Марш мертвецов
Шрифт:
— А он богатый?
Я об этом человеке раньше не слышал, а ведь всех влиятельных лиц в городе к тому времени уже знал заочно.
— Нет. Я охочусь на Кафрана Рида вовсе не из-за денег. Тут весь интерес в самой охоте. Ему не нужны ни страховка, ни «крыша». Он предпочитает решать проблемы по мере поступления, не дергаясь заранее. Если тебе удастся его убедить — подчеркиваю, честными методами, без грязи, — что наша страховка сослужит ему хорошую службу, я буду приятно удивлен.
— А если не удастся?
Он
— Как я уже говорил, я посылал к нему своих лучших агентов. Я и не рассчитываю, что ты сразу его окрутишь. Меня больше интересует характер неудачи, чем призрачный шанс на успех. Я хочу посмотреть, как ты подступишься к Риду, как попытаешься расколоть этот крепкий орешек. Никаких санкций не будет. Считай это лабораторной работой, где процесс и приобретаемый опыт важнее результата. А теперь, мистер Райми, у меня много дел. — Он указал мне на дверь, но я остался сидеть.
— Не возражаете, если я задам пару вопросов?
— Хм… — Кардинал кинул взгляд на часы, раздумывая, не вышвырнуть ли меня, но решил проявить благосклонность. — Хорошо. Только быстро.
— С чем мне идти к Кафрану Риду? Предлагать какой-то конкретный полис?
— Нет. Любой, самый дешевый, самый дорогой, серединка на половинку — без разницы. Наживку выбирай сам, лишь бы законную. Еще вопросы?
Я мотнул головой в сторону двери:
— Те люди в приемной. Я все гадаю, кто они такие и что здесь делают.
— Это информаторы. Мои глаза и уши. Я набираю их отовсюду, из всех слоев, из всех щелей. Они рассказывают, что подают на стол их соседи, в чем приходит на работу их начальство. Станут свидетелями убийства — идут сюда. Подхватят сплетню — дают мне знать. Если их жена явится с новой прической, меня оповестят первым. Я выслушаю любого, кому есть что сказать. С их помощью я держу руку на пульсе, узнаю, чем город живет и дышит. Узнаю про своих подчиненных, про их капризы, желания, страхи. Слушаю, мотаю на ус, прокручиваю в голове и время от времени выуживаю.
— А что они за это получают?
— Благодарность. Иногда деньги. Большей частью обещание оказать ответную услугу. Со мной выгодно сотрудничать: я щедрый друг. Они делятся со мной рассказами о своей жизни, а я в ответ помогаю, если что. С работой, с жильем, с подписанием деловых контрактов. Раздаю пряники, каждому свои.
— А откуда они узнали, что можно прийти к вам? Кто их надоумил?
— Слухами земля полнится. Пару раз в неделю устраиваю аудиенцию. Они приходят. Рассказывают. Я слушаю. Кстати, пойдешь через приемную, скажи первому, чтобы входил. Спокойной ночи, мистер Райми.
На этом разговор закончился.
инти майми
На следующее утро, завтракая с И Цзе и Леонорой в «Шанкаре», я выдал им подробный отчет о вчерашней встрече. И Цзе несказанно обрадовался, услышав про назначенный Кардиналом экзамен: еще одно подтверждение (как будто оно требовалось) того, что у правителя на меня действительно имеются виды.
От Адриана по-прежнему не было ни слуху ни духу. После «Шанкара» я позвонил к себе в офис, предупредил, что сегодня опоздаю, и поехал к Адриану домой. Томас довез быстро, молча и, как обычно, безучастно. У Адриана я несколько раз нажал кнопку звонка, потом постучал в дверь, а когда и это не помогло, покричал в щель для писем. Ответа не получил. Я попробовал заглядывать в окна, но они все оказались занавешены плотными шторами. Когда я уже дозрел до того, чтобы выбить стекло ногой, над ухом раздался незнакомый голос:
— Эй! Что вам здесь надо?
Я оглянулся, но никого не увидел. Подняв голову, посмотрел на окна верхней квартиры — Адриан жил на первом этаже в пятиэтажке, — они все были закрыты. И только тут я заметил слева лестницу, ведущую в подвал. Шагнув ближе, я заглянул в мрачную берлогу внизу.
Оттуда на меня уставился сердитый толстый мужик. Щетина, сальные волосы, вытянутые на коленках штаны, майка, подтяжки. Он сплюнул на пол — там уже целое озеро образовалось из плевков — и поздоровался коротким кивком.
— Что вам здесь надо? — повторил он.
— Вы арендодатель?
— Я смотритель. Хотите снять комнату?
— Я ищу Адриана Арне. Он живет в этой квартире.
— Не-а… — возразил мужик. — Тут уже несколько месяцев никого.
Я сверил номер на двери — нет, все правильно. Брови недоуменно поползли к переносице, и тут меня осенило: наверняка дети хулиганили и перевесили таблички.
— Кто-то шутит шутки с номерами квартир, — поделился я догадкой. — Меняет местами.
— Как же, сейчас, мать их за ногу! — прорычал смотритель. — Пусть только попробуют, я им шею сверну, и они это прекрасно знают. Кого вы там искали, говорите?
— Адриана Арне.
Он снова сплюнул:
— Нет здесь таких. Есть Айдан Ахерн на верхнем этаже. Может, его ищете?
Я смерил мужика взглядом, потом еще раз осмотрел дверь. Под прорезью для писем виднелась царапина — это Адриан в один из наших приходов сюда нашел замену открывалке. Значит, квартира та самая.
Я спустился на несколько ступеней вниз, в подвал. Смотритель, загородившись рукой от света, отодвинулся, подозрительно щурясь на меня.
— Здесь ничего ценного нет, — поспешил заверить он. — Ни денег, ни наркоты — ничего.
— Не собираюсь я вас грабить, — успокоил я. — Можете впустить меня в ту квартиру, я посмотрю сам?
— Зачем? Там пусто.
Я выудил из бумажника полусотенную и расправил ее в воздухе несколько раз.
— Не подстава? — Выхватив купюру толстыми сальными пальцами, он поднял ее к носу и принюхался. — Нет, все точно, как в аптеке.