правда? — Крепче прижав Дэнни к своей груди, она продолжила говорить Элеанор то, что мечтала ей сказать все эти годы. — Как же так Марк, вопреки вашей воле, влюбился в женщину из народа, в жилах которой течет не голубая, а обыкновенная, красная, кровь? Боже упаси, чтобы он вышел из-под вашего влияния и начал принимать собственные решения!
Слова полились рекой. Хотя глубоко внутри ее осталось зернышко страха, их было уже не остановить. Она чувствовала облегчение и неожиданный прилив сил.
Почему до сих пор ей не хватало смелости высказать Элеанор в лицо все, что она о ней думает? Возможно, ей бы удалось спасти свой брак. Избавить себя от месяцев страданий и слез.
Разумеется, ее неожиданный протест привел Элеанор в бешенство. Ее глаза сузились, на щеках проступили красные пятна.
— Да как ты смеешь! — прошипела она.
Но ее ярость больше не пугала Ванессу.
— Мне следовало набраться смелости уже давно. Следовало помешать вам меня унижать только потому, что вы принадлежите к денежной аристократии и привыкли смотреть на людей свысока. Следовало рассказать Марку, как ужасно вы со мной обращались, вместо того чтобы всячески пытаться сохранить мир внутри семьи. — Она печально, но решительно покачала головой: — Тогда я была молода и глупа, но за последний год я повзрослела. Сейчас у меня есть свой собственный ребенок, и я не позволю вам его третировать, как вы третировали меня. Простите, Элеанор, но, если вы хотите быть частью жизни вашего внука, вам придется начать относиться ко мне с уважением.
Судя по плотно сжатым губам ее бывшей свекрови, та скорее умрет, чем будет относиться к ней как к равной.
— Убирайся! — выпалила Элеанор, напомнив Ванессе дракона, извергающего пламя. Она вся тряслась от ярости, и Ванесса забеспокоилась, как бы с ней не случился удар. — Убирайся из моего дома! — Она указала на дверь длинным пальцем, на котором сверкало кольцо с бриллиантом.
— С радостью, — ответила Ванесса и, наклонившись, подняла одной рукой одеяло и игрушки. Затем, расправив плечи и высоко подняв голову, покинула библиотеку и пошла в апартаменты Марка собирать вещи.