Марш Обреченных. Эстафета
Шрифт:
Любопытство влекло ее вперед. Тогда, из чащи Черного леса князь Лестор вернулся задумчивым и мрачным. Встреча с неизвестными или неизвестным, темным отпечатком легла на его лицо, Ирэна понимала, князь принял окончательное решение в борьбе со своими извечными врагами — Орденом Северных Магов. Она была полностью уверена в том, что господин объявит открытую войну против магиков. Тогда, как поступить с посланником ордена?
Добравшись до лестничного пролета, который вел к паутине лабораторий колдуна Грэтема, Ирэна осторожно ступила на марш
Говорил колдун Грэтем, видимо отвечал на вопрос князя Лестора:
— Мессир, мы будем работать с утра до ночи, пока не получим нужного результата…
— Мне не нужен нужный результат, Грэтем! Звери должны быть готовы через три луны!
Повисло тягостное молчание.
Снова заговорил старикан, услужливым и виноватым голосом:
— Что бы регенерировать особей, необходимо только пять лун, затем процесс магической подготовки. Тренировки. Натаскивание. Подсознательная манипуляция.
— Подсознательная манипуляция?! — Князь едва ли сдерживался от крика. — Они ведь звери, Грэтем! Какое сознание?
— Мессир, твари на тридцать процентов разумны. Разумнее гончих, мой господин.
— Гм. — Лестор был удивлен. — Он об этом ничего не упоминал. Ну, да ладно! Хорошо Грэтем, работай! Сколько потребуется времени?
— Я думаю — две седьмицы.
— Ско… — Князь подавил гнев. — Хорошо Грэтем! Только, надеюсь, все будет четко?
— Конечно, мой господин.
— Тогда ты свободен, Грэтем. Ступай. Работай.
Тяжелые, шаркающие шаги колдуна затихли в недрах подземелий.
— Пойдем, Морок.
Князь Лестор и мейстер Морок после беседы с колдуном, решили подняться в замок, и теперь не торопясь, переговариваясь, преодолевали марш за маршем. Иногда они останавливались, и князь с настойчивой любопытственностью дознавался, как велись дела в его отсутствие, как встретили посла с Ордена Северных Магов, не в обиде ли тот, ведь как никак, пришлось прождать хозяина Клыков три седьмицы, не одолели адепта ордена тягостные и монотонные будни. Оказалось, что нет — посланник все дни напролет провел в медитациях, тренировках и снова медитациях. Князь кисло ухмыльнулся, поминая орден недобрым словом. Так медленно и не торопясь, они поднимались к внешним палатам замка.
Ирэна мягко кралась впереди, шагах в восьми, с интересом прислушиваясь к разговорам.
— Придется действовать без промедления. Как только Грэтем будет готов, сразу же отправляем отряд. Нанести удар ордену следует молниеносно. — Князь снова остановился и замолчал, обдумывая свое. — Молниеносно и быстро. Орден Северных Магов и…
Ирэна замедлила шаг, растянулась на ступеньках, прильнув к каменной стене.
— Ирэна иди сюда!
Она остолбенела.
— Спускайся! Я знаю, что ты нас слушаешь, спускайся!
Магичка выпрямилась во весь рост и медленно вышла из полумрака. Мейстер Морок и князь Лестор молча наблюдали за ней, Морок без тени упрека, абсолютно лишенный эмоций, князь с хмурой гримасой на лице.
Пламя от факелов на стенах вырывало из полумрака их застывшие, будто маски лица и трудно было прочесть, что они скрывали за своей личиной — гнев, негодование или упрек?
— Ты все подслушивала Ирэна, правда?
Она твердо решила молчать. Хватить считать ее ребенком! Скрывать и вершить за ее спиной взрослые дела — она давно выросла, и теперь готова показать себя в бою.
— У тебя хватило смелости следить за нами? Следить за… мной?
Она не дрогнула. Не отступила.
Лицо мейстера Морока напряглось. Он готов был схватиться за меч, висящий на бедре.
Губы князя Лестора скривились в довольной гримасе.
— Тогда хватит смелости выполнить мое поручение. — Он подошел ближе, приобнял ее плечи и, глядя в глаза, сказал: — Будешь готовить моих зверюшек к бою, Ирэна.
Она в ужасе содрогнулась.
— А пока. Сперва легкое поручение, нестоящее твоей храбрости!..
Дожди снова обрушились на Мейдрин.
Тяжелые потоки холодной воды хлестали по башням, стенам и дворам купеческих домов. Убогие хижины простолюдинов замывало грязью, а сырость стояла до поздней весны, пока первые лучи раннего лета не рассекали безлюдный и суровый край высоченных гор, да вечных снегов. Кто не забредал в северные земли Зоргана, тот не вкушал тяжкой жизни, не морщился от пронизывающего до самих костей холода, не пускался в наймы и авантюру, чтобы заработать на кусок хлеба — прокормиться и прожить на бесславной и лютой земле.
Так мог только подумать пришелец с южных земель. Иль отшельник, забредший в поисках приюта и тепла. Но только уроженец края снегов и гор, открыл бы вам правду, Мейдрин — это цитадель древних королей и свирепых правителей. Род Альвинских здесь правит не одну сотню лет, и его династия редко терпела поражения в боях.
Отгремела два года с лишком назад война с восточными землями, где хозяевами лесов, испокон веков считались эльфы, народ своенравный и охоч до драк.
Эльфы редко жили в мире, но в последнюю войну их ввязали люди — дайкины, как их прозвали последние.
Остроухие отступали под натиском сорокатысячной армии северян и восток, вскоре для них стал, отрезан, люди выбили их с родных земель, погнали через Необжитые земли и Василисковы холмы на юг — к дебрям Черного леса, малочисленные отряды эльфов, расползлись по глухим лесам. Многим удалось скрыться, но основные силы полегли, спасая вельможную знать и короля династии Эльсдинов. Так отбиваясь и наступая в ответ, ведя партизанские стычки, эльфийский народ разделился на два табора, на два дома. Дом Эльсдинов и Дом Альринов. Дом Альринов укоренился в чащах Черного леса, а Дом Эльсдинов — нашел убежище на западе, в кронах могучих ялинов, оградился своей чуждой людскому разуму магией, поселился и нарек свой зеленый край — Эльфраном…