Маска Дантеса
Шрифт:
– Зачем? – настаивал голос.
– Мы расследуем дело о похищениях и убийствах.
В кабине возник серебристый столб света и следом – голограмма префекта Норика. Серое лицо с бугристой кожей, темные, очень внимательные глаза и тонкий безгубый рот.
– Цек подозревается в убийстве? – спросила голограмма префекта.
– Он – свидетель. Очень важный. Вы знаете о заговоре “очистителей”?
– Хорошо, доступ разрешен. Но учтите, у Норика особый юридический статус. Без моего согласия ни одна операция не может быть произведена, ни один человек арестован.
– Знаю, – отозвался
Охранники-автоматы одновременно юркнули в разные стороны. Путь был открыт.
Легкий флайер трибуна Флакка то нырял, то взмывал вверх, отыскивая нужную инсулу. [3] Над промышленными островами время от времени вспыхивали голограммы – номера на фоне карты близлежащих районов. Здания почти не отличались друг от друга: одинаково серо-желтые стены, почти лишенные окон, раздвижные металлические двери, транспортные терминалы на уровне третьего этажа и площадки для флайеров на крышах. Даже воздух в Норике был особый – терпкий, с примесью резких запахов смазочных материалов и реагентов. Часть производства Лаций держал на своей колонии в Петре плюс были еще заводы-автоматы на безжизненной Этрурии. Норик же был техноцентром всей системы Лация, мозгом и сердцем ее индустрии.
3
Инсула – (лат.) дословно – остров. В Древнем Риме – жилой дом. Здесь – автономный производственный и жилой блок.
В центре города поблескивало несколько прозрачных куполов. Судя по специфическому лунному блеску, все они были накрыты колпаками силового поля.
“Центры управления Нориком”, – вспомнил Корвин.
Его отец бывал здесь трижды. И каждый раз это походило на посещение другой планеты. Иной мир, иные люди… Они говорили на своем особом, не понятном другим языке. Они смотрели на пришельцев извне свысока. Им казалось, что именно они правят миром, и патриции не спешили обитателей Норика в этом разубеждать.
– Я бы не смог здесь жить, – признался Корвин. – Впрочем, в Норике нет патрициев.
– Неужели ни одного? – удивился Флакк.
– Только те, кто лишен ноши. Обладающим генетической памятью здесь опасно долго находиться. Если патриций занимается наукой, он работает в одиночку или с помощниками. Но все равно – один и не здесь. Норик для нас не подходит. Сам увидишь…
Флайер опустился на отмеченной светящимся значком площадке.
– Фавст Корнелий Цек, к вам прибыли посетители Марк Валерий Корвин и Луций Валерий Флакк, – сообщил приятный женский голос, едва следователь и военный трибун покинули флайер. – Сообщите цель вашего визита, господа.
В воздухе заструилась неясная голограмма – женское лицо в окружении буйных черных кудрей – портрет компьютера, управляющего инсулой.
“Медуза Горгона, да и только, – подумал Марк. – Надеюсь, она не убивает взглядом”.
– Цель вашего прибытия, господа? – повторила “Горгона”.
Спуск в нижние помещения был заблокирован: Корвин отчетливо видел светящуюся фиолетовую решетку из силовых линий на шлюзовом люке.
– У меня чрезвычайные полномочия сената, – заявил Корвин. –
– В чем обвиняется мой патрон? – спросила “Горгона”.
– Он только свидетель.
Силовая решетка исчезла, голограмма женской головы превратилась в беспорядочно вихрящийся клубок. Лязгнула, открываясь, стальная дверь. За ней обнаружилась узкая обшарпанная кабинка лифта с тусклым зеркалом и старинным кнопочным пультом управления. Впрочем, кнопки лишь имитировали старину: едва посетители вошли в кабину, и Марк сказал: “ к хозяину”, как лифт послушно заскользил вниз. Миновал три этажа и застопорился. Двери разошлись. За ними был только свет. Синеватый, призрачный, он лился отовсюду, чередуясь с полосами молочного тумана. Воздух в помещении был совсем иной – воздух хвойного осеннего леса. Ясно ощущалась влага и запах прелой хвои. “Я здесь”, – донесся голос из-за туманной завесы.
– А пол здесь имеется? – спросил шепотом Корвин и опасливо шагнул из кабины.
Он ощутил гладкую твердую поверхность. Пол существовал.
Гости двинулись на голос. Почти сразу уперлись в длинное узкое ложе, на котором, сложив руки на груди, накрытый ворсистым пледом, лежал немолодой человек с желтоватым лицом. Коротко остриженные седые волосы плотно облепляли массивный череп. Крючковатый нос, язвительно изогнутый рот, острый подбородок – сходство с Луцием Суллой сразу угадывалось.
Человек поднялся. Подушки на ложе не было – вместо подушки посверкивал контактный терминал.
– Мы хотим с вами поговорить, Корнелий… – Марк поискал глазами, на что бы сесть. – А второго диванчика у вас нет?
– Сюда, крошки! – Фавст повернулся, стали видны на затылке черные бородавки соединительных шунтов.
Из тумана вынырнули два адаптивных кресла, ткнулись в ноги гостям, как послушные псы.
– Ну… – спросил Фавст. Светлые водянистые глаза смотрели куда-то мимо гостей. – Я слушаю… – Он тронул пальцами висок, и глаза уставились на вошедших.
– Чем вы здесь заняты? – Корвин оглядел помещение.
Впрочем, рассматривать было почти нечего: вокруг все так же реяли полотнища плотного тумана.
– Новые разработки корпорации “Гиппогриф”, – ответил Фавст. – Если конкретнее, то новые мобильные системы. Если еще конкретнее, запросите центр.
– Меня интересуете вы, Фавст. – Корвин уселся в адаптивное кресло. Флакк встал у него за спиной. – Надо полагать, глаза у вас механические?
– Именно.
– Почему вы отказались от регенерации?
– Мне так удобнее, – Фавст отвечал почти с охотой. Немного рисовался. Скорее всего, он просто разучился общаться с людьми.
– Сколько лет вы были подлинно слепы?
– Нисколько. Я носил очки с автономными телекамерами, соединенными с моим мозгом. Я видел все, что мне было нужно. К тому же, перестав быть патрицием, я смог напрямую подключаться к компьютеру. В этом случае глаза мне не нужны. У многих ученых органы зрения атрофируются с годами.
– Для вас машины дороже людей.
– Как вы догадливы! – саркастически усмехнулся Фавст. – А вы чем занимаетесь, префект Корвин? Что вас привело сюда, в Норик? Решили, наконец, расследовать смерть вашего отца?