Меч и перья

Летуценнiца

В таверне сегодня было немноголюдно, что вовсе не удивительно, ведь только позавчера одну из девушек удовольствий нашли обезглавленной в собственном покое. Люди почти не сомневались, что в город пожаловал жрец Дустатма, который в служении своему нечистому богу оборачивался по ночам в грамда – гигантского червя – и приносил в жертву кого попало. Но напугало это далеко не всех постояльцев, тем более что хозяин «Сонного блаженства» обещал обратиться к служителям Зарака, бога солнечного света и единственного, кто способен распознать грязную ворожбу своей темной противоположности.

За тремя занятыми небольшими компаниями столиками местные работницы пытались споить

посетителей, чтобы те выложили как можно больше денег при минимальных усилиях со стороны скудно одетых девушек. В углу что-то тихое и грустное бренчал гитарист, увы, сегодня танцовщица уже закончила свое представление и вдохновлять его было некому. Мягкий свет магических сфер тонул в красном бархате, которым кое-где были обиты стены. Даже юноша за стойкой не протирал стаканы, а увлеченно беседовал с одной из официанток, зная, что посетителям уже не до еды. Сложно было не любить такие тихие и спокойные ночи, когда даже единственный хищник не высматривает себе жертву.

Вблизи камина сидел молодой человек и что-то увлеченно черкал ручкой в своем блокноте. Любого путешественника родом с северных земель могла удивить эта картина, но для городов южной границы Черного Леса это было нормальным явлением. Прогресс, рождаемый бессмертными жителями Камико, постепенно забирался все дальше, даруя темным людям блага цивилизации, пусть и по непомерно высоким ценам. Однако, собственное удобство и привычки юноша ставил намного выше всего остального, а учитывая, что купцы довольно быстро смекали, с кем имеют дело, приобрести желаемые инструменты ему удавалось за полцены.

Вдруг парень поднял голову и посмотрел на гитариста – фальшивая нота неприятно ударила по чуткому слуху. Бард с тенью ужаса в глазах кивнул, извиняясь, и взял другую, более знакомую ему мелодию. Юноша у камина недовольно провел изящными пальцами по черным волосам, забрасывая выбившиеся пряди назад, но, как обычно, пучок белых волос на правом виске все равно оттопырился, портя всю прическу. Впрочем, некоторым девушкам это наоборот казалась очень милым и даже загадочным. Парень же с удовольствием срезал бы это свидетельство дрогнувшей воли, если бы это еще больше не портило его внешний вид.

Выражение легкого презрения, с которым он посмотрел на других посетителей, удивительно гармонично сочеталось с его острыми чертами лица. Его прямая осанка, то, как он отводил мизинец, держа небольшую фарфоровую чашку с чаем, бледный цвет кожи, сдержанность в каждом движении – все это с головой выдавало в нем аристократа. Правда, подобные манеры странно смотрелись в месте сладких утех. Его хорошо сложенную фигуру в черном костюме должны были окружать также опрятно одетые слуги, полки, забитые книгами, массивный деревянный стол с затейливой резьбой, но никак не пьяницы и поддерживающие их девушки, тела которых прикрывали только полоски легкого шелка. И тем не менее он был здесь и каким-то непостижимым образом вписывался в интерьер таверны, совмещенной с борделем.

В следующий раз юноша оторвал взгляд от своих записей, чтобы со злостью посмотреть на вошедшего в таверну человека. По полу тут же проскользнул поток прохладного воздуха, черноволосый придвинулся ближе к камину и дополнительно укрылся мягким бордовым пледом.

Посетитель выглядел как обычный охотник на чернолесных тварей: легкая кожаная куртка, украшенная слабо мерцающими рунами и магическими письменами, под ней на фоне черного сукна виднелись стальные клепки пластинчатой брони; изрядно погрызенные и помятые железные наручи, небольшой меч и кинжал на поясе также отливали магией. Такой наряд мог стоить состояние

и служить не одно поколение, знай только, подпитывай энергией заклятия, а мог быть чем-то обыденным, если хозяин и сам знался с волшебством. Этот, однако, выглядел как обычный воин. Каштановые волосы кротко подстрижены, на левой скуле виднеется три небольших шрама от чьих-то когтей, а подбородок покрывает щетина, карие глаза внимательно выхватывают каждое резкое движение, а походка его мягка, словно у кошки. Кто-нибудь другой мог бы даже предположить, что перед ним один из людей Джанавора – оборотень, но юноша у камина только фыркнул, опытным взглядом улавливая значительные различия. Путешественник был хорошим бойцом, но оставался человеком, истинная плавность животных движений ему была недоступна.

Не уделив ни минуты внимания скромной персоне у камина, посетитель прошествовал к парню за стойкой. Ерси, сын хозяина таверны, тут же встрепенулся и с доброжелательной улыбкой обратился к вошедшему мужчине.

– Охотник Ятри, я по поводу грамда, – представился мужчина и протянул руку.

– Добро пожаловать, Ерси к вашим услугам. Что-то случилось с господином Маневалем? – обеспокоенно спросил парень, ожидавший увидеть пятидесятилетнего, но все еще способного махать мечом жреца.

Мужчина скривился и присел на стул, махнул рукой:

– С ним все в порядке, просто он решил мне намекнуть, что я засиделся в храме.

– Пора переименовывать таверну в «Оплот изгнанников», – тихо пробормотал Ерси, косясь на человека у камина, потом продолжил громче: – Чем могу помочь в таком случае? Ах, насчет вознаграждения, у нас только на услуги жреца хватит.

– Вот и отдашь деньги жрецу, когда увидишь. Мне только надо расчистить место для круга Зарака, и чтобы все спустились вниз и выстроились вдоль стены.

Не дожидаясь ответа, Ятри принялся растаскивать тяжелые столы в стороны. Ерси же шепнул что-то официантке, с которой до этого болтал. Та обеспокоенно замахала хвостом, покрытым короткой бурой шерсткой, и достала из-под стойки «палочку-отрезвлялочку», которая представляла собой обычный зачарованный посох. Вскоре девушка-пуча уже бегала по второму этажу из комнаты в комнату, даруя посетителям волшебное исцеление от алкогольного яда.

– Вставай, мне может понадобиться доступ к камину, – навис над завернутым в плед человеком Ятри.

Юноша поднял на него глаза, и охотник от неожиданности сделал пару шагов назад. У этих глаз не было радужки, только черная вертикальная полоска посередине белка расширялась и сужалась в ответ на смену освещения.

– Что амару делает в таком месте? Не думал, что кто-то из вас вообще отходит так далеко от Камико и Красных облаков, – добавил Ятри и инстинктивно потянулся к мечу на поясе.

Зрачки бессмертного сузились еще больше, но до ответа он не снизошел, спокойно встал, сложил плед и подобрал свой блокнот. Еще на секунду задержал взгляд на охотнике, а потом потерял к нему всякий интерес и обратился к Ерси:

– Смешай что-нибудь бодрящее, нужно разбудить госпожу Каппа пораньше.

– Ей не понравится это, Вес.

Живой мертвец повел плечами и закатил глаза, словно отвечая: «Разберусь». Схватил протянутую деревянную кружку и скрылся в подвале. Ятри несколько раз моргнул, пытаясь понять увиденное. Все его знания о народе амару твердили, что в подобном заведении их ни за что не встретишь, а если они и путешествуют, то только как короли, и уж точно они не будут ухаживать за кем-то живым, да еще и звать его «госпожой». Либо же в подвале сидит ужасно важная персона, что казалось еще более невероятным.