Медный лоб
Шрифт:
– Ты ничего не перепутал? Я не придворный. К императору так вот запросто не хожу.
– Ты же поставщик двора. Или нет?
– Или да, - раздраженно ответил хозяин, - и что с того?
– То, что мы тут вообще чужие...
– А чего тогда вас принесло?
Он спрашивал без интереса, уже зная, что откажет в помощи. Видывал я такие лица, когда переговоры по закупкам проводил - везде люди одинаковые, оказывается. Такого надо не на патриотизм пробивать, а на коммерческий интерес. Ладно.
Но тут рыцарь тоже почувствовал неладное.
– Нужда, - вставил слово Энгель-Суфат.
– Нужда.
– И повеление нашего короля, - вставил свои "пять копеек" я.
– Не просто так ходим. Делать нам больше нечего, как таскаться тут...
Слова про королевское повеление нашего хозяина как-то взбодрили.
– Вы соображаете, чего просите? Как я это устрою?
Никто из нас слова не сказал. Да и что тут скажешь? Не советовать же ему что и как делать, если сами не знаем.
– Вашего интереса во всем этом я не знаю, а моего тут вовсе нет.
– Я ведь, когда тебя на себе тащил, тоже интересу не имел. Однако тащил.
Какая-то тайна связывала их. Такая, в которой Парликап был заимодавцем, а Барзай - должником. Они смотрели друг на друга исподлобья, бодались взглядами.
– Ты вот о своей выгоде вспомнил...
– отвлек их я.
Хозяин как-то неуверенно посмотрел на меня, словно видел за человеческой внешностью мою металлическую сущность.
– Я вот вижу хорошо у тебя тут все устроено, а могло бы быть еще лучше.
Он поднял брови.
– Хочешь стать поставщиком еще одного королевского двора? Я устрою...
– Какого?
– Ты же слышал - мы не сами пришли. Нас король Герк послал с принцессой поговорить.
Хозяин молчал. Парликап плюнул на пол.
– Пойдем отсюда...
Он поднялся. Следом за ним поднялся и я. В душе плеснула злость. Возникло неодолимое желание повернуть колечко и, сперва напугать, а потом переколотить все зеркала в мастерской.
– Стойте. Как вы себе это представляете? Так вот просто прийти и...
– Не так вот просто, а ждет она нас.
– Надо ей как-то записку передать, - сказал я.- Чай грамотная она у вас?
– Грамотная, грамотная.
Прищурившись, он посмотрел на меня. Похоже, что до него дошел мой посыл и отыскал он свой интерес в этой схеме. Вот она политэкономия средневековья.
– Мы бы и сами это сделали, если б могли, - продолжил я.
– Только вот как нам передать? Не придешь же так вот просто и не скажешь: "Лично в руки. Срочно. Секретно". Не поймут...
– Не поймут, - подтвердил слегка воспрянувший духом Энгель-Суфат. Похоже, что и ему показалось, что хозяин мастерской свой интерес почувствовал.
– Просто так нам туда не попасть.
Хозяин все же принял нужное решение.
– Попадете. Успели на свое счастье.
– Что значит "Успели"? Куда?
– Куда надо...
Барзай пожевал губами, прищурился, что-то соображая.
– Очень вы вовремя...
– Слушай, Барзай...
Так и подмывало сказать "не борзей", но сдержался. Товарищи меня бы не поняли, а объясняться... и без этого забот хватает.
– Перестань загадками говорить. Можешь помочь?
– Помогу. Вы же наших обычаев не знаете, а есть прелюбопытные.
Он смотрел на нас с интересом. Во взгляде уважение мешалось с откровенным интересом.
– Ну-ну...
– протянул Энгель-Суфат.- Давай. Удиви нас.
– Это называется "Припадение к стопам". Каждый житель Империи имеет право в праздник Славной Победы обратиться к любому члену Императорской фамилии с прошением.
Он хмыкнул, словно собирался сказать о чем-то само собой разумеющемся.
– Конечно, народ припадает все больше к Императорским стопам, но кто сказал, что в жилах принцессы Феллы течет не императорская кровь?
– И что все так просто? Подойти и поговорить?
– не поверил рыцарь.
– Не подойти и поговорить, а подползти и молча передать писаную просьбу вместе с подарком. Если подарок будет хорош, то прошение рассмотрят, и возможно...
Он покрутил в воздухе растопыренными пальцами, показывая, что в этом случае действительно возможно все.
– Надо принцессе подарок какой-нибудь сделать.
– Хорошо сказал. "Какой-нибудь".
Я кивнул на дверь, подразумевается склад и те зеркала, что он изготавливал на продажу. Не станет же он жалеть такую малость ради открытия нового зарубежного рынка? Барзай меня понял и отрицательно покачал головой. Я запоздало сообразил, что раз он поставщик двора, то, разумеется, что его зеркалами заставлен весь здешний дворец, и еще малость зеркал прислуга держит в кладовках про запас.
Тупик...
Мы остановились в шаге от цели. Всего-то и осталось - придумать, как подойти к принцессе.
В огорчении я легонько хлопнул себя кулаком по ладони... Тихий металлический звон пролетел по комнате и исчез.
Я рассеянно смотрел по сторонам, отпустив мысли на свободную охоту. Вдруг возникнет какая-то ассоциация. Раньше мне такое помогало.
Мой взгляд привлек блеск полированного металла.
На верстаке - или это стол?
– лежали обрезки, осколки стекла, куски разбитого зеркала. Весь тот хлам, который остается после работы в зеркальной мастерской. Я подошел, шевельнул кучку мусора бронзовыми пальцами. Судя по качеству полировки, тут и впрямь выпускались едва ли не самые лучшие зеркала Империи.