Ману

Куц Даша

– Что написала? – поинтересовался Алекс.

– Да так, просто кто мы и телефон.

Алекс и не думал, что она так сильно переживает. И ведь она все равно согласилась. Ему никогда полностью не понять эту храбрую маленькую девушку.

– Не бойся, любимая. Всё будет в порядке.

***

Ребята зашли в воду и подплыли максимально близко к водопаду, чтобы можно было сократить время нахождения под водой. Алекс сказал, что он ныряет первым, за ним Оливия и замыкающий Сантьяго.

– Готовы? – Алекс обвел их взглядом и сжал руку Лив.

Они кивнули.

Алекс

набрал в легкие воздуха и нырнул. Через секунду Оливия сделала то же самое. За ней Сантьяго. Оливии это казалось безумием, в первые мгновения ничего не было видно, только бурлящая пелена перед глазами. Но потом она почувствовала, что Алекс притронулся к её плечу и увидела его очертания. Он показывал жестами, чтобы она держалась за ним. Он поплыл вперед.

Оливия чувствовала над головой толщу кипящей воды – водопад был прямо над ними. Она плыла следом за Алексом, и вода становилась всё темнее. Она поняла, что они проплывают под скалой.

Уже нечем дышать.

Она прижала руки к горлу. К черту. К черту всё, она не будет этого делать. Грудь готова была вот-вот взорваться. В горле жгло. Ей нужен воздух. Оливия уже ничего не видела, а только судорожно перебирала в воде ногами, держась рукой за шею.

Это конец.

Но тут она почувствовала, как кто-то тянет её наверх. Секунда, и она ощутила, как плотная толща воды над головой стала легче, и в легкие хлынул поток воздуха.

Она дышит.

Алекс взял её лицо в свои руки и поцеловал.

– Сантьяго! Где он?! – она вдруг поняла, что ни разу даже не обернулась посмотреть, плывет ли он следом.

– Всё хорошо, я здесь, – голос Сантьяго сдавленно прозвучал из-за спины Алекса. Он еще не отдышался.

Оливия выдохнула.

Они озирались по сторонам. Алекса, в первую очередь, интересовал источник света. Он никак не мог его обнаружить. Ладно, нужно выбраться из воды и осмотреться.

Берега здесь как такового не было. Озеро, скорее всего, когда-то было расщелиной в скале. Ребята просто подплыли к обрывистому краю и выбрались на каменный настил.

Своды пещеры уходили далеко вверх и не было видно, где они заканчиваются. Точно так же, как не видно и начала водопада с другой стороны. Пещера была довольно большой, и каждый их шаг отдавался гулким эхом. Она представляла собой полость в скале, наполненную воздухом и с водоемом посередине. Его можно было обойти кругом, потому что ни одном месте он не соприкасался со стенами пещеры.

– Вы видите это? – Сантьяго указывал на воду.

Алекс проследил за движением его пальца и обомлел. Невероятно. Почему он сам этого не понял? Вот почему здесь светло. Алекс только сейчас обратил внимание, что вода как будто подсвечивается, как в аквариуме.

Стены.

Стены расщелины – та их часть, что была погружена в воду – светились.

Глава 8

– Фантастика, – прошептал Алекс.

Он подошел к воде и наклонился. Потрясающе. Каменные стены пещеры фосфоресцируют. Свечение обрывалось ровно в том месте, где проходила граница воды.

– Должно быть это какие-то микроорганизмы, – Алекс с благоговением опустил руку в воду и ощупал стену.

Ребята сели рядом с ним.

– Но вода пресная, – продолжил он.

– И что? – Сантьяго сковырнул пальцем выступающий камешек.

Алекс схватил его за руку.

– Не трогай ничего, пожалуйста. Если это то, о чем я думаю, –

он сделал паузу, – мы должны сохранить всё в том виде, в каком нашли, до приезда исследовательской группы.

– А что ты думаешь, Ал? – Оливия не могла оторвать взгляд от воды.

– Понимаете, – начал Алекс, – это явление называется биолюминесценция. Проще говоря, светящиеся бактерии. То, что свечение можно наблюдать только в присутствии кислорода, мне понятно. Здесь его достаточно. Но они обитают только в морской воде. Во всяком случае, другого не доказано. А эта вода пресная. Это значит…

– Это значит, что ты сделал открытие, Алекс! – Оливия перебила его и вскочила на ноги, обняв за плечи.

– Об открытии говорить еще слишком рано, пока я не возьму образцы, чтобы убедиться под микроскопом. Но я почти уверен, что это новый вид. В этой пещере замкнутая экосистема, со своим уникальным микроклиматом. Сюда не попадает ничего извне. И, совершенно очевидно, что мы здесь первые гости за долгое время. Если не единственные.

Алекс не мог поверить в удачу. Неужели именно он, Алекс Бейкер, штатный сотрудник исследовательского института, презираемый коллегами за несоответствие образу ученого, неужели именно он открыл новый вид биолюминесцентных бактерий? Это, несомненно, сенсация в научных кругах. Теперь он обеспечен работой на много лет вперед. Теперь он сможет посмотреть ему в глаза и увидеть в них раскаяние. Кто бы мог подумать, что простая поездка в джунгли, где он максимум рассчитывал чуть более подробно описать некоторых уже известных науке млекопитающих, обернется научным открытием. Эта просто цепочка невероятных совпадений и везения. Не просто так он выбрал именно этот заповедник, нашел именно Сантьяго, а не кого-то другого, и именно к этому водоему они пошли наполнять бутылки. Он мог перечислять бесконечно. Но истина остается истиной – фатальный, казалось, прыжок в воду позволил обнаружить пещеру.

Алекс не сомневался, что этому месту, как минимум сотни лет. На максимум он пока не замахивался, не проведя все исследования в лаборатории. Но слой бактерий на стенах водоёма настолько плотный, что достаточно хорошо освещает пространство вокруг себя. А им понадобилось бы не меньше нескольких десятилетий, чтобы нарастить такую плотную массу на стенах. К тому же, это закрытая заповедная зона, здесь почти никто не бывает. И если не знаешь о пещере – вряд ли станешь нырять под водопад, в поисках лаза. Это просто невероятное, невозможное, невообразимое везение.

У него в памяти всплыли слова отца, сказанные ему еще в то время, когда Алекс был подростком. Отец тогда был сильно выпивший, потому и смог сказать то, что никогда не озвучил бы, будучи трезвым. Алекс в тот день вернулся со школьной научно-исследовательской конференции – уже тогда он начинал интересоваться биологией. Он принес домой грамоту, за занятое третье место и наградную хрустальную статуэтку в форме листочка с прожилками. Ему не терпелось поделиться с отцом своим достижением, наверняка он будет им гордиться. И, хотя отец всегда был очень сдержан, и, в какой-то степени даже холоден к нему, Алекс был уверен, что он точно его похвалит. Он постучался к отцу в кабинет, но, не услышав ответа, решил, что тот чем-то занят и не заметил его стук, поэтому он открыл дверь. Алекс хорошо запомнил тот день. Мистер Бейкер сидел в своем любимом черном кожаном кресле за массивным столом из шоколадного дуба, и был отвернут к окну.