Мастер-класс от плейбоя

Кондер Мишель

– Нам пора забыть о прошлом, внучек, – прошептал старик, нарушив затянувшуюся тишину, – и мы хотим, чтобы ты приехал. Больше никаких оправданий. Перестань ставить работу на первое место. Надо двигаться дальше. Когда я расскажу Эвелине о мисс Коннолли, она захочет с ней познакомиться. На самом деле я напишу эсэмэску прямо сейчас.

– С каких пор вы с бабушкой обмениваетесь эсэмэсками? – удивился Себастьяно.

– С тех пор как я подарил ей смартфон на день рождения.

Старик вытащил из кармана телефон

и начал печатать сообщение с небывалой для его возраста ловкостью.

Себастьяно задумчиво наблюдал за ним. Он на многое готов ради бабушки и дедушки. Он даже готов забыть ужасное прошлое, чтобы присутствовать на их годовщине, но притворяться, что он строит отношения с женщиной, которую едва знает, которая весьма вероятно хочет стать миссис Кастильоне? Нет.

Глава 3

– Двести пятьдесят тысяч фунтов? – пропищала Поппи, уставившись на Себастьяно, сидевшего за столом, как Тутанхамон, перед грудой золота.

Когда он пригласил ее в свой кабинет, она была уверена, что он ее уволит. Вместо этого он предложил ей целое состояние в обмен на то, чтобы она притворилась «женщиной его жизни», как он снисходительно выразился.

– Точнее, двести пятьдесят тысяч фунтов наличными?

– Ты хочешь больше? Хорошо. Пятьсот тысяч.

Во рту у Поппи стало суше, чем в пустыне Сахара. Он сумасшедший.

– Вы пьяны?

– Вчера, может, и был. Но эффект, к сожалению, уже прошел.

Она оглянулась. Может, ее снимают скрытой камерой?

– Это не смешно.

– Я никогда не шучу с деньгами. И между прочим, это все твоя вина.

– Прошу прощения?

– Я не знаю, что ты наговорила моему деду, но теперь он считает нас парой. Он упомянул что-то насчет того, что ты знаешь, как со мной нужно обращаться. Могу вас заверить, мисс Коннолли, ни одна женщина этого не знает.

Поппи стало не по себе.

– Я не говорила, что могу справиться с вами, – нахмурилась девушка. – Ваш дедушка сказал, что вам нужна твердая рука, и я с этим согласилась. Потом он сказал что-то на итальянском. Я не поняла ни слова.

– Ты помнишь, что именно он сказал?

– Я выросла на задворках Лидса, мистер Кастильоне. Мой итальянский ограничивается «да» и «до свидания».

– Ну, благодаря тому, что мой дедушка ошибочно принял тебя за мою последнюю любовницу, наше знакомство продлится на несколько дней на побережье Амальфи. Итак, твоя цена?

Поппи была так шокирована самой мыслью, что кто-то мог принять ее за чью бы то ни было любовницу, что не могла поверить в происходящее.

– Вы так сильно хотите произвести впечатление на своего деда, что готовы солгать?

– Предпочитаю думать, что я просто воспользовался сложившейся ситуацией в своих интересах. И поверь, я долго пытался найти иной выход из этой ситуации, но не смог. Кстати, я не признаюсь в таких вещах с легкостью.

У Поппи закружилась голова при мысли о таких деньгах. Пятьсот тысяч фунтов? Такое предложение делают только в кино.

Она встала.

– Я… Я не могу взять эти деньги.

– Правда? Ты сделаешь это по доброте душевной?

В его словах скользила неприкрытая насмешка. Девушка нахмурилась:

– Нет, конечно, я…

– Я так и думал. Итак, какова твоя цена?

– Я не проститутка, – резко оборвала его девушка.

– Я и не предлагаю секс.

Поппи возмутилась:

– Ваше высокомерие не знает границ.

– Я бизнесмен, мисс Коннолли, и у меня проблема. Нравится тебе это или нет, ты – решение этой проблемы.

– Вы с ума сошли, – покачала головой Поппи. – Я не буду этого делать.

– Ты отказываешься от полумиллиона фунтов? Наличными?

– Я… – нахмурившись, начала Поппи. Для нее, выросшей в нищете, такие деньги были целым состоянием. – Мне кажется, это неправильно.

– Ты действительно собираешься отказаться от моего предложения только потому, что тебе что-то там кажется?

– Я не жду понимания, – парировала девушка, вспомнив расстроенную женщину, звонившую недавно. – Для этого нужно уметь чувствовать и сопереживать.

– Я умею и то и другое.

Спорный вопрос. Но оставалась еще неделя стажировки, и нужны были отличные рекомендации, и, если честно, голова уже шла кругом. Пятьсот тысяч фунтов! На эти деньги она бы смогла наконец купить Саймону новые кроссовки. Бедный ребенок всю жизнь ходил в обносках.

И она сможет помочь Мэри-Энн. Поппи изучила Интернет вдоль и поперек в поисках лечения. К сожалению, информация была удручающей. Как только болезнь начнет прогрессировать, Мэри-Энн понадобится квартира на первом этаже. А без семьи и без денег переезд будет трудным. Поппи уже думала о том, чтобы предложить Мэри-Энн переехать к ней и Саймону, но Мэри-Энн была такой же независимой, как и сама Поппи.

А на полмиллиона фунтов можно купить квартиру.

С каждой минутой идея взять деньги становилась все соблазнительнее. Но девушка прекрасно знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Итак? Что скажешь?

– Я не продаюсь, мистер Кастильоне, – четко проговорила девушка, не желая уступать его напору и мощи.

– Я знаю, – ответил мужчина, запустив руку в волосы. – Я не прошу, чтобы все было по-настоящему. Несколько дней. Поездка в Италию. Я даже обновлю твой гардероб. Каждая женщина мечтает о таком. Не говоря уже о том, что ты сможешь купить себе джинсы, которые не трещат по швам.

– Нет.

– Признайся, – тихо потребовал он, не позволив ей развернуться и уйти. – Ты хочешь этого.