Маттимео
Шрифт:
– Никакого толку расспрашивать, Матиас. Бедняга от ужаса совсем рехнулся. Оставь его здесь с этой холстиной и похлебкой. Может, позже он придет в себя и поговорит с нами.
Белка Джесс тряхнула хвостом:
– Интересно, что довело его до такого состояния? Должно быть, нечто ужасное, если он так испуган. Смотри, Матиас, он поднимается.
Старый кролик медленно встал. Подходя к Матиасу, он поглаживал холстину лапой, словно это было какое-то роскошное одеяние. Остановившись перед Воином, старик отвязал от своей лапы сплетенную из травы тесемку, на которой висел кусочек камня. Не произнеся
– Пусть его идет, бедное создание. Ему, кажется, очень полюбилась эта холстина. Может быть, он дал мне это в обмен на нее.
Бэзил рассмотрел камень, свисавший с травяного браслета.
– Забавная штуковина. Что бы это могло быть, как полагаешь?
– Понятия не имею. Кажется, это изображение мыши. Наверное, это какое-то украшение. Он отблагодарил нас за то, что мы проявили к нему участие.
Матиас привязал камень к ремню для ножен и сел с друзьями, чтобы закончить ужин.
Ущербная луна проливала неверный, мерцающий свет на пространство у подножия двух скал. Летняя ночь была теплой, но пугающе тихой. Юб всхлипывал во сне, и Тэсс гладила его по голове, пока он не затих. Аума пристально вглядывалась в странные темные скалы, высившиеся во мраке как пара часовых.
– Не нравится мне здесь, - сказала она, содрогнувшись.
– Всю свою жизнь я прожила у гор Западной Равнины. Они были приветливыми и солнечными. А эти нет.
Тим потянулся к каменной стене и потрогал ее. Она еще хранила дневное тепло.
– Обычные камни, такие же, как и любые другие. Просто природа лепит их по-разному, - успокоил он ее.
– Тихо там! Закройте глаза и спите, не то отведаете моего прута.
Трехпалый прошел мимо, похлестывая своим ивовым прутом. Удостоверившись, что они затихли, он вернулся к Слэгару.
Хитрейший стоял между скал, его шелковая маска ярким пятном выделялась на их темном фоне. Он обернулся, услыхав, что подходит Трехпалый:
– Все спокойно?
– Ага, они заснули, хозяин.
– Прекрасно, скоро мы избавимся от них.
– Где находится место, куда ты ведешь их, Слэгар?
– Ты решил меня порасспросить, Трехпалый?
– резко спросил лис.
– Нет, что ты, хозяин. Просто мне не терпится узнать, когда окончится наш путь и где это будет.
– Не волнуйся, я позабочусь о тебе и об остальных. Говорю это, поскольку знаю, что могу доверять тебе. Послушай, приятель, ты из тех, на кого я всегда могу положиться. За другими - особенно за Полухвостом и за этим недомерком Витчем - все время нужно присматривать. Скоро мне придется отлучиться на день или два. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня: последи за ними, не спускай глаз. Я оставляю тебя за старшего.
Трехпалый был горд и доволен собой. Никогда еще он не слыхал, чтобы лис в маске называл кого-то "приятель". Он чувствовал себя в привилегированном положении, когда стоял и запросто разговаривал с вожаком на равных.
– Доверь мне это, хозяин. Я глаз с них не спущу, пока тебя не будет. Ха! Полухвост и Витч, горностай и крыса, разве можно им доверять? Тебе нужен хороший, преданный парень-ласка - вроде меня.
Слэгар похлопал Трехпалого по спине.
– Ты понял меня с полуслова.
– рассмеялся он.
– Ты - именно такая ласка, какая мне нужна. Послушай, когда все окончится, мне понадобится хороший парень в качестве моей правой лапы, который разделил бы со мной власть и богатство. Ну, договорились?
Трехпалый сердечно пожал лапу Слэгару:
– Договорились, хозяин! Положись на меня!
– Так я и делаю. Теперь иди и наблюдай за этим сбродом.
Трехпалый браво отдал честь и зашагал прочь с гордо поднятой головой.
– Дурак!
– Слэгар злобно усмехнулся под своим шелковым колпаком, провожая ласку взглядом.
Полухвост дремал у скалы-колокола, когда Слэгар растолкал его.
Бандит пытался сделать вид, что и не думал спать.
– Это ты, хозяин? Я просто тихо лежал здесь, наблюдая за пленниками, притворился он.
– Прекрасно, прекрасно. Я часто отмечаю, как ревностно ты служишь мне всегда начеку, ничего не упустишь, Полухвост.
– Ты заметил, правда? О да, конечно. Каждый должен так поступать, я полагаю.
– Знаю, что могу рассчитывать на тебя в любой момент. Часто я говорю себе: неплохо бы поспать часок-другой - Полухвост за всем присмотрит. Послушай, дорогой друг. В скором времени я должен буду ненадолго отлучиться. Я оставлю тебя за старшего. Только никому об этом не говори. Я хочу, чтобы ты старательно следил за Трехпалым. Что-то он слишком зазнается в последнее время, просто из шкуры вон лезет. Я не доверяю ему.
Полухвост понимающе кивнул:
– Не подумай, что я не заметил этого. Эти ласки все на одну морду, я никогда им не доверял.
– Это потому, что ты очень похож на меня, Полухвост. У тебя есть здравый смысл, ты - прирожденный вожак. Держись со мной заодно - и будешь хорошо вознагражден. Я позабочусь о тебе.
Полухвост широко раскрыл глаза:
– Правда, Слэгар?
– Конечно. Верная служба всегда дорого стоит. Кстати, ты не видел поблизости Витча?
– Да, видел. Он там, за теми кустами.
– Ладно, пойду скажу ему несколько слов. Может, мне придется взять его с собой. А ты помни; рот закрыт, глаза открыты. Я на тебя полагаюсь,
– Можешь верить мне, Слэгар.
Хитрейший присел рядом с Витчем под кустами. Крысенок слегка отодвинулся, побаиваясь Слэгара.
– Слушай внимательно, Витч, что я скажу тебе.
– Но, Слэгар, я ни в чем не провинился. Я...
– Тс-с, Витч, говори тише. Я знаю, что ты не делал ничего дурного, наоборот, ты был очень прилежен последнее время.
– Да? О да - я старался. Я следил, чтобы эти рэдволльцы были все время на ходу и прочие - тоже. Заставлял их идти так быстро, как только они могут...
– Знаю, ты все исполнял хорошо, - елейным тоном произнес лис.
– Поэтому я приготовил тебе сюрприз. Сейчас я на короткое время отлучусь отсюда и возьму с собой пленников. Но другие останутся здесь ждать моего возвращения. Вот для чего ты мне можешь понадобиться, Витч. Пойдешь со мной и поможешь мне управиться с рабами. Между тем Морщатый и те, кто еще останется, пусть не спускают глаз с Трехпалого и Полухвоста. Сдается мне, эти двое что-то замышляют у нас за спиной, Витч. Им нельзя доверять.