Марш мертвецов
Шрифт:
Он рассмеялся. И тут же оборвал смех. Посмотрел на мои сложенные домиком пальцы, потом на свои руки, бессильно упавшие на колени. Жезл власти отобран, правление Кардинала закончилось. Десятилетия упорного труда и тщательного планирования — все рухнуло в мгновение ока.
— Ты блефуешь! — прохрипел он.
— Такова цена. Либо пан, либо пропал. А вы либо принимаете условия и прыгаете, либо уничтожаете меня и начинаете заново с новым Инти Майми или Капаком Райми. Выбор есть.
— А как же Ама? — проскулил он. — Кончита?
Закрыв глаза, я представил Аму, Кончиту и Леонору. Три женщины в моей жизни — любовь, сестра и мать. Я вспомнил, сколько раз мне помогала Леонора, вспомнил ее бесценные советы, подсказки, как вести себя с Кардиналом, ее доброту и бескорыстие… Однако Леонора скорее женщина Кардинала, не моя.
Милая Кончита. Я вырвал ее из лап безумия, она только собралась начать новую жизнь и заслуживает немного радости и свободы. Подло отбирать у нее эту радость, выдергивать коврик из-под ног едва начавшей ходить. Но Кончита все равно обречена. Стоит ей выбраться за пределы города, невидимый таймер начнет обратный отсчет. Неделя — и Кончита исчезнет с лица земли, независимо от моего теперешнего решения.
И Ама, любовь всей моей жизни. Без нее я бы так быстро и так высоко не взлетел. То, что я опередил все расчеты Кардинала и несусь вперед с запредельной для него скоростью, — это в основном заслуга Амы. Она — мой идеал женщины, единственная, кто для меня действительно что-то значит. Требовать смерти Кардинала — а значит, погубить Аму — будет глупо, жестоко и опасно для меня же. Только чудовище может на такое пойти.
— Выходите, мистер Тассо, — неожиданно громко позвал Кардинал.
Я в замешательстве поднял голову. Из-за металлической надстройки показался Форд Тассо, тащивший за собой связанную Аму с кляпом во рту. Меня подбросило со стула, но я тут же опустился обратно, повинуясь жесту Кардинала. Он снова улыбался:
— Выньте кляп, мистер Тассо.
Форд вытащил затыкавшую рот Амы тряпку, и на меня тут же обрушился гневный вопль:
— Капак! Что ты тут забыл? Зачем ты вернулся?
— Как ты здесь оказалась? — тихо спросил я.
— По своей воле, уверяю тебя, — ответил Кардинал. — Мисс Ситува всегда была барышней целеустремленной. После твоего утреннего звонка она отправилась сюда. Почему — не знаю. С чем пришли, мисс Ситува?
— Отвалите! — рявкнула она.
Кардинал хохотнул:
— Я велел мистеру Тассо привести ее, когда мы отправились в гости к нашим обитателям подземелья. Хотел преподнести ее тебе в подарок, в знак моего благорасположения. Развяжите барышню, мистер Тассо. — Форд принялся возиться с узлами. — Она твоя, если пожелаешь, мистер Райми. А мне дай пожить. Перенимай опыт. Научись ходить, прежде чем срываться на бег. И она будет с тобой. Тебе не придется сражаться в одиночку.
— Насколько она в курсе? — вполголоса поинтересовался я.
— Совершенно не в курсе. Отсюда до них не доносилось ни слова.
— Капак? — Ама шагнула к нам, но замерла, встретив мой взгляд. — Что случилось? У тебя такой вид… В чем дело? Что он с тобой сотворил?
Я посмотрел в перепуганное лицо Амы и подумал о ее бескорыстной любви. Посмотрел на Кардинала и подумал о его подлых махинациях. А потом заглянул себе в душу и обнаружил там мерзавца похлеще, чем Фердинанд Дорак.
— Ама, — с горечью прошептал я, — прости. Если я… — Меня вдруг осенило. — Вы ведь можете ее создать заново! Стереть, а потом вернуть, только в этот раз сделать бессмертной, как меня.
— Капак, ты о чем? — ошеломленно протянула Ама.
Кардинал помотал головой:
— Это опасно. Властвовать целую вечность в одиночку можно — враги будут умирать, а ты оставаться. Но как быть, если твоя бессмертная вторая половина обернется против тебя? Нет. Я слишком дорожу своей империей. Да и потом, просто не получится. Я могу создать другую, но не один в один, так что Амой она не будет. — Он поднялся и ухватил меня за плечи, как слепцы в подвале. — Ты напрасно терзаешься. Мне совершенно без надобности умирать сейчас, а тебе губить Аму или Кончиту. Время — твой союзник, мистер Райми. Пользуйся.
Склонив голову, я снова заглянул к себе в душу — и увидел, как предстоит поступить. Щекам почему-то стало мокро. Я провел по ним рукой — оказывается, плачу. Ама все еще не решалась подойти, не понимая, что творится, — изменения во мне она почувствовала, но не могла понять, в чем дело. Она может принадлежать мне. Тысяча и одна ночь вместе. Узнавать больше и больше друг о друге. Столько неизведанного, столько возможностей…
Но нет. Мое будущее — если оно есть — ледяная пустыня. Это я знаю наверняка. В жизни созданного Кардиналом персонажа — того, кем я стал, — нет места для тепла и любви. Больше нет.
— Зачем ты пришла? — спросил я у Амы.
— Ты мне показался странным, когда звонил. Я хотела выяснить, что происходит. Думала, Кардинал знает, куда ты подевался.
— Ты хотела меня выследить?
— Да.
— Почему?
— Потому что люблю я тебя, глупый. — Она смущенно улыбнулась.
— Даже зная, как я поступил?
Она упрямо выпятила губу:
— У тебя наверняка не было выбора. Я полностью за тебя, Капак. Что бы ты там ни сделал, я уверена, так было надо.