Мечты и планы
Шрифт:
Как приятно, что можешь видеть то, что происходит у тебя за спиной. И глазомер мой теперь как у опытного охотника-лучника: поймав взглядом-прицелом движущуюся цель, учитываю скорость, делаю поправку на ветер. Лесная опушка взрывается тысячами тысяч неведомых доселе запахов и звуков. Чувствую каждую травинку, жучков под листиками, мышек в норках. А здесь вчера, оказывается, пробегала лиса. Нет, не вчера – третьего дня. А вот она улепетывала от своры деревенских собак. Умна, рыжая, – обхитрила лохматых. А чего они на нее взъелись-то? Поведя носом над стеблями прелой травы, с легкостью нахожу разгадку.
Эх… Каждый раз, когда возвращаешься из шкуры волка в свой привычный облик, становится грустно. Будто злой маг околдовал, лишив стольких необходимых и таких приятных возможностей. И это я, чародейка, у нас способности к восприятию в несколько раз выше человеческих! Да уж… Бедные люди – слепые и глухие.
А вот и волколачий след. Сосредоточенно изучаю запахи. Да, все верно я магическим взглядом разглядела. Но сейчас нахожу еще множество дополнительных подробностей.
«Враг! Опасность! Убить!» – отзывается волчье нутро, считывая запах волколака. И, повинуясь горячему звериному инстинкту, отчаянно бросаюсь по следу. Свист ветра в ушах, громкое биение гордого волчьего сердца, мягкое касание земли подушечками пальцев. Это даже не бег – полет! Ловкие, грациозные движения. Непередаваемое, необъяснимое наслаждение – управлять сильным, послушным телом, стройным и гармоничным, идеальным для охоты и жизни среди дикой природы. А ведь волки, кстати, и есть истинные короли наших лесов.
Волна запахов неожиданно накрывает с головы до ног. Остановившись, принюхиваюсь, водя головой из стороны в сторону. Волколачья стая! Ого, сколько их! Около двадцати взрослых особей. Такая большая стая оборотней в наших краях… Кошмар, одним словом!
Осторожно усаживаюсь на лапы, высунув мелко дрожащий язык.
Ждали! Правильно, ветер с моей стороны. Стая давно меня вычислила, а я их только сейчас. Дура я, дура! И когда поумнею? Наверное, теперь только посмертно. Какого тролля неслась по следу, словно обнаглевшая королевская гончая, за которой целый полк вооруженных охотников? Печально ухмыляюсь. За мной-то никого… Хотя уже не так – несколько волколаков неторопливо заходят за спину, перекрывая путь к отступлению. Молодцы!
Ну и что? Прикидываю шансы остаться в живых. Один к тысяче? В волчьем облике заклинание не сплести, а в чародейку не успею перекинуться – разорвут. И в виде волчицы одна против двадцати – смех да и только. Зато теперь я понимаю, чем отличается профессиональный маг-метаморф от любителя. Волчий облик принять – этому чародеев еще на втором курсе учат, а вот стать зверем по-настоящему, вжиться в волчью шкуру, постичь все повадки… Это только годы тренировок. Нет, теоретически-то и я все знаю. У меня метаморфозы на втором месте по значимости после магии Жизни… Но тут, похоже, теорией делу не поможешь. Допрыгалась. И Адрианчик так никогда и не узнает о моих чувствах. Как печально все заканчивается. И абсолютно бесславно.
Хм. Тряхнув головой, отгоняю страдальческие мысли. А чего волколаки ждут-то? Почему до сих пор на меня не бросились? Еще раз оглядываю окруживших меня оборотней – их напряженные позы явно выражают сомнение.
Стоп! Облизнувшись, наклоняю голову. Здесь
Неспешно поднимаюсь на лапы, послушной волной ощетинив шерсть на загривке, выпрямляю уши, поднимаю хвост. Хищно скалюсь, демонстрируя острые клыки. Вроде ничего не забыла – доминантная особь во всей красе, прямо как с картинки в учебнике.
«Альфа-самка высшего оборотня требует поединка с равным!» – отсылаю спокойную мысль-образ членам волколачьей стаи. Что мне нравится, между волками телепатическая связь работает безо всяких заклинаний.
Медлят. Разглядывают. Принюхиваются. Неужели в моем облике что-то не так?
«Вначале докажи, что ты старшая! – наконец-то ехидно отзывается кто-то из стаи. – Зубки красиво скалишь, а волчат-то у тебя еще никогда не было!»
Издав грозный рык, нервно втягиваю носом воздух. Да, это прокол. В том-то и преимущество доминантной волчицы, что она, единственная в стае, имеет право на размножение. Она и вожак – пара, приносящая волчат, остальным любовные связи запрещены под страхом смерти. Конечно, рядовым оборотням сложно поверить, что я добровольно отказалась…
«Я еще молода, – мысленно отвечаю чистую правду. – И пока не выбрала своего альфа-самца. На меня большой спрос, не могу определиться».
«Ух ты! За ней вожаки сами бегают! Мне бы так!» – считываю горячую зависть кого-то из самок.
«Врет, не нужна она никому!» – ехидно возражает кто-то из самцов.
«Покажи хоть одного, желающего завести с тобой волчат, – слышится разумная мысль кого-то из старших оборотней. – Картинку-воспоминание давай! В этом не соврешь».
Что ж… Мысленно покраснев, посылаю стае образ Адриана с букетом красных роз, особенно подчеркнув его взгляд, так смутивший меня сегодня… Сегодня! Это было всего несколько часов назад! А ощущение – будто вечность прошла.
«Готов к спариванию, – восхищенно выдыхают самки. – Каков красавчик!»
Ух ты! Восторженно облизываю нос. Я милому и впрямь нравлюсь! Волколаки такое нутром чуют, зверя не обманешь. Стиснув зубы, старательно сдерживаю бьющую через край радость. Ага, «готов к спариванию» – зашибись признание в любви, всю жизнь мечтала! Впрочем, у волков это одно и то же.
«А может, этот твой – совсем пропащий? Паршивый волк-одиночка, изгой? – вновь доносятся до меня мысли-рассуждения оборотней. – Покажи, что он вожак, что он имеет право на потомство!»
Хороша задачка… Еще раз оглядываю стаю. Все – волколаки по рождению, ни одного, кто появился бы на свет человеком. Да уж, для них понятия «принц», «рыцарский орден» и тому подобные – пустой звук. Ладно! Сосредоточившись, отправляю оборотням картинку укреплений местного гарнизона: башни, крепостные стены, ров с водой.
«Неплохое логово», – уважительно признают волколаки.
С трудом сдерживаю вздох облегчения. Я на верном пути! А так? Мысленный образ Адриана во главе отряда, выступающего в боевой поход.