Мечник

Магазинников Иван Владимирович

Ученик Мечника ужинал в самом скверном месте, которое можно было отыскать в этом городке. Трактир «Одноногий Дюк» не просто имел дурную репутацию, но и замечательно подтверждал свою славу. Крупнейший притон, в котором обмывали свои делишки грабители и убийцы, воры и скупщики краденого, контрабандисты и содержатели борделей. Сегодня как раз намечалась сходка членов Гильдии Убийц, поэтому в зале не осталось ни одного посетителя, не связанного с Гильдией Серых. Кроме Ариса. Он уже заметил бросаемые в его сторону косые взгляды, а хозяин таверны

дважды интересовался, не опаздывает ли столь респектабельный и привлекательный человек на встречу с какой-нибудь хохотушкой-красоткой? При этом он многозначительно поглядывал на настенные часы и переводил умоляющий взгляд с них на юношу, незаметно кивая в сторону нахмурившихся членов Гильдии, сжимавших рукояти своих потайных кинжалов. Стрелка неумолимо приближалась к роковому часу, когда должны были подойти ключевые участники собрания.

– А принеси-ка мне, любезный, еще немного вот этого своего чудесного жаркого, и кувшин прохладного молока, - окликнул хозяина Арис, и вольготно развалился на скамейке, всем своим видом давая понять, что уходить в ближайшее время отсюда он не собирается. У входной двери раздались голоса, и кто-то настойчиво забарабанил в нее кулаками.

– А вот и наши гости дорогие, - прошептал юноша.
– Надо же, какие пунктуальные! Это и правильно, опаздывать на свою смерть не положено.

Он улыбнулся каким-то своим мыслям, и поднялся навстречу двум убийцам, направлявшихся к его столу.

– Значит, никаких переговоров, - ученик Мечника заметил скользнувшие из широких рукавов в ладони убийц узкие лезвия стилетов, - Тем лучше, значит я успею допить свое молоко, пока она не нагрелось.

Арис бесшумно шагнул в комнату и швырнул кошель на стол прямо перед своим учителем. Тот неторопливо взял звякнувший кожаный мешочек и высыпал его содержимое. Семь одинаковых амулетов с изображением шипящего серого кота. Знак Гильдии Убийц. От одного из амулетов исходил едва ощутимый аромат духов. Ученик блестяще справился со своим заданием.

– Молодец. Иди отдыхать, а завтра продолжим тренировки.

– Слушаюсь, Мастер, - юноша развернулся, но его остановил голос учителя.

– Арис.

– Да?

– Могу я задать тебе один вопрос?

– Разумеется, Учитель.

– Кто он? Кто твой должник? Из-за кого ты пришел сюда?

Пауза затянулась. Арис неподвижно замер, раздумывая. Потом он снова развернулсяв сторону двери и сделал шаг.

– Это князь, - бросил он через плечо, и бесшумно вышел из комнаты наставника.

Прошел еще один год. Мастер приготовил для своего ученика новое испытание. Но перед этим... Перед этим он снова привел его к железной двери, за которой ждал своего часа Меч.

– Зачем, Учитель?

– Что зачем?

– Зачем вы привели меня сюда? В прошлый раз я потерял покой на несколько дней из-за этого Меча.

– Просто я хотел еще раз напомнить тебе о награде. Завтра у тебя будет тяжелый день.

Свет факела отразился в лезвии Меча, и тени покинули небольшую комнатушку. Арису показалось, что меч ждал его - именно его!
– все это время, и был рад его видеть. Словно он был живой, и мог мыслить.

– Возьми его!

– Что?
– юноша подумал, что ему показалось.

– Возьми его в руки! Почувствуй его вес, ощути его совершенство.

Но Арис уже не слышал голоса учителя. Он сжимал в своей руке Меч! Целый год ждал он этого мига, целый год тренировался до боли в суставах и мышцах, не зная устали. Позади него Мечник устало оперся о стену. Надо же. А он и забыл уже, когда в последний раз испытывал усталость. А вот смотри-ка. Похоже, дорога его закончится намного раньше, чем он думал. Воин улыбнулся своим мыслям.

– Ты хочешь быть достоин этого клинка, ученик? Хочешь владеть им?

– Хочу!

– У меня было много учеников. Очень много - ты даже и представить себе не можешь, сколько. Но лишь единицы оказывались достойны этого клинка! Каждого из них приводил я сюда, и обещал в награду Меч.

– Глупцы...
– прошептал завороженный блеском клинка юноша, - он стоит всех сокровищ на свете. Во что бы то ни стало, я заслужу его, даже если вместо пота моя кожа будет сочиться кровью, а мышцы начнут лопаться от напряжения! Он станет моим!

– Завтра у тебя будет поединок с одним из тех, кто так же как и ты держал в своих руках этот меч. Ты должен убить Фэрда-Мастера, моего ученика.

От неожиданности Арис едва не выронил Меч из рук. Фаэрд по прозвищу Мастер! Величайший герой, участник сражения на Неве, которому князь жаловал горностаеву мантию со своего плеча! Один из тех, о ком слагали легенды, а правдивые истории о его подвигах скорее напоминали сказки о героях древности!

– Тебе пора ложиться спать. Завтра на рассвете отправишься в Малый Княжич.

С большой неохотой юноша вернул Меч обратно на стену.

– Я вернусь за тобой, обещаю, - прошептал он, уходя, и Меч тоненько зазвенел в ответ.

Арис неторопливо шел по тенистой аллее. Правая ладонь его покоилась на рукояти меча, а между пальцами левой он катал золотую монету с отверстием в центре. Знак вызова. Все прошло как нельзя лучше - Фаэрд был так возмущен наглой выходкой юнца, что без колебаний швырнул ему под ноги свою монету. Всего-то и нужно было пролить ему на камзол кружечку светлого ирейского пива.

Это было условие испытания, устроенного Мечником для своего ученика. Честный поединок на глазах у множества людей. Поединок против мастера, против одного из величайших героев княжества. И против бывшего ученика Мечника. Последнее беспокоило юношу больше всего - он не боялся боя с любым из противников и был уверен в своих силах. Многому, очень многому научился он за эти короткие два года. Но Фаэрда не зря прозвали Мастером, ведь он прошел полный пятилетний цикл обучения в пещере на утесе. Двадцать лет назад.