Мечник

Магазинников Иван Владимирович

– Я сам, не беспокойтесь. Ваши руки сотворили настоящее чудо, учитель, я уж думал, что неделю проваляюсь неподвижно, не меньше.

– А зачем ты мне такой был бы нужен? Я еще не раз подниму тебя на ноги, уверяю. Частенько приходилось мне вытаскивать своих учеников почти из-за самого Края. Впрочем, отправлял их туда тоже я. Поторопись, завтрак стынет, - в свойственной ему манере Мечник снова резко сменил тему разговора.
– У нас с тобой еще много дел. Тренироваться ты начинаешь с сегодняшнего дня, с самого начала, с самых основ. То, что ты мне вчера продемонстрировал - лучше больше никому не показывай это.

Наставник вышел, а юноша неторопливо начал одеваться, изредка постанывая, когда

неловкое движение отзывалось болью в его истерзанном теле.

...Мечник уже ждал его на площадке, сжимая в руке меч. Не тренировочный, а самый настоящий - длинный, слегка изогнутый восточный клинок с обмотанной акульей кожей рукоятью. В иную пору за такой меч можно было выменять хорошего коня, а то и двух. Разумеется, ничего подобного держать раньше в руках Арису не приходилось.

– Вот. Теперь это будет твой меч. И нечего кривиться, от ваших прямых крестов, которыми так любят размахивать княжеские воины, нет никакого толку. Я буду учить тебя не бою на мечах, не сече, а Искусству. Ты и твой меч должны быть едины. Он управляет тобой, а ты управляешь своим клинком. Боюсь, что теми кусками железа, которые у вас гордо называют мечами, управлять тебе было бы несколько... затруднительно. А сейчас смотри, запоминай, и повторяй за мной.

Наставник выхватил меч, висящий за его спиной, и нанес пару быстрых ударов. Обычная «огненная бабочка», один из множества тех ударов, с которых и начинают осваивать искусство боя на мечах. Вот только в исполнении Мечника он выглядел... совершенным. Ровно один и четверть вдоха, ровно один и четверть шага - ни больше и не меньше. Идеально.

Таким же стремительным движением вложив клинок в ножны, Мечник покинул тренировочную площадку и уселся на свой любимый камень, наблюдать. Арис встал в стойку и начал повторять только что увиденные движения, стараясь воспроизвести их в точности. Снова и снова, не обращая внимания на боль в мышцах и суставах.

Мечник закрыл глаза. Ему не нужно было смотреть. Свист рассекаемого клинком воздуха, шорох песка под ногами, дыхание и досадные выкрики самого Ариса - всего этого было более чем достаточно. Вот юноша сделал слишком длинный шаг, и, как следствие, правое «крыло бабочки» завалилось. А вот он перестарался с замахом, и меч выдал неприятную вибрацию на излете петли. Ладно, ученик в достаточной мере увлекся упражнением, можно начинать. Для начала чуть-чуть, совсем легонько коснуться его тонкой струйкой Искусства. Проверить, как он отреагирует на это, насколько восприимчив к силе. Осторожно, неторопливо, чтобы тонкий, словно волос, поток не оборвался...

Арис запнулся, остановив полет «бабочки» на середине. Он оглянулся, и повел плечами, словно сгоняя назойливое насекомое. Удивленно хмыкнув, он замер в стойке и снова прочертил мечом «огненную бабочку». Ровно в шаг и четверть шага, за один и четверть вдоха. Сверкающая сталь меча описала идеальную траекторию, и в воздухе повис светящийся контур бабочки.

Мечник ошеломленно уставился на затухающий след. Арис на мгновение замер и снова начертил мечом «огненную бабочку». Идеальную не менее, чем если бы меч держал в руках его наставник. Воин спрыгнул с камня и подошел к юноше, с тихим шелестом извлекая меч из ножен

– Стой. Теперь попробуй вот это движение.
– он показал незнакомую Арису комбинацию прямых ударов, завершающуюся глубоким выпадом.

– Это слишком сложно для меня...

– Бей!!!
– сталь зазвенела в голосе Мечника, и юноша попытался повторить комбинацию. К его собственному удивлению, получилось вполне неплохо, хотя он толком даже и не запомнил всех движений.

