Медведь - Новый призыв
Шрифт:
Высший жрец делает шаг и прикасается кинжалом к поверхности сферы окропляя её кровью жертвы. Пульсация света. Кровь всасывается в шар, сияние усиливается. Цена силы высока, не только несколько капель крови убитой жертвы, но и все полученные от неё ОС. Труп мертвеца сброшен, а на его месте уже новая жертва. Миг — и все повторяется вновь. Ритуальный клинок обрывает ещё одну жизнь. Высший жрец без перерыва продолжает кормить ненасытную Сферу душ. Она — ключ ко всему.
Раф-Хас ухмыльнулся и в наслаждении прикрыл глаза от представившейся
Хлопают паруса. Ветер рывком сдувает наваждение и сладостные воспоминания. — Наконец! Осталось совсем немного. Всего седмица — и мы высадимся на берег Татума. Дрожь пробежала по загривку Раф-Хас и он с силой сжал кулаки.
У него сейчас есть всё. Сотня гвардии дома и две сотни лучших столичных воинов. Им нет равных среди других городов и поселений — элита.
А главное — заполненная до краёв Сфера душ. Выжатая до последней капли крови тысяча ОС. Небольшая плата, всего лишь жизни никчемных рабов, но теперь, впервые за последние десять лет будет запущен ритуал Великой битвы. Раф-Хас сжал до боли кулаки. Его когти вгрызлись в плоть, и по рукам потекли тонкие струйки крови. Он снесёт врагов одним ударом и получит трофеи, никто не устоит.
Раф-Хас повернулся лицом к своим воинам, и высоко вскинул кулак над своей головой. Эмоции бурлили, так и рвались наружу.
— Да пребудет с нами в походе!!! — вскрикнул Раф-Хас.
И многоголосый вой воинов ответил:
— Добыча!!! Доблесть!!! Слава!!!
— А что врагам?! — громогласно зарычал им Раф-Хас.
— Смерть!!! Смерть!!! Смерть!!! — слитно взвыли сотни глоток.
Затрубили боевые трубы. С новой силой загрохотали барабаны, чеканя ритм гребцам. Бум. Бум. Бум. Гноллы были всё ближе.
На краю острова, в жерле давно потухшего вулкана расположилось опорное поселение гноллов. Именно тут самое удобное место для швартовки приходящих к острову галер. Опорный пункт полностью создан самой природой. Стенки жерла вулкана стали мощной защитной стеной, она не одну сотню лет надежно оберегала поселение от диких зверей и прибывающих на остров гладиаторов.
Смерть жреца и потеря ритуального оружия болезненно отразилась на фракции Охотников. Ведь они потеряли не только реликвию, но вместе с ней и право голоса на совете. И сейчас фактически началась гонка со временем, ведь тот, кто вернет ритуальный кинжал, тому и достанется место в совете. Последние дни старейшина ходил по крепости, словно черная туча и был скор на расправу. Из-за любой, пусть даже нелепой ошибки можно было лишиться не только ушей, но и жизни. Головы первых смутьянов, нарушивших приказы своих командиров, пытавшихся поднять бунт, уже висели, гирляндой украшая въездные ворота. Лучшее лекарство от дури — отсутствие на плечах дурной головы.
Ночной патруль курсировал по дощатому настилу вдоль стены из стороны в сторону, кутаясь от мелкой мороси в утеплённые плащи. Начальник стражи, накрученный после последних событий, был невыносим, по несколько
В полутемной комнате подземелья, освещённой огрызками ужасно чадящих свечей, возле толстой книги с желтыми грубыми пергаментными листами сидел престарелый гнолл, старейшина клана Охотников — Арух. Его белые, как снег, усы спускались до самих страниц, смазывая написанные чернилами строки. Гнолл, не отрываясь, проверял свои записи. С давних пор это был один из лучших способов успокоить нервы. Сон совсем не шел. Старческая бессонница и события последних недель подкосили и выбили его из колеи. Потеря реликвии перечеркнула все его труды последних десятилетий. Клан лишился места в совете и потерял право на самостоятельную жатву до конца срока. Сюда уже плывут алчные стервятники из вражеских кланов и домов в надежде вырвать себе удачу. Если клан не сможет вернуть кинжал до конца срока жатвы, то и участвовать в ней сам больше не сможет.
Жатва рабов проходила четыре раза в год, благодаря естественному накоплению ОС в накопителях сердца арены. Малый призыв гладиаторов запускался сам. Молодые гноллы, убив гладиатора оружием системы, получали интерфейс и проходили, тем самым, инициализацию взросления, становясь полноправными воинами. За год клан, кроме инициализации воинов ещё захватывал рабов для семей. Пленённые гладиаторы, лишившиеся статуса игрока, становились отличными рабами для жертвоприношений и межмировой торговли. Рабы — это товар, на который практически никогда не падает спрос. А древний остров позволял безнаказанно захватывать представителей различных рас, которые, порой, очень ценились на невольничьих рынках. После четырёх призывов остров передавался другому клану — держателю священного оружия и члену Совета гноллов.
Из-за коридора послышался шум. Тяжёлый удар — и дверь с глухим грохотом распахнулась. Тишину комнаты нарушил влетевший с выпученными глазами и широко распахнутой пастью дежурный охраны. Увидев старейшину, он резко согнулся в глубоком поклоне, боясь поднять от пола глаза и с трудом сдерживая вырывающиеся из пасти хрипы.
— Говори. — Потребовал старик, уставившись в спину дежурного пронзительным взглядом. — Ну!
— Старейшина! Тревога! Пылает сигнальный костёр южного сторожевого поста! Я готов выполнить любой Ваш приказ!
Старейшина отложил перо и медленно встал из-за стола.
— Срочно! — его глаза заблестели, отражая в себе пламя свечи.
— Трубите тревогу! Поднять железный отряд и командира Росция. Пусть срочно выступает на помощь касику Криспу. Немедленно! — кулак старейшины грохнул об крышку стола.
Дежурный попятился из комнаты, не поднимая глаз, и лишь только оказался в коридоре, стремглав бросился на улицу исполнять волю старейшины. За ним медленно затворилась дверь, а сам старейшина остался в тишине. Он медленно опустился обратно на стул и сложил лапы в молитвенном жесте.