Мастерская иллюзий (дилогия)
Шрифт:
— Кто здесь? — глупее вопроса не придумать, но со страху и это сойдет, хорошо, что не лишился дара речи.
— Мы здесь, — прошелестело в самое ухо. Я отшатнулся, но по — прежнему не видел никого.
— А кто" мы"? — подозрительно уточнил я, обводя взглядом небольшую полянку.
— Какая тебе разница, красавчик, — захихикали вокруг. — Важно то, что ты избран.
— Д — для чего? — подозрения только усиливались.
— Королева тебе все расскажет, — зашелестели листья. — Иди к королеве!
— А это куда? — я не собирался никуда идти, но обстановку
— А куда не пойдешь, все к ней придешь, — шелестящее хихиканье стало жутко раздражать.
Никуда я не пойду, кроме нашего лагеря, решил я и поднял флягу. Снова наполнив водой, закрутил крышку и отправился обратно, стараясь не обращать внимания на посторонние звуки.
Пройдя расстояние примерно равное трем таким, каким я шел сюда, я забеспокоился. Вокруг был только лес и ни одного просвета, ни одной полянки. Кстати, теперь идти стало гораздо легче: словно кто-то отводил от меня все ветви, ранее больно хлеставшие по лицу, убирал с дороги все коряги и канавки. Странно все это. И ничего в окружающем пейзаже не менялось: ровная тропа, деревья, густые кусты… Если бы я шел в сторону города, я был бы уже у ворот…
— Здравствуй, мой суженный, — пропел впереди мелодичный голос. — Как долго я тебя ждала!
Я встал, как вкопанный. По спине поползли мурашки. Суженный?!
— Ну что же ты, не бойся, иди ко мне, — позвал голос. Кажется, я распознал нотки иронии. Это напугало еще больше. Я сделал шаг назад, но уперся в невесть откуда взявшееся огромное дерево. Оглянулся, убедился в его реальности и снова повернулся в сторону, откуда раздавался голос. И остолбенел.
Впереди меня вместо опостылевшего однообразного пейзажа была обширная полянка, освещенная магическими змейками… Ну не то, чтобы освещенная, казалось, змейки шныряют везде скорее для забавы, чем для реального света.
Посреди всего этого великолепия стоял трон. Огромный трон из сияющего материала, украшенный таким множеством ограненных самоцветов, словно кто-то досконально выпотрошил сокровищницу дракона. От трона по нежной траве периодически расходились круги, словно он дышал.
Я поднял глаза: на троне восседало существо невероятно красивое и в то же время пугающее. Пугающее своей красотой, аналогов которой не нашлось бы ни в какой расе. Это было удивительное существо, очень странное и завораживающее.
Тонкое лицо обрамлено прядями, словно состоящими из нитей лунного света, на самом лице видны только огромные глаза, точно два светящихся алмаза, если бывают зеленые алмазы. В них не было и намека на зрачок. Если и присутствовали другие черты лица, то они были скрыты легкой тканью, казалось сотканной из утреннего тумана.
Тело было скрыто воздушным платьем из этой же ткани, но иногда притягивали взгляд то тут, то там мягко проявляющиеся дивные изгибы. На подлокотниках спокойно лежали кисти тонких рук с длинными острыми ногтями, неожиданно хищными для столь эфемерного существа.
Но одно не вызывало сомнений: это существо женского пола. Даже если бы было скрыто все, я бы это понял по зовущему, оценивающему взгляду самки. Судя по всему, я подходил… Только вот для чего? Может она питается путниками, призывая их своей неземной красотой. Может, высасывает магическую силу для своего странного существования…
— Кто ты? — я поразился хриплости своего голоса. Сомнений нет, я поддался пугающим чарам прелестницы.
— Люди зовут меня Ариана, — благосклонно улыбнулось существо. Самой улыбки на лице конечно я не разглядел, я, скорее, почувствовал её. — Мой народ называет меня Мастер. Но ты можешь звать меня, как хочешь.
— Мастер? — удивился я. — А… эти, которые вечно хихикают, назвали тебя королевой.
Ариана засмеялась:
— А эти… Это лишь слуги. Ну их, пусть называют, раз так хотят. Мне это безразлично.
— А что тебе не безразлично? — задал я наводящий вопрос.
— Красота, — серьезно ответила Мастер. — Я создаю Красоту. Это моя жизнь.
— А я причем? — удивился я.
— Ты красив, — вновь оглядела меня Ариана. По коже побежали мурашки, в голове зародились фривольные мысли. — Чтобы творить красоту, мне нужна Любовь. А ты любишь, немного странно, но любишь. Это хорошо, а то силы мои кончаются, а те, кто недавно забредал в мой лес, не знают истинной любви.
Холод пробежался по спине: все-таки меня съедят. Не так, так иначе: высосут чувства. Я слышал о подобном на уроках, но не давал себе повода прислушаться к нервному бормотанию учителей. В который раз дал себе слово, что если выберусь, взяться за учебу всерьез. Но что делать сейчас?
— Ты боишься? — печально покачала головой Мастер. — Это зря, я не причиню тебе вреда.
Ага! Я даже ничего не почувствую… и потом тоже, просто чувствовать уже будет некому. Я попятился, но опять уткнулся спиной в проклятое дерево, которое словно шастало за мной по пятам.
Ариана вдруг взметнулась, словно перышко на ветру и поплыла навстречу мне. По воздуху. Я присел от страха.
— Не бойся, — пропела она, касаясь моей щеки: я почувствовал лишь дуновение теплого ветерка.
И тут, словно от прикосновения, я вспомнил, о чем бормотал учитель: это дух Зачарованного леса! Ей подчиняются все, кто живет в лесу или случайно в него забрел. И чем больше лес, тем сильнее его дух. Друиды поклоняются ей, маскируя образы и знание. Взамен дух награждает их силой, силой самой природы. И правда, она творит красоту: каждый листочек, каждый жучок вышел из её рук и каждое создание её совершенно! Если не одно но…
Ей нужны силы для существования. И силы эти она берет в спутнике. Как правило, суженным её становится человеческий маг, принесенный в жертву красоте друидами. Причем первое правило отбора заключается именно в том, чтобы человек этот любил. По — настоящему любил. Второе, что немаловажно, он должен быть красив. Не будет природа извлекать силу любви из некрасивого существа, это оскорбляет тонкую натуру Мастера и может вызвать создание Темного леса, леса ужаса и тьмы.
И маг этот будет находиться рядом до самой своей смерти, даря свою любовь лесу и его Мастеру. До следующей жертвы…