– Еще раз, - воин не отходил от него, и жадно впитывал каждое движение, каждый шаг, каждый выдох своего ученика. С пятой попытки юноша воспроизвел всю комбинацию идеально. Стоило ему это вывихнутой лодыжки и растянутой кисти - тело Ариса еще не было готово к таким испытаниям, но все же он сделал это, он смог!

– Пока что хватит. Займись уборкой. Все оказалось не так плохо, как я ожидал. Совсем не плохо

Мечник проводил взглядом Ариса. Надо же, какая восприимчивость! За всю свою долгую жизнь не встречал он ничего подобного. Юноша впитывал Искусство, как мучаемая жаждой губка воду.

Прошло полгода. Арис исправно поглощал знания и опыт, передаваемые ему наставником. Помимо уроков фехтования и физических упражнений, учитель много рассказывал. Об оружии, о разных системах боя, о доспехах и лечебных травах. Каждую крупицу информации жадно ловил юноша, и каждый день он узнавал что-то удивительное об окружающем мире. О других странах и их обычаях, о разных сортах стали и кузнечном ремесле, об истории своего княжества и об ужасных чудовищах, населяющих Пограничные Леса. Он говорил и говорил, порою казалось, что учителю и вовсе безразлично, слушает ли его Арис. Но он слушал, слушал и запоминал каждое слово.

Однажды перед обедом Арис забежал в свою комнату, переодеться для тренировки. Внимание его привлекла возня и странный стук в комнате напротив. Клоун? На цыпочках он прокрался к полуоткрытой тростниковой двери и осторожно заглянул в щель. Клоун сидел на полу, поджав под себя свои короткие ноги. Перед ним на расчерченной квадратами доске стояли резные деревянные фигурки, изображавшие воинов. Вот мечник, вот копьеносец, два алебардщика. Всадник на лошади. Еще один всадник восседал на каком-то диковинном животном. Мощные клыки его были длиною в руку всадника, а на носу у него был... хвост!

– Это животное называется слон, - раздался тихий голос наставника за спиною.

– Слон? Я помню, вы рассказывали. Так вот как он выглядит!
– шепотом отозвался юноша, стараясь не помешать клоуну. Алонсо был увлечен какой-то непонятной игрой. Вот он взял одну из фигурок, и переставил ее в другую клетку.

– Игра эта называется Шаах-Мэттама. Короли и слуги. Я в жизни не встречал никого, кто мог бы потягаться в эту игру с Алонсо.

Арис давно уже привык к тому, что наставник способен угадывать - а то и вовсе читать - его мысли, поэтому не удивился ответам на невысказанные вопросы. Клоун тем временем неловко шевельнулся, и задел ногою фигуры, сметая их с доски. В отчаянии всплеснув руками, он зацепился рукавом за висевшую над кроватью полку, и на несчастного клоуна посыпались многочисленные книги и посуда, стоявшие на ней. «Интересно, кем этот клоун приходится Мастеру? Слуга? Один из его учеников? Быть может, сын? Или просто забавная домашняя зверушка?» - подумал Арис. Этот вопрос он частенько задавал себе, но до сих пор не отыскал ответа. Мечник к этому неуклюжему существу относился с отеческой заботой, но и вместе с тем вполне искренне потешался над его несчастиями - часа не проходило, чтобы клоун не опрокинул что-нибудь на себя или не свалился на пол, запутавшись в собственных ногах.

– Идем обедать, а за столом я расскажу тебе про Алонсо. Пусть себе развлекается, - позвал юношу Мечник, отходя от двери.

– Это случилось очень и очень давно. Я уже и не помню, когда именно. В городе под названием Выжма. Труппа бродячих артистов давала представление на главной площади. Одним из актеров и был Алонсо. Это имя ему дал я. Сам он нем, как рыба, впрочем, ты уже и сам это наверняка понял.

– Иэмо?

– Он самый. Маска. Ни разу я не видел Алонсо без нее. Не веришь? Я понятия не имею, что за лицо скрывается под ней. Иногда мне даже кажется, что это и есть его настоящее лицо, превратившееся в маску, чтобы скрыть бездну чувств, которая терзает несчастного клоуна. На чем я остановился?