Мерета
Шрифт:
– Нет. Но они сожгли станцию на Сатурне, а там было человек сорок. Никто не выжил. А теперь, – полковник встал, выпрямился, притопнул каблуками и отдал Иверу честь, – теперь выздоравливай. Хелли позаботится о тебе.
– Я тут! – сразу же появилась медсестра и по-военному встала по стойке смирно.
– Он под твоей полной опекой. Сделай всё, чтобы наш герой уже через неделю был готов к полёту. Тебя ждут на Земле. Готовься к славе, – кивнув Иверу и развернувшись, полковник широким шагом вышел из палаты.
– Ну вот, теперь Вы, наконец, узнали о том, что произошло. Поздравляю Вас! Вы – первый, кто вступил в контакт с разумной инопланетной расой.
– Да уж… – протянул Ивер, вспоминая о том, что никакой это был не контакт, а жестокая бойня.
2. Герой
Уже через неделю Ивера подобно кукле нарядили и начали представлять самой разной публике. Сперва это был просто репортаж на военной станции. Ивер рассказал о том, как он себя чувствует, и о том, как его лечили. Поблагодарил медиков и, главное, тех, кто обнаружил его в космосе. После этого он перешёл к самому главному – к первому, так сказать, контакту с инопланетной расой, которую все стали называть Мерета, что в переводе с датского означало «жемчужина», – и как раз таки объясняло круглую форму их корабля.
– Завтра ты отбываешь на Землю, – заявил