Марс выбирает смерть

Дул промозглый весенний ветер. Он имел ту степень коварства, что позволяла потокам забиваться в самые потаенные уголки одежды. Стоило только полам плаща Дольфи Вираддо слегка взлететь вверх от чрезмерно нервной походки, как целый вихрь колючего, пробирающего до костей холода обдавал и без того зябнущее тело. Близкое расположение реки делало воздух еще более влажным, и еще более колючим. Мужчину этот факт ничуть не смущал. Он пришел сюда специально, чтобы в последний раз почувствовать все то, что давало ему человеческое тело. В любой другой день Дольфи бы просто запахнул поплотнее полы плаща. Этот вечер стал исключением из правил. Излишняя прохлада ранней весны сейчас

воспринималась как приятная свежесть. Легкие наполнялись этой свежестью, словно пили сладкий нектар. Совсем скоро бодрящие ощущения исчезнут вместе с его загубленной жизнью. На их место придут глухота, немота и невозможность осязать. А еще — нестерпимый голод, неутолимый ничем. Это казалось ничтожной платой перед вероятностью возвращения в свою изначальную реальность. От самих мыслей о родном доме Дольфи охватывал панических страх.

Еще совсем недавно мужчина имел все. Хорошую работу, уютную квартиру, перспективы. По прибытии на Марс он быстро адаптировался и за несколько лет сколотил приличное состояние. Умения создавать яркие мысленные образы сразу выбросили его на вершину медиабизнеса. Там его ждало все, что было недоступно большинству Теней с менее выдающимися талантами. Дольфи погубили бордели, наркотики и безоговорочная уверенность в собственной безнаказанности.

В ту злополучную ночь намечалась очередная крупная вечеринка. В самый разгар веселья уже ни осталось никого, кто хоть как-то мог стоять на ногах. Тогда-то Дольфи и проник в рабочий кабинет своего коллеги, украв его еще незавершенный проект. Он не мог поступить иначе. Наркотики уже выжгли его способность создавать четкие образы и это был его последний шанс удержаться на плаву. Естественно, все очень быстро вскрылось. Естественно, его незамедлительно уволили. Доверие общества было утрачено. Налог на право жизни мгновенно возрос с двадцати процентов до сорока.

За пару дней до этого вечера позвонила миловидная, очень вежливая девушка. Она сообщила, что у гражданина Дольфи Виррадо осталось три дня, чтобы покрыть долг по налогам. В ином случае закон ДИМ предусматривает исключение его из списка граждан планеты. Исключение из списка граждан могло означать только одно — утилизация как ненужного мусора, не приносящего Высшим никакой пользы. За ним придут храмовники, но что более вероятней — Жнецы. При мыслях о последних Дольфи охватывал первобытный, животный ужас. Ужас смешивался с острым чувством злости, несправедливости и сожаления. А сожалел мужчина только об одном — об упущенной возможности, стоившей ему светлого будущего. Тогда, на вечеринке, не составляло труда устранить конкурента. Все отключились и передозировка бы никого не удивила. Проект создавался в тайне, и ни у кого бы не возникло подозрений, никто бы даже не заметил кражу. По закону подлости эта блестящая идея пришла слишком поздно.

Давно занявшая свое законное место густая тягучая ночь укрывала небольшую речку Гисперия, аккуратно пересекающую город. Перекинувшийся через черную гладь воды небольшой мост кое-где украшали тусклым свечением вечерние фонари. Часы отчеканили 12:21. Марс спал, готовый к приходу нового сола. Большие валуны на берегу реки ловили отблески на гладких боках. Галька лениво похрустывала под подошвами ботинок. Присев у кромки воды, Дольфи опустил кончики пальцев в холодную жидкость. Ненадолго закрыл от удовольствия глаза. Поморщился, когда чрезмерная прохлада коснулась язвочки на ладони. Еще раз полной грудью вдохнул свежий, бодрящий воздух.

Только он хотел встать, как вдруг почувствовал урчание в животе. Затем пришел голод, буравящий желудок, словно ненасытный червь. Дольфи улыбнулся: сегодня он хотел в последний раз снять проститутку, но у него не было на это достаточно денег. Зато вполне хватало на последний ужин.

Небольшое кафе располагалось недалеко от моста, прямо в начале жилого квартала. Сюда захаживали не только местные жители. Собирались здесь и другие любители дешевой, вкусной и далеко не полезной пищи. Работавшая допоздна забегаловка славилась крепким кофе со взбитыми сливками. Небольшое помещение не имело каких-либо особенных изысков, разве что барная стойка была совсем не типична для провинциальных фастфудов в красно-желтых тонах. Простенькие, но аккуратные столики ровными рядами располагались один за другим, сопровождаемые мягкими, длинными сиденьями. Кое-где попадались небольшие фикусы, встречающиеся во всех общественных местах Марса. Почему-то именно это унылое растение с куцыми листьями на коричневых палках снискало повсеместную популярность.

Подойдя к барной стойке, Дольфи подал знак усталому бармену. Попросил бутылочку пива и сразу расплатился. Не менее уставшая официантка появилась так же неожиданно, как и пропала. Миловидная девушка чуть за двадцать взяла со стойки уже приготовленный кофе и быстро, отточенным движением в него плюнула. Сделала она это настолько виртуозно, что Дольфи подумал, будто ему это показалось. Мужчина решил, что официантка просто наклонилась, дабы получше взять в руки чашку. Не став заострять на этом внимание, он сел за столик рядом с большим окном, открывающим вид на реку. Вскоре подошла та самая девушка, чтобы принять заказ.

— Добрый вечер, — улыбнулась она.

— Думаю, сегодня он ни для кого не добрый, — устало прохрипел Дольфи, почему-то испугавшись собственного голоса.

— Мы закрываемся через полчаса, — официантка сделала вечер еще более мрачным.

— Я успею. Что можно съесть прямо сейчас?

— Мороженое или сэндвич с ветчиной и плавленым сыром.

— Для мороженого я слишком замерз...

— Тогда точно сэндвич. Еще что-нибудь?

— Может быть, новую жизнь? — иронично улыбнулся Дольфи.

— Мне бы самой не помешало, — неожиданно ответила девушка и быстро ушла.

Через минуту мужчина уже наслаждался последней едой. Пережевываясь очень тщательно, сочные кусочки мяса таяли во рту. Казалось, в процесс жевания вкладывался особый, сакральный смысл. Отдавая свою жизненную силу, листья салата мягкой кашицей проваливались в желудок. Дольфи закрыл глаза от удовольствия. Нутро потихоньку заполнялось. Переставая мучить и истязать, буравящее чувство голода медленно отступало. Превосходное чувство сытости и спокойствия вновь посетило изможденное тело. Мужчина горько вздохнул: не пройдет и часа, как он лишится физической оболочки, навсегда потеряв способность испытывать это великолепное чувство. На смену теплой удовлетворенности опять придет бесконечное желание пожирать. Вновь придется бесконечно блуждать в поисках добычи, надеясь хоть как-то облегчить свои страдания.

Дольфи посмотрел на свои руки, покрытые мелкими язвами. Пахнуло безысходностью. Еще совсем недавно он планировал поменять тело на более выносливое, ибо старое уже не выдерживало огромного количества наркотиков. Клон без развитого сознания поначалу его вполне устраивал, но мужчина подумывал купить какого-нибудь должника с более богатым опытом жизни. Поговаривали, что пожирание другой личности не сравнимо ни с какими наслаждениями. Стоило такое безумно дорого. Именно эта степень удовольствия для Дольфи осталась мечтой, которая так и не осуществилась. Мужчина закрыл глаза. Если бы он тогда только успел замести следы...

— Эта сучка плюнула мне в кофе! — резкий возглас ворвался в угнетенный, но спокойный поток мыслей.

Раскрасневшаяся официантка мялась у столика, выкручивая подол кружевной юбки.

— Я ничего не делала, — сквозь зубы цедила девушка с приятным темно-бардовым оттенком волос.

— Ты что, дура, не видишь кто перед тобой? Думаешь я не понимаю, тварь ты такая, когда мне врут?!

— По закону нельзя применять чтение личности вне рабочего времени, — ловко парировала официантка.