Марк 3.0 Примарат Фортис

Афанасьев Иван Борисович

Когда вернулся Мунбаса, Марк рассказал ему про увиденное животное.

— Так это прыгун, периофтальмус, илистый прыгун, — ответил ихтиолог, — безобидные рыбы, хотя фактически они — земноводные. Они идеально подходят для жизни в слабо-солёных прибрежных водах в тропическом климате, как здесь. Жаль мангровая роща погибла, поэтому я и беспокоился за них — выживут ли. Но видимо они приспособились.

— Он очень похож на одних тварей, которых я видел на другой планете, — сообщил Марк. Он так и не вышел из кабины, и с подозрением смотрел из неё на постепенно высыхающий мокрый след на камнях, который оставил прыгун.

— Это вряд

ли, — Мунбаса сел в коптер рядом с Марком, — прыгунов больше никуда не завозили. На Азимове их нет, а на других планетах нет подходящих условий.

— Там те твари считались местным инопланетным видом, — сказал Марк.

— Если бы где-то нашли инопланетных земноводных родственников, я бы знал. Вообще это большая редкость, что где-то нашли развитых животных.

— Лучше бы не находили, — пробурчал Марк и запустил двигатели, — это были злобные хищные твари, живущие под землёй, как кроты и роющие длинные ходы в камнях.

— Прыгуны тоже роют норы под водой, — сообщил Мунбаса.

Марк задумался, и дальше они летели молча. В бункере каждый разошелся по своим отсекам. Поужинав, Марк открыл баночку пива — на этом этапе колонизации правила уже не были такими строгими. Что бы не говорил Мунбаса, эти прыгуны явно имеют что-то общее с зуками. Но не могут же два вида, на разных планетах, зародившиеся и эволюционировавшие совершенно отдельно, быть так похожи не только внешне, но и по образу жизни. Причём, узнав про существование прыгунов, Марк понял, что поведение зук было нетипичным для животных. Они вообще не выглядели родными для той планеты, хотя и не плохо приспособились. Но тогда как они там оказались? Искусственно завезены? Но нигде больше нет таких животных, а чтобы эволюционировать им понадобилось бы гораздо больше времени, чем прошло с момента появления в системе Лаланд первого автоматического модуля. Что-то не сходилось.

Марк решил зайти в гости к Мунбасе. Ихтиолог не спал и смотрел какое-то старое кино про людей с мечами и в шкурах животных карабкающихся на стену изо льда.

— Мун, а можешь поподробнее рассказать про этих жилистых прыгунов?

— Илистых. Конечно, а что именно тебя интересует? — уточнил Мунбаса, поставив медиаплеер на паузу и пригласив жестом Марка сесть.

— Да я даже не знаю, давно их сюда завезли? — Марк сел а стул рядом с кроватью Мунбасы.

— Сразу после того, как решили утеплить климат, — сказал ихтиолог. — Ледники начали таять и появилось много воды. Решили засадить побережья мангровыми рощами и заселить соответствующей фауной, Прыгуны — одни из характерных обитателей таких биомов.

— И как, они прижились?

— Да, — закивал головой Мунбаса, — и очень хорошо, даже слишком.

— В смысле? — спросил Марк.

— Ну, на Земле они гораздо мельче. Это небольшие рыбки, — Мунбаса поднял руку и отмерил пальцами в воздухе примерно сантиметров двадцать, — с ладонь размером, которые приспособились выходить на сушу.

— Того, что я видел, был размером с кошку, — удивился Марк, откинувшись на стуле и разведя руки в сторону, демонстрируя явно слишком большую «кошку», чем прыгун был на самом деле.

— Да, тут они странным образом мутировали, — согласился Мунбаса. — В смысле, в самом факте мутации нет ничего странного. Практически все животные и растения на других планетах в той или иной степени изменяются, приспосабливаются под новую планету, новое солнце, новые излучения, спектр освещения. Фактически, создаются новые

виды, но на это уходит много времени — десятилетия и даже столетия. Действует даже мораторий на регистрацию новых видов на других планетах, иначе бы реестр пополнялся бы каждые пять-десять лет. Так вот, прыгуны очень сильно изменились за слишком короткий срок, и не просто выросли, но изменилось их поведение, причины которого я до сих пор не пойму.

— А что не так с поведением? — Марк с интересом слушал, сложив руки на груди и слегка покачиваясь на стуле в такт рассказу ихтиолога.

— На Земле прыгуны живут по-одиночке, собирают пищу на берегу во время отливов, периодически спариваются, живут в небольших подводных норках.

— А здесь?

— А здесь они во-первых постоянно роют норы и ходы, стали охотиться, причем в группах по несколько особей. В принципе, это можно было бы объяснить отсутствием приливно-отливного цикла и увеличением размеров. Но и без него обычные прыгуны нашли бы себе еду на берегу. Рост можно было бы объяснить меньшей силой тяжести, но, опять же, на водных животных этот параметр обычно сказывается меньше всего, они и так живут, по сути, в водной невесомости. Мелкие водоросли и рачки в качестве рациона их теперь не устраивают, поэтому они охотятся на более крупную еду — мелких рыб, насекомых. И роют, постоянно роют, неизвестно зачем. Их норы и ходы ускоряют эрозию, всю почву до скальной породы смывает в воду, она заиливается, заболачивается. Для прыгунов это хорошо, а вот планета может превратиться в голые скалы посреди огромного болота.

Рассказ Мунбасы зародил ещё больше подозрений у Марка. Как ни крути, но эти прыгуны ведут себя также, как и зуки. Если допустить, что на Лаппинкотт их всё-таки завезли, уже «готовыми» и хищными, то почему бы не завести их и сюда с установкой испортить планету. Или подготовить её для какой-то другой цели. Единственной логичной целью может быть извлечение прибыли. На Лаппинкотте прибыль можно было получить, если придумать, как добыть все те огромные залежи железа, замурованные под базальтом, образующем поверхность планеты. Возможно, и тут есть что-то, о чем либо он, либо вообще никто не знает, кроме тех, кто завёз сюда этих прыгунов-переростков. Утром Марк решил слетать на центральную базу, поговорить с геологами.

На центральную базу Марк прилетел слишком рано. Штабные могут себе позволить вести более расслабленный образ жизни. Офис геологической службы был ещё закрыт и Марк решил остаться и подождать. И только он присел рядом со входом, как увидел Фёдора. Он шел к офису и тоже смотрел на Марка. Конечно, сначала Марк не поверил своим глазам, но по мере приближения, уверенность в том, что это тот самый убитый им рейнджер росла. Да, у него была другая одежда, другая причёска, меньше растительности на щеках и подбородке, но само лицо, глаза, линия рта, мускулистая фигура, да и вообще телосложение, походка.

— Здравствуйте, — сказал Фёдор, — меня зовут Феликс. Чем могу помочь?

Марк удивлённо смотрел на рейнджера и не мог ничего понять. Даже голос был тот же. Он осознавал, что это не может быть Фёдор, да и сам Феликс, как он представился, явно его не узнавал. Но ощущение было странным.

— Меня зовут Марк, Марк Джон. Я инженер с пятого сектора. Хотел поговорить с кем-нибудь из геологов.

— Ну заходите тогда, — Феликс открыл дверь офиса и пригласил Марка внутрь, — вы что-то нашли?