Мантра тысячи смертей
Шрифт:
— Тогда зачем она хранит ему верность? — слова Ситары не укладывались в голове Аши. Неужели Рия не обманывала ее? Действительно хотела помочь?
— Из-за страха. Если предаст — ее клан уничтожат. Багантим забрал ее, как трофей, всегда держит рядом и оберегает. Эта асвикрит — гарантия послушания других львиных жанваров. Была война, Наследник Тигра победил и теперь клан Бандарии служит ему.
— Ты же слышала, что она пыталась помочь мне?
— Я думаю, она уже мертва, — пожала плечами Серебряная Лисица. — А если и нет, это означает лишь одно — Багантим запутался и испугался. Сохранить ей жизнь после предательства, значит
— Возможно, он сохранил ей жизнь, чтобы попытаться повлиять на меня? — задумалась Аша. Она пыталась осознать все свои слабости и заранее приготовиться к тем ухищрениям, на которые будет готов пойти распорядитель Стилантры.
— Тебе беспокоит жизнь жанвара? — у Ситары задрожали уши, а хвост стал непослушно качаться из стороны в сторону.
— Почему нет? Вы такие же живые существа, как и все вокруг, — Аше было странно слышать такой вопрос. Особенно адресованный ей, возможно последней представительнице собственного вида.
— Привыкла, что нас многие боятся, не считая за достойных представителей Трилоки. Даже в Бхуми на нас до сих пор охотятся люди, а дэвы привыкли закрывать на это глаза, не вмешиваясь в дела смертных. Не все жанвары так сильны, как я, — грусть отразилась в глазах кровожадной Судьи. Аша все еще не могла до конца понять эту девушку, осознавая, что внутри нее скрывалось множество тайн, узнать которые можно было, только заслужив ее доверие.
— Ну, от меня ты такого отношения не дождешься, — приветливо рассмеялась Аша. — Мой род уничтожен богами и окружающие называют настоящим демоном и проклятой.
— Это точно, тебе пришлось еще хуже, — рассмеялась в ответ Ситара. — Но это и хорошо. Твой гнев станет необходимой силой, что толкнет тебя далеко за пределы обычных возможностей. Я вижу это уже сейчас — Аша выходит за привычные рамки, доступные бойцу.
— Ты мне льстишь, — улыбнулась асура.
— Вряд ли. Я не владею такой техникой, — покрасовалась острым оскалом жанварка, радуясь, что понемногу находит общий язык с асурой. Ей было важно, чтобы девушка приняла ее, как напарника или слугу. Ситара не хотела обрывать собственную жизнь, но и жить без чести тоже не собиралась.
— А твое служение мне? У него есть предел? — словно прочитав мысли Серебряной Лисицы, поинтересовалась Аша.
— Если я помогу тебе достичь великих свершений, то в благодарность за подвиг ты вольна даровать мне свободу, — склонила голову Лисица. Ее объяснение было не особо точным, но асура почему-то сразу поняла, о чем говорит жанварка.
— Ты хочешь вновь сражаться? — не поднимая глаз, Ситара кивнула. — Мне нужно было раньше догадаться и спросить у Клио. Уверена, бог сможет придумать, что делать с твоей ногой.
— Ты вновь выставишь меня на арену? — сердце Серебряной Лисицы забилось слишком часто, дыхание перехватило: даже в самых смелых мечтах она не могла подумать о том, чтобы вернуться на красный песок.
— Если я одолею Багантима, — Аша взяла драматическую паузу, — мне понадобятся лучшие бойцы, чтобы бросить вызов другим распорядителям на чемпионате Паталы. Как думаешь, победа на этом турнире может считаться за «великое свершение»?
— Нет, — обескуражила жанварка резким ответом. — Зато победа на всемирном турнире в Бхуми — вполне подойдет, — глаза Судьи сузились, а рот раскрылся в животном оскале. Аша уже стала забывать, как выглядит жанварка, готовая к сражению. Только теперь этот образ не пугал ее, скорее наоборот — вселял странную уверенность. Если собрать вокруг себя достойных воинов, она сможет победить. Обязательно.
Они посидели на крыше еще немного. Времени было достаточно, бой Аши был завершающим и должен был состояться глубоким вечером, когда со всеми остальными матчами будет покончено. В этот раз ее противник не представляет опасности, но это «в последний раз», как сказал Клио. Дальше битвы будут двигаться по нарастающей вверх, пока не дойдут до апогея — сражения против Наследника Тигра. Интересно, после этой победы она сможет отдохнуть? Может быть, отправиться куда-нибудь, где солнце не так распаляет кожу и насладиться легким ветерком, любуясь закатом. В месте, где нет сражений, нет боли и опасности.
Аша почувствовала, как заныли кости, стоило ей подняться. Сколько она сражалась? Тренировалась? Прошло не меньше десяти лет с тех пор, когда она отдыхала. Асура не могла просто взять и ничего не делать: без физической нагрузки тело начинало ныть, требуя комплекс тяжелых упражнений. Мышцы натягивались, вызывая легкую судорогу — ей срочно нужно было себя хоть чем-то занять. Может отправиться и пообедать в каком-нибудь необычном месте?
— Ты не проголодалась? — поинтересовалась она у подруги.
— Хороший жанвар всегда голоден, — многозначительно ответила нараспев Ситара, ловко подпрыгивая на одной ноге.
— Тогда веди меня в свое самое любимое заведение в Стилантре. Думаю, стоит подкрепиться как следует, раз уж мне запретили тренировки.
— Есть одно местечко, — улыбнулась Серебряная Лисица.
***
Отталкивающая духота, темнота, облезлые стены и представители разных рас, валяющиеся на полу. Как сломанные игрушки, потерявшие смысл существования. Закованные в странных, выдуманных позах, они мало напоминали живых. Скорее были карикатурами, страшными и отталкивающими. Затянутые тонкой пленкой, будто воском, лица навсегда сохранили удивленные выражения, сдобренные кривыми ухмылками и открытыми в истоме ртами. Они не были мертвы, совсем напротив: сейчас они пребывали в состоянии полнейшей гармонии, отделившись от бренных тел и улетая далеко в подсознание, наслаждаясь величайшим чувством эйфории.
Багантим старался не смотреть под ноги, запрещая телохранителям следовать за ним. Он пробирался по узким коридорам, задерживая дыхание так долго, как того позволяли легкие. Наследник Тигра не хотел находиться здесь дольше, чем того требовали дела. Она специально назначила ему встречу в одном из своих «клубов»: знала, что жанвар ненавидит такие места. Вид праздных слабаков, забывших о своих жизнях и валяющихся под ногами, растворяясь в пресловутой радости, был тем самым «злом Паталы», которое он мечтал искоренить. Слабость и вседозволенность, апатия и наслаждение. Такие существа бесили его и распорядитель Стилантры еле сдерживался, чтобы не растоптать их сию же секунду. Его терпению приходил конец, несколько раз он уже задерживал ногу слишком долго перед тем как перешагнуть через очередного хихикающего кримзита или ренжира, обнимающего оторванную ножку стула или пытающегося рассмотреть собственные руки.