Медуза: прыжок тигра

Чалкер Джек Лоуренс

7

Большую часть времени Талант Упсир проводил в великолепных садах своей орбитальной базы, предаваясь грустным размышлениям. Он ничем не препятствовал вывозу населения планеты. С ним была только Уби. Он надеялся лишь на то, что станцию успеют перетащить буксирами на орбиту другой планеты.

Транспорт Конфедерации оказался модульного строения, что значительно упрощало погрузочно-разгрузочные операции. Корабли явно предназначались для десантных частей и не были рассчитаны на такие нагрузки. Но в предстоящей

войне Конфедерация легко обойдется и без них, так как в последний момент блеф Альтавара в соответствии с заверениями командора Крега неизбежно раскроется.

Обыватели Медузы отнеслись к эвакуации спокойно. Они с колыбели привыкли беспрекословно повиноваться своим начальникам, и дело, несмотря на жалобы и ворчание, продвигалось на удивление быстро. В крупных городах не обошлось без паники – горожане свято верили в высшее руководство и в мыслях не допускали какой бы то ни было угрозы. Кое-кто утратил веру в общество, оказавшееся неспособным их защитить, но такие были поголовно уничтожены сотрудниками СНМ – с чрезвычайно высокой "эффективностью". Желающих остаться предупредили о скорой гибели и тут же забыли о них.

"Мистера Кэрролла" особенно волновала судьба колоний дикарей. Они были слишком разбросаны, к тому же их члены в большинстве своем просто не понимали слова «эвакуация» и на всякий случай скрывались в непроходимой тайге. На небольшом шаттле агент отправился к дикарям, которых хорошо знал.

Отыскав подходящую полянку, он опустил челнок и, облачившись в открытый защитный скафандр оранжевого цвета без шлема – только защитные очки и небольшой респиратор, поднялся на скалистый утес. Впервые агент почувствовал, насколько сурова эта земля для человека, лишенного микроорганизмов Вардена.

Во дворике не было ни души, и он, не теряя ни секунды, направился в знакомую пещеру. Там тускло горели факелы – значит, люди где-то рядом. Он пожалел, что не захватил какой-нибудь фонарь. В прошлый раз ему помогали микроорганизмы и он даже не представлял себе, насколько же темно в пещере, даже несмотря на факелы.

Как он и думал, трое старейшин ждали его на берегу подземной реки, и в их глазах не было ни малейших признаков суеверного ужаса или страха.

– Ты все-таки вернулся, – нарушила молчание древняя старушка. Он сильно удивился.

– Как вы узнали, кто я такой? – поинтересовался агент.

– В твоем теле нет микроорганизмов Вардена, но дух светит изнутри, – пояснила она. – Твоя походка, манеры и даже речь остались прежними.

– В таком случае вам известна причина моего визита.

– Да, – подтвердила женщина. – Мы не будем никому препятствовать покинуть планету, но сами останемся здесь.

– Они готовы на все, – предупредил он, – и теперь их ничто не остановит. Планета закипит под ногами. Вы же знаете, что это такое. Альтавар действует иными методами, и никакие микроорганизмы Вардена вас не спасут.

– Мы все понимаем, но уйти для нас – равносильно вероотступничеству, – ответил старик. – Мы верим в Богиню Медузу и божественный

промысел. На волю вырвутся силы куда более страшные и могущественные, чем воображают жалкие лидеры Конфедерации, и Богиня будет немилосердна к тем, кто нарушил ее покой. Мы уповаем лишь на Нее.

Человек тяжело вздохнул:

– Если вам угодно погибнуть, не в моей власти помешать вам. Однако у вас около пятидесяти тысяч последователей, и вы отвечаете за них. Они могут выжить, если мы узнаем, где они, и сможем заслужить их доверие.

– Вы не успеете предупредить всех, – заметила другая женщина, – но больше половины знают о грядущем. Если некоторые решат уйти, никто не станет мешать.

– Вы объяснили им, что скорее всего они погибнут в первые же дни?

– Да, – заверил старик. – Но подавляющее большинство предпочло остаться. Физическая смерть их не страшит.

– Здесь есть два человека, которые ДОЛЖНЫ уйти. Вы знаете, о ком идет речь.

Спустя несколько мгновений из-за излучины реки показалась лодка, в которой сидели две столь знакомые ему женщины. В испуге и замешательстве они взглянули на агента. Он помог им выбраться из лодки и сразу же заметил, что они беременны.

– Нам сказали, что Тари вернулся, – наконец вымолвила Бура. – Кто вы?

– Тари умер, – печально ответил агент, – а я его отец и в некотором смысле брат.

Первой новость осознала Анджи. Во время долгих скитаний по диким лесам Медузы Тарин Бул рассказывал ей о своем происхождении.

– Так вы тот человек, который…

– Да. Я был с вами в сточном канале в Рошанде и путешествовал по здешним лесам. Я был с вами, когда вы оказались в этой крепости, и вместе с Тари – до самой его смерти. Я не Тарин Бул, но он – это я. И вот я пришел, чтобы забрать вас.

– Старейшие сказали, что вся планета может погибнуть. Это правда? – спросила Бура.

– Правда.

– Этому нельзя помешать?

– Я пытался. О ГОСПОДИ, что я только не делал!!! Но, к сожалению, всем заправляют люди, бесконечно уверенные в своем могуществе – и бесконечно трусливые. Сейчас мы пытаемся спасти всех, кого только можно, и только в ваших силах не дать Тарину Буду погибнуть окончательно и должны улететь со мной.

Женщины неуверенно переглянулись. Бура взяла Анджи за руку и крепко сжала ее.

– Нас не остановит даже стая харраров, – сказала она.

Человек ласково улыбнулся:

– Отлично. – Он повернулся к Старейшим. – Ваше право остаться здесь, но, прошу вас, позвольте мне обратиться к остальным. Дадим им еще один, последний шанс!

– Что ж, попробуй, – сказала одна из женщин. Иди во двор, и мы пришлем их выслушать тебя.

* * *

Его речь была пламенной – и в то же время напрасной. Из почти двух сотен только семнадцать – бывшие беженцы из городов – решили покинуть планету. Не исключено, что остальные поддались настроению толпы. Это было внове для него и даже слегка обеспокоило, однако большего он сделать не мог.