Мамонт
Шрифт:
Прошли тысячелетия со времени последней охоты древнего человека на мамонта, а этот зверь продолжает приносить нам пользу. «Мамонтовая кость» — ископаемые бивни мамонтов — издавна служили и служат предметом вывоза с севера Сибири как в азиатские страны, так и в Европу. Мамонтовая кость имеет красивый кремовый цвет, по механическим свойствам и текстуре она мало отличается от слоновой кости и вместе с последней широко используется для различных художественных поделок. В Европе, наряду с различными украшениями, традиционным было изготовление
В связи с появлением высококачественных пластмасс интерес к натуральной кости из бивней слонов и мамонтов несколько ослабевал, но сейчас он снова возрастает из-за запрета экспорта бивней современных слонов и изделий из них. Так что ископаемые бивни мамонтов спасают современных слонов, заменяя слоновую кость. Ежегодно на севере Сибири, в особенности в Якутии, вытаивают из мерзлоты и собираются всё новые бивни мамонтов, погибших тысячелетия назад, и после специальной сушки (в противном случае они растрескиваются) поступают в продажу. Не странно ли, что дорогим природным материалом современное человечество снабжают животные, знакомые при жизни с нашими предками из каменного века?
7. Век мамонта и мамонтовая фауна
Время расцвета мамонта как биологического вида приходится на поздний плейстоцен, начавшийся около 130 тысяч лет назад. К этому времени северные слоны уже заняли обширные территории Северной Евразии и Северной Америки.
Плейстоцен. Для этого времени часто употребляется и другое название — четвертичный период. В последний, кроме плейстоцена, включают и современную эпоху — голоцен, наступившую 10–12 тысяч лет назад, — последний отрезок истории нашей планеты, на протяжении которого окончательно сформировался её современный облик. В плейстоцене на Земле произошло заметное похолодание, поэтому он также зовётся ледниковым периодом. На протяжении плейстоцена в северной половине Евразии и Америки не менее трёх раз формировались гигантские ледники, распространяясь далеко на юг. Не следует, однако, думать, что поверхность суши северного полушария была покрыта в это время сплошным ледниковым панцирем. Даже в период максимального похолодания льды занимали ограниченные территории, вокруг которых могла существовать разнообразная жизнь. Каждая ледниковая эпоха закономерно сменялась потеплением, когда ледники таяли, и условия жизни приближались к современным. По представлениям геологов и палеоклиматологов мы сейчас живём в последнем по времени межледниковье. В холодные фазы плейстоцена климат был не только более суровым, но и резко континентальным, сухим. Леса имели ограниченное распространение, они ютились преимущественно в поймах рек и понижениях рельефа. Обширные пространства занимали сухие травянистые равнины. Характерным ландшафтом позднего плейстоцена считается тундростепь, не имеющая аналога в современности. По-видимому, она сочетала черты современной тундры, степи и лесостепи. Тундростепи развивались и на многолетней мерзлоте, получившей тогда очень широкое распространение. При потеплениях условия резко менялись — граница лесов наступала далеко на север, тундростепь заболачивалась и начинала напоминать современную тундру.
В этих условиях к началу позднего плейстоцена сформировалась богатая фауна млекопитающих, широко распространённая на громадных пространствах Евразии и, отчасти, Северной Америки. Большинство этих животных были хорошо приспособлены к жизни в холодном, сухом и малоснежном климате на открытых остепнённых пространствах с твёрдым грунтом. Мамонт — наиболее известный представитель этой фауны, по его имени она названа мамонтовой.
Характерными спутниками мамонта были: волосатый носорог, северный олень, лошади, первобытный бизон, овцебык, первобытный бык-тур, як, сайгак, пещерный медведь, пещерный лев и гиена, росомаха, песец, волк;
В то же время отметим, что большинство видов млекопитающих мамонтовой фауны прекрасно живут и в современных условиях, что свидетельствует о мозаичности позднеплейстоценовых ландшафтов.
Остановимся на краткой характеристике некоторых «спутников» мамонта.
Большерогий, или гигантский, олень (Megalocerosgiganteus) встречался в основном в Европе и на юге Западной Сибири. Огромные лопатовидные рога этого оленя имели размах до 4 метров. С такими рогами можно было существовать только на открытых пространствах, поэтому с расширением лесного пояса произошло вымирание большерогого оленя, хотя в некоторых местах он сохранился до исторического времени (Ирландия).
Северный олень (Rangtfer tarandus) является одним из представителей мамонтовой фауны, который не только сохранился до наших дней, но и считается процветающим видом. Судя по ископаемым остаткам, северные олени и в позднем плейстоцене были многочисленны, причем обитали и далеко на юге, например, по всей Западной Европе и на Украине. В составе мамонтового комплекса северные олени в позднем плейстоцене перешли в Северную Америку, где и обитают до сих пор.
Непосредственный предок современных зубра и бизона имел огромный ареал. Первобытный бизон (Bison priscus) на протяжении плейстоцена был представлен десятком различных форм: от небольших короткорогих (лесных) до гигантских длиннорогих (степных). Бизоны заселяли не только открытые биотопы, но и леса. На многих стоянках древнего человека остатки бизонов наиболее многочисленны, что говорит о его роли, как одного из основных объектов охот человека.
Овцебыка (Ovibos moschatus) иногда называют индикатором холодного климата и тундр. В позднем плейстоцене овцебыки обитали по всей Евразии, однако к голоцену их ареал стал быстро смещаться к северу. В историческое время овцебыков на Таймыре уже не было. Однако этот вид сохранился в Северной Америке, откуда в наше время был снова завезён на Таймыр и на о. Врангеля. Также существует мнение, что плейстоценовый овцебык Евразии вымер около 10 тысяч лет назад, а голоценовый овцебык Таймыра и севера Якутии — это переселенцы из Северной Америки.
Плейстоценовая сайга (Saiga borealis) проникала в позднем плейстоцене далеко на север, вплоть до Новосибирских островов (которые были тогда частью материка). Это копытное — прекрасный индикатор твёрдых грунтов и невысокого снежного покрова. Именно обитание сайги далеко на севере Сибири позволяет нам говорить о сухих открытых ландшафтах позднего плейстоцена. Плейстоценовая сайга вымерла быстрее других представителей мамонтовой фауны Сибири, не выдержав увлаженения климата и заболачивания тундры. Близкий вид — современная сайга (Saiga tatarica), процветает сейчас в степях Калмыкии и Казахстана.
В составе мамонтовой фауны находилось несколько видов лошадей. Наиболее характерным представителем этой фауны была лошадь Черского, или Ленская (Equus lenensis). Этот вид обитал в Сибири до голоцена, а по мнению исследователя фауны Якутии П. А. Лазарева дожил до наших дней, являясь прямым предком современной якутской лошади. На побережье Якутии каждая вторая ископаемая кость принадлежит лошади, что свидетельствует о многочисленности этих животных в позднем плейстоцене.