Механоид-2. Сердце Роя
Шрифт:
– Договариваться о финансировании?
– Ну да. Можно и так сказать, – грустно ответила она.
Я все понимал. И по-хорошему тему лучше лишний раз не развивать. А с другой стороны – что изменится-то? Сделать вид, что этого нет? Никому это еще не помогло.
– Разве “Восставшие” не окупили себя? – спросил в итоге я.
– Более чем десятикратно, и в дальнейшем окупаемость еще увеличится. Но “Зачистка” требовала столь огромного количества улаживания формальностей и спонсорства, что чистой выручки доходит не так и много, и уж тем более – далеко не сразу. И словно назло, выждав самый подходящий момент, некоторые вчерашние “компаньоны” и “спонсоры” решили либо угробить все на корню, загнав меня в банкротство, либо… не знаю даже что.
– Ты сказала “некоторые”. А что насчет остальных? Неужели нет надежных людей, которые встанут за тебя?
– Есть. Но в этом случае их это не касается. Это касается только меня. В противном случае, у меня денег не будет вообще.
– И сколько нужно?
– От полутриллиона нодов. На поддержание лабораторий, на оплаты заданий механоидов, ученых и обслуживающего персонала. На технику и прочие расходы. Даже эта крайне обыденная миссия финансируется из моих личных средств.
Джоуи закинула голову и посмотрела на потолок.
– Эти проекты настолько важны для тебя? Ты не подумай, я не пытаюсь задеть. Просто создается впечатление, что кроме тебя это никому не надо. А раз так, может, и правда немного…
– Важны ли они? Ты смеешься? Они для меня не просто важны. Знаешь, я, как и многие здесь, родилась с одним родителем. Мой отец остался в Империи, управлял механоидом. А мать отправилась во Фрей. Все было хорошо – до первого нападения Роя на корабль. Такое иногда случается. На корабле люди маски не носили, не было нужды. Патоген проник в каюту через вентиляцию, все люди заразились. Не выжил никто. Да что уж говорить, если всех зараженных перестреляли механоиды отца. Они тогда занимались охраной корабля и пропустили момент атаки. После этого я с отцом разругалась в пух и прах. Заявила, что без него всего добьюсь сама. И как видишь – успешно добилась многого. Мне не составит труда браться за самые высокооплачиваемые проекты Империи, но какой в них толк, если я не способна защитить собственный народ Аргуссы? Я так и не смогла создать вакцину против заражения – недостаточно материалов и финансирования. Но когда дело будет завершено, это станет главным прорывом последних лет. А пока мне приходится самой искать инвесторов, проводить исследования. Даже план-методику “Зачистки” я разработала мимоходом, чтобы покрывать свои расходы. Порой даже такие незаконные… Как ты помнишь, за нахождение зараженного в форпосте, пусть даже мертвого, пусть даже это Гейл – меня по головке не погладят. Это угроза для людей. И для меня в первую очередь.
– Ты так и не помирилась с отцом?
– Нет. Я не простила его. И не прощу. В день, когда он был так нужен – его не было. А в целом, он слишком категоричен, чтобы научиться смотреть на мир по-новому. Таким, как он, не нужны все эти прорывы, исследования, изобретения. Его не пошатнула ситуация, где пришлось зачищать корабль, на котором находилась мама! Да у самого старого робота-помощника эмоций было бы больше, чем у него. Забери меня Эхерион! Как же хочется напиться и забыться! Забыть о Рое. Забыть о проблемах. Забыть обо всем. И просто побыть обычным человеком. Но нельзя. Не сейчас.
Возникла пауза.
– А в чем сложность создания вакцины? – задал я вопрос, давно крутившийся на языке.
– Ответ кроется в самом вопросе, – горько усмехнулась девушка. – Рой приспосабливается. Эволюционирует. Каждый день, каждый час. Вакцина, годная два года назад, сейчас совершенно бесполезна. Патоген меняется, мутирует. Я уж молчу про то, что у каждого Роя свой патоген, и сейчас их насчитывается порядка двадцати штук. То, что вырабатывают ксилусы, в корне отличается от тех же максисов. Поэтому универсальную вакцину просто нереально создать. Так все считают.
– Кроме тебя?
– Кроме меня. Ты вот когда-нибудь задавался вопросом – почему Рой градуируется на виды и тиры?
– Я здесь не так давно и многое принимаю как данность, – я отрицательно покачал головой.
Корабль поднялся в зону облаков. Его слегка затрясло.
– Аргуссу иногда называют Колыбелью жизни. Все Королевы, создающие Рой, вышли отсюда. Многих убили при первом вторжении. Да, Королев насчитывается несколько десятков тысяч. Но около ста тридцати лет в среде ученых ходит разлад. Одни считают, что Рой размножается только за счет Королев, и они по-своему правы. Королева создает бесчисленное количество Ульев, в которых появляется Рой. Но! Некоторые исследователи, в том числе и я, давно заметили, что существующие десять Роев можно отнести к двум семействам. Ксилусы, Гурам, Окари, Акра, Хней и Витари – первое семейство. Мы ласково их называем растениями.
– Почему они относятся к семействам? Из-за того, что их кровь – эссенция?
– Что? Нет, – отмахнулась Джоуи. – Дело в их эволюции. Вот появился в Улье червь. Набирая достаточно мистической энергии, он способен эволюционировать в мимикрида, многоножку, а потом и гидроида. И так далее. Сворачиваются, превращаются в кокон, кокон – в яйцо, а яйцо в следующий вид. В то время как существа из семейства, не удивляйся, животных, натурально откладывают яйца. Одна тварь, накопив мистической энергии, выпускает яйцо. Это прослеживается в видах роя Дракс, Максис, Маро, Корза.
– А как же Преторы?
– Преторы… Профессор Ример примерно двадцать лет назад высказал мысль, что Преторы – это остатки Роя, которые потеряли своих Королев. При определенном стечении обстоятельств твари эволюционируют. Только у них некому поддерживать баланс, и поэтому их эволюция не сбалансированная. Взять Эхериона, раз уж тебе удалось его повидать. Какое у тебя первое впечатление?
– Он… непропорциональный.
– Именно! Большинство Преторов достигает громадного размера и имеет несколько отличительных характеристик. У Эхериона это крепкая броня, огромное количество лап. Атакующие способности на высоте, и он способен засечь механоида по пульсации Ядра Оруса. Поэтому планеты, куда он время от времени перемещается, резко теряют статус перспективности. Но у него есть минус. Он не может двигаться долго.
– И как же он перемещается?
– Его переносят Королевы Q-ранга, которые способны создавать реликтовые разломы размером… с Эхериона и больше.
– Королевы Q-ранга? Никогда не слышал.
– Ещё бы ты слышал. Это мы между делом дали им это название. Вам все равно кого убивать – все Королевы боевые. Но Q-ранг способен притащить сюда не только Эхериона, но и Архвеска. Прецеденты были.
– Расскажешь?
– Около ста лет назад, когда Алессуа почти вычистили – на планете появилась такая Королева. Ее прозвали Альсера.
Мне прилетел файл. Открыл его.
На меня смотрела здоровенная тварь. Меньше всего я ожидал увидеть сходство с человеком по форме. Тварь имела массивную приплюснутую голову неправильной формы, с вытянутыми вбок загнутыми рогами. По крайней мере я определил их как рога, но это была часть головы. Из затылка торчали два отростка, тоже загнутых вовнутрь. Кожа имела тускло-фиолетовый оттенок. Хотя кожа ли это? На мой неискушенный взгляд её кожа прочнее моей брони. Мощная вытянутая шея с двумя складками. Плечи шириной с голову, из которых вырастают две пары рук. Причем вырастают как-то странно, рука из руки. Верхняя пара рук меньше и заканчивается, на мой взгляд, несформировавшимися кистями с тремя здоровыми пальцами. Нижняя пара рук длиннее. Кисти вытянутей и тоже заканчиваются тремя пальцекогтями. Туловище прямое, а вот тазовая часть стремительно расширяется. Пара ног заканчивается тонкими острыми иглами, тонущими в земле. И вокруг туловища обвивается мощный хвост. Если бы у этой Королевы не было ног, она легко бы передвигалась одним хвостом, как змея. Что, скорее всего, часто и происходит.