Маски времени

Силверберг Роберт

— Если я ошибся, — сказал он мне, — то, я погубил себя. Я позволил себе разменяться на ерунду. И, если это так, весь мой престиж летит к черту.

Он был потрясен. Он похудел на двадцать фунтов с того времени, как я его последний видел. Кожа на его лице обвисла.

— Почему бы не сделать повторной проверки? — спросил я. — Пусть Вонан повторит все, что ты записал ранее. Тогда запустим обе записи в компьютер и проверим их функциональное соотношение. Если это была импровизационная чушь, он не может ее повторить.

— Мой друг, я тоже думал так сначала. — И?

— Он не станет снова говорить со мной на этом языке. Он потерял интерес к моим исследованиям. Он не произнес ни звука.

— Это звучит подозрительно.

— Да, —

печально согласился Колф. — Разумеется, это подозрительно. Я пытался убедить его, что, сделав такую простую вещь, он рассеет все сомнения. Но он отказывается. Я говорил ему, что из-за отказа, мы будем считать его самозванцем, но он говорит, что его это не волнует. Может, он действительно обманывает? Или действительно его это не волнует? Лео, я в полном расстройстве.

— Ллойд, но ты же уловил лингвистические рисунки?

— Разумеется. Но это может быть всего-навсего иллюзией — случайное совпадение звуков. — Он покачал головой, подобно раненому моржу и что-то пробормотал не то на персидском, не то на афганском. После чего ушел. И я понял, что Вонан дьявольским образом отверг важный аргумент в пользу своей подлинности. Умышленно. Своенравно. Он играл с нами, словно игрушками… со всеми нами.

В тот вечер мы обедали в отеле. Не могло быть и речи о выходе куда-нибудь, потому что нас окружали тысячи людей. Нам показали документальную запись происходящего на улицах. Вонан смотрел, как и все, хотя раньше особого интереса к тому, что о нем говорили средства массовой информации, не проявлял. Я пожалел, что он видел это. Документальный фильм свидетельствовал о его воздействии на души людей и показал неожиданные вещи: юные девушки извивались в экстазе перед фотографией нашего пришельца. Африканцы зажигали священные церемониальные факелы, в чьем голубом дыму, как они считали, возник Вонан. Какая-то индианка записала все телепередачи про Вонана и теперь продавала дубликаты, словно сувениры. Мы видели массовое западное движение; орды любопытных пересекали континент в надежде столкнуться с Вонаном по дороге обратно. Камера показывала возбужденные лица фанатиков. Люди ждали появления Вонана. Они жаждали его проповедей. Им нужен был божественный руководитель. Всюду вспыхивали волнения. Если бы Колф сделал речь Вонана всеобщим достоянием, это спровоцировало бы новую манифестацию. Я понимал, что язык, напоминавший священный лепет, будет принят как спасение. И я испугался. Во время передачи я украдкой бросал взгляды на Вонана. Он удовлетворенно кивал, радуясь вызванным им волнениям. Его, похоже, забавляла сила, которой наделила его общественность, и любопытство. Все, что бы он ни сказал, примут с величайшим интересом, и будут несколько раз обсуждать, пока это не станет знаком судьбы, принимаемым миллионами. Такой силой обладают немногие, и никто из предшественников Вонана не имел выхода в телеэфир.

Я ужаснулся. До этого момента он совершенно не обращал внимания, как отзывается о нем мир. Но теперь пошла обратная реакция. Он смотрел документальные смещения пластов. Действуя с легкой наивностью, Вонан создал значительный хаос. Вонан стал причиной особой злобы, которая могла разрушить цивилизацию. Сначала я презирал его, потом удивлялся. А теперь я испугался.

Мы разошлись рано. Я видел, как Филдс о чем-то настойчиво беседовал с Астер. Она покачала головой, потом пожала плечами и оставила его. Вонан подошел к нему и тихонько тронул за плечо. Я не знаю, что он сказал Филдсу, но у того помрачнело лицо. Филдс вышел, пытаясь хлопнуть бесшумной дверью. Колф и Элен ушли вместе. Я замешкался безо всякой на то причины. Моя комната находилась рядом с комнатой Астер, поэтому мы вместе спустились в холл. Мы немного поболтали у ее дверей. У меня возникло странное ощущение, что ей хочется пригласить меня на ночь. Она была необычно возбуждена, ее ресницы часто мигали.

— Ты не знаешь, мы долго еще

пробудем вместе с Вонаном? — спросила она.

Я ответил, что не знаю. Она сказала, что ей хотелось бы вернуться в свою лабораторию, но тут же с тревогой добавила:

— Я бы уже давно это сделала, если бы не была сама во всем заинтересована. Заинтересована в Вонане. Лео, ты заметил, что он стал меняться?

— Каким образом?

— Он стал больше интересоваться происходящим вокруг. Он сначала так этого чуждался. Помнишь, когда он попросил меня принять с ним душ?

— Я не могу такого забыть.

— Разумеется, если бы это был другой мужчина, я бы отказала ему. Но Вонан был слеп, подобно котенку, и невинен, подобно ребенку. Я знаю, он не желал причинить вреда. Но теперь… Теперь он, похоже, решил использовать людей. Он стал не просто осматривать достопримечательности. Он всеми манипулирует и очень искусно.

Я признался, что тоже подумал об этом во время телевизионной программы. Ее глаза вспыхнули. На щеках появился нежный румянец. Она облизнула губы, и я подождал, пока она скажет, что мы очень близки по духу и нам следует узнать друг друга получше. Но вместо этого она сказала:

— Лео, я боюсь. Лучше бы он вернулся туда, откуда пришел. Он может причинить серьезные несчастья.

— Кларик и компания предотвратят это.

— Я надеюсь. — На ее губах появилась усмешка. — Спокойной ночи, Лео. Добрых сновидений.

Она ушла. Я некоторое время рассматривал захлопнувшуюся дверь и в памяти всплыл когда-то подсмотренный, ее обнаженный образ. До того дня я не обращал на Астер внимания как на женщину и вдруг я понял, что нашел в ней Мортон Филдс. Мне ужасно захотелось ее. Может, это тоже были проделки Вонана?

Я улыбнулся, потому что начинал винить его во всем. Моя рука прикоснулась к дверной панели Астер и я некоторое время раздумывал, стоит ли просить ее впустить меня. В конце концов я вернулся в свою комнату. Я закрыл дверь и, не раздеваясь, лег. Сна не было. Я подошел к окну, чтобы посмотреть на толпу, но люди куда-то исчезли. Уже было далеко за полночь. Город был залит лунным светом. Я взял блокнот и стал набрасывать всплывшие в мозгу во время обеда теоремы: это был способ двойного обращения заряда во время путешествия во времени. Проблема заключалась в том, чтобы, допуская возможность обращения во времени, вывести математический расчет для обратного перехода античастицы в частицу до завершения полета. Я работал быстро и какое-то время даже успешно. Я был уже готов взять телефон и согласовать данные со своим компьютером, чтобы можно было получить какие-то подтверждающие макеты системы. Но тут я заметил ошибку в начале расчетов, глупейшую алгебраическую погрешность, разрушавшую всю стройность работы. Я в ярости скомкал листы бумаги и отшвырнул их.

И тут я услышал, что кто-то нажимает кнопки на панели двери.

— Лео? — раздался голос. — Лео, ты не спишь?

Я включил сканер возле кровати и увидел своего посетителя. Вонан! Я мгновенно подскочил и открыл дверь. На нем была тонкая зеленая туника, словно он собирался куда-то пойти. Его появление крайне удивило меня, потому что я знал, что Кларик каждую ночь запирал его. Хотя, теоретически, для Вонана не составляло труда сломать код, который больше служил для его безопасности, но одновременно держал пришельца в заключении. Но как бы то ни было, Вонан был у меня.

— Заходи, — сказал я. — Что-нибудь случилось?

— Ничего. Ты не спал?

— Работа. Между прочим, пытался рассчитать, как работает твоя машина времени.

Он расхохотался.

— Бедный Лео. Ты изнашиваешь свой мозг подобными проблемами.

— Если тебе действительно меня жалко, то мог бы дать пару намеков.

— Я бы это сделал, если бы мог, — отозвался Вонан. — Но это невозможно. А почему, я объясню тебе внизу.

— Внизу?

— Да. Мы пойдем немного прогуляемся. Лео, ты же составишь мне компанию?