Меч Лун
Шрифт:
— Ого!
— Все, сколько их здесь ни есть, придут за мной. Надо бежать!
— Я подберу вещи.
— Нет! — Я поймал ее за рукав. — Тебе нужно уходить. Не возражай! Со мной слишком опасно. Иди прямо на запад — населенные земли уже близко, избегай слуг короля.
Петра колебалась, противоречивые чувства отражались на ее лице, но здравый смысл гробокопателя взял верх.
— Хорошо, — она сжала мою руку. — Спасибо! Береги себя.
— Непременно.
Я наклонился, подбирая суму и фляги, возиться с обломками топора не имело смысла.
Петра потрогала меня за плечо.
— Возьми, — девушка протянула мне потемневшие от времени золотые браслеты удивительно
— Это же дико дорого!
— У меня еще есть, — Петра хлопнула себя по боку. — Подаришь своей девушке — она придет в восторг.
— У меня нет девушки.
— Ну, так заведешь.
Я сжал тускло блеснувшие драгоценности:
— Спасибо.
Петра взмахнула рукой и быстро скрылась среди деревьев.
Для того, что бы заводить девушек, следовало остаться в живых. Я взвалил вещи на плечи и потрусил в другом направлении — на север.
Глава 9
Мэтр Сэмуэл одобрил маскарад Натана и выделил надежную охрану для поддержания его легенды. Теперь гостевые покои замка могли покинуть только двое: Ирвин целыми днями пропадал в башне Смотрителя, а Жак неожиданно для себя оказался привлеченным к тайным совещаниям адептов как единственный Страж, знакомый с тактикой тварей не только теоретически. Смотритель с ходу зарубил попытку Мастера Лезвий присоединиться к боевым отрядам Гильдии, ежедневно покидающим Обитель.
— Не торопитесь! — Резонно заметил мэтр Сэмуэл. — Увы, но скоро враг сам придет сюда.
Сантаррского барона подобные доводы не утешали, и настроение у Станиса оставалось паршивым.
Поток беженцев иссяк. Все, кому дано было спастись, уже укрылись под защитой крепостей. Славящаяся своей предусмотрительностью Зеленая Гильдия не пожалела сил и средств на создание по всей территории Ункерта мощных защитных периметров, способных укрыть почти все население страны.
Почти.
Но многие не желали прятаться — поддавшись темным чарам, они буйствовали в покинутых городах, предаваясь диким оргиям. Плодились самозваные пророки: одни желали нести свет Истины землям, погрязшим в варварстве, другие провозглашали конец Мира, третьи призывали к походу на оплоты мерзкого колдовства, но особого успеха никто не добивался — одуревшие толпы не способны были на что-либо иное, кроме бессмысленного разрушения. На месте утопающих в зелени селений лежали закопченные руины, а ведь войско Тьмы еще не вошло в Ункерт.
Неудержимый черный прилив затоплял страну, наполненные несчастными безумцами города захлебывались в последней агонии и Дваждырожденные без труда пополняли здесь свое мертвое воинство.
Единственное реальное сопротивление Тьме оказывали летучие отряды Гильдии, выслеживающие присоединившихся к тварям Темных Адептов. Разоблачение Предавших Свет стало первой большой удачей гильдийских магов — почти неуязвимые снаружи, защитные периметры легко могли быть разрушены изнутри.
— Дело решила какая-то недавняя находка, — обронил однажды Ирвин. — Темных Адептов стало возможно различать по мельчайшим особенностям ауры.
Большую часть времени маг старательно избегал обсуждать ход войны и на любые вопросы отмалчивался.
Пришел день, когда конные дозоры Стражей галопом возвратились к воротам крепости — войско тварей окружило Обитель Торна. Тяжело лязгнул запорный механизм, намертво закрывая огромные ворота, встали на место прочные стальные стержни, опустились решетки, а мост через глубокий ров поднялся. Пронесшийся над Цитаделью мелодичный аккорд возвестил, что защитный периметр Обители заработал в полную силу. С грохотом рухнули опустевшие кварталы покинутого города. Одинокий гатарн, черной точкой круживший над крепостью, в мгновение ока истлел язычком синего пламени.
На минуту стало тихо, даже животные замолчали, привыкая к новому ощущению. День по-прежнему был ясен, а знобкий осенний веток все также трепал одежду людей и пологи палаток, только легкая жемчужная дымка в небе говорила о том, что над крепостью сомкнулись могучие чары.
— Ну вот, — Ирвин зябко потирал руки. — Пока все идет прекрасно!
— Так они ж еще не начали! — удивился Натан и маг хмуро глянул на юношу.
Только дежурившие на угловых башнях часовые могли видеть, как выходит на боевую позицию войско Тьмы. Явленные при свете дня во всем своем уродстве, мороки устраивались на безопасном расстоянии от стен, за пределами действия защитных заклинаний. Бесчисленные варги черными кляксами копошились вокруг. Толпы нечек покорно брели за своими предводителями к самой границе периметра — расходный материал для первых, самых бесплодных атак. Дваждырожденные, тощие фигуры в грязных плащах, собирались в ударные отряды. И, наконец, на самой границе видимости многочисленная охрана и серые шатры палаток выдавали присутствие Темных Адептов. Непрерывным потоком новые и новые твари вливались в ряды осаждающего крепость воинства и вот уже легионы Хаоса заполнили все пространство, обозримое с высоты стен.
Расчет нападающего в поединке магии сложен и прост — мощь защитного периметра крепости поддерживается жизненными силами всех осажденных. И, если никто не поможет тебе войти, выход один — истощить эти силы. Голод и болезни помогут сократить число защитников, хитрая ложь и угрозы подточат их дух, непрерывные атаки не дадут восстановиться — Дети Тьмы пойдут на все, чтобы сокрушить оборону Светлой Обители.
Нужно только время.
Решительно ничего не происходило, люди вернулись к своим занятиям, серые дождливые дни тянулись один за другим не отмеченные ни чем. Только предводители осажденных понимали, что схватка начата: волны враждебной энергии омывали защитный периметр, в поисках малейшего изъяна. Атаки не прекращались ни днем, ни ночью, заклятья сгустили воздух — дышалось с трудом, и донимала влажность.
Но вскоре враг напомнил о себе.
Утро шестнадцатого дня осады ничем не отличалось от предыдущих, лагерь беженцев медленно просыпался, немногие занятые работой люди, позевывая, приступали к дневным обязанностям. К полудню надоедливый мелкий дождь перестал, и выглянуло солнце.
Взрыв произошел внезапно. Начавшись с заурядной драки в таверне, сооруженной у подножия серого гранитного монумента, волнения мгновенно охватили значительную часть лагеря. Сотни охваченных непонятным беспокойством людей бестолково метались среди палаток, сея панику. Опрокинутая лампа запалила один из шатров, голосили женщины, плакали дети. Хаос разрастался подобно пожару.
Реакция властей была молниеносной. Усиленные отряды Стражей оцепили охваченный безумием район: всадники оттесняли толпу, пехотинцы хватали самых беспокойных субъектов и силком усаживали на землю под присмотр суровых охранников. Несколько гильдийских магов, оторвавшись от противоборства с Силами Тьмы, лично прибыли на место, дабы засвидетельствовать результаты волнений. Ущерб оказался невелик — толпа опрокинула с дюжину палаток, одна из которых сгорела, в таверне поломали мебель, два десятка человек получили легкие ранения. Уже к вечеру порядок был восстановлен, и люди смущенно переглядывались, обескураженные бессмысленностью происшедшего.