Манулар. Часть 1
Шрифт:
Монарх же, в свою очередь, относился к Дору, как к близкому родственнику, заменившему ему отца после его смерти. Серое одеяние из шелка, закрывающее его тело, смотрелось на Доре изящно. Из обуви он предпочитал легкие сандалии с удобной стелькой и прочной подошвой. За пределы дворца, из-за своего возраста, мужчина выходил очень редко.
Советник подозрительно смотрел на прибывших гостий. Он не выказывал агрессии по отношению к ведьмам, но в то же время, была бы его воля, избавился бы и от императорской чародейницы. Каре-зеленые глаза схлестнулись со взглядом Марены. Эта невысказанная зрительная схватка длилась несколько минут, пока Дор не отвел взгляд в сторону. Советников во дворце отличал значок на одежде в виде ястреба, а во время важных встреч и мероприятий они надевали еще и красную накидку.
Стража никогда не упускала императора из виду. Гвардейцы стояли по двое в каждом углу и смотрели перед собой пустыми взглядами. Вооруженные до зубов, короткостриженные, со шлемами и доспехами, с пиками в руках, с кинжалами, спрятанными под одеждой метательными ножами и прочим оружием, которое может пригодится в битве.
Первое время Марену пугал один только вид стражи императора, но она быстро к этому привыкла. Если она не затевает дворцовый переворот, то бояться ей нечего, но не раз она ловила себя на мысли, что сочувствует тому, кто попадется хотя бы одному этому головорезу на глаза. Ей вообще казалось, что гвардейцы не обладали культурными манерами, и они испытывали удовольствие только во время расправы над виновным. От этих мыслей ее передергивало. Марена ненавидела насилие в любом его проявлении.
Чародейница обратила внимание, что император о чем-то рьяно шепчется с какой-то темноволосой молодой женщиной с серебряным венком на голове, с большими инкрустированными в него камнями, и сообразила, что это и есть та самая Алана. То, как монарх смотрел на нее, говорило о многом. Он влюблен окончательно и бесповоротно, и до сих пор ждет, что она ответит ему взаимностью.
Внутри Марены кольнуло неприятное чувство. Если Август пробьет брешь и Алана все-таки согласится здесь остаться, то в ее услугах монарх больше не будет нуждаться. И что дальше? Меньше всего она хотела искать себе новое пристанище и жить в одиночестве.
Здесь, в стенах императорского дворца, пусть не все относились к ней доброжелательно, но благодаря своей службе в качестве чародейницы, она чувствовала себя нужной и важной. Что останется внутри нее, если она лишится своей должности? Кем тогда станет? «Ты не о том думаешь! Забыла про Манулара? Он – вот проблема на данный момент! Сначала реши ее, а уже потом думай обо всем остальном!» – урезонила она саму себя.
Остальные гостьи оценивающе смотрели на нее, прикидывали в уме, на что она способна, но Марена вздернула голову, что всегда помогало ей чувствовать себя увереннее. Ведьмы стояли в дорожных плащах, скрывающие одежду под ними, и в тяжелых ботинках, что означало, что путь сюда занял по меньшей мере неделю, если не больше. Если уже к тому времени пробудился Манулар, то почему она узнала об этом только этой ночью?! «Потому что ты слабая, твоя сила – ничто, по сравнению с тем, чем ты владела пятьдесят лет назад!» – тут же пришел ответ.
Вернуть силу обратно она никак не могла, не существовало такого способа. Марена не прекращала его поиски, перерыла все книги на эту тему, но со временем смирилась с тем, что есть.
«Не в талантах, способностях или даре дело, а в том, что у тебя внутри, что в душе! Потеря силы не убила меня, а научила жить дальше, с тем, что есть, принимать свою слабость. Если боги позволили мне лишиться силы, значит, так и должно быть! Так что отчаиваться и винить во всем кого бы то ни было –бессмысленно. Опускают руки только те, кто выбрал путь жертвы. Я же не сдамся ни при каких обстоятельствах!»
По крайней мере, подобные мысли помогали Марене жить дальше, в то время, как другой на ее месте, лишившись практически всей силы, мог сломаться и превратиться в подобие тени, не испытывающей ни радости, ни вообще никаких эмоций. Так что, несмотря ни на что, Марена обладала внутренним стержнем и чистой душой, пусть и совершала ошибки, как и все, но без них невозможно развиваться и чему-то научиться. «Жизнь – школа, подобно учителям, она преподает тебе уроки, закаляет и даже, когда кажется, что ты с чем-то не справишься, показывает, что ты ошибаешься и всегда есть куда расти».
Внешне ведьмы отличались между собой, и Марена запоминала каждую: близняшек с медовыми роскошными волосами и голубыми глазами с татуировками скорпиона на запястьях; девушку со смуглой кожей, раскосыми глазами цвета горького шоколада, заплетенными тугими, темными косами ниже талии и приятной дружелюбной улыбкой, обращенной к ней. Взгляд Марены привлекли круги на шее девушки в виде щупальцев какого-то морского чудовища. Она выделялась среди клана так же, как и Марена в стенах этого дворца. Похоже, они могли бы подружиться.
На самую, на вид, высокомерную женщину с темно-серыми, с проседью, волосами и прямой осанкой, смотреть хотелось меньше всего. Ее надменный взгляд как будто предупреждал держаться от нее подальше, но по своему опыту Марена знала, что таким образом женщина защищается, специально держит дистанцию, чтобы никто не причинил ей боль и страдания. Среди всего клана она казалась самой старшей, и кидала на Алану и императора стальной, холодный взгляд, полный раздражения и неодобрения. Все-таки они прибыли сюда по делу, а не за тем, чтобы крутить шуры-муры! Марена считала это с ее лица, не применяя свою силу или нужное заклинание. Многое можно со стороны понять и так!
Пышногрудая блондинка с волосами до плеч и серо-голубыми глазами изнывала от скуки, переминалась с ноги на ноги и без какого-либо интереса рассматривала тронный зал так, будто сейчас она находилась в хлеву, но на самом деле все дело в том, что девушка не испытывала слабости к помпезности, а больше любила простоту и натуральность.
Окружающая роскошь казалась ей вопиющей расточительностью. Выделялась блондинка бордовым платьем под балахоном и татуировками лиан на руках. Знала Марена и то, что ведьмы носили с собой амулеты, но на данный момент либо скрыли их чарами, либо спрятали подальше от лишних глаз.
Девушка с темно-каштановыми кудрями, облаком обрамляющими голову и светло-карими, скорее, ореховыми, глазами рассматривала свои руки, на которых красивой пурпурной и цвета марсалы россыпью, блестела пыльца, похожая на переливающийся на солнце песок. Уловившая на себе чужой взгляд, молодая женщина опустила руки, и проявление ее дара испарилось, а на том месте образовалась татуировка с изображением пустыни.
Оставшаяся четверка напоминала неподвижные статуи. Словно прочитав ее мысли, девушки скинули капюшоны и развернулись к ней лицом, и только тогда Марена смогла лучше их рассмотреть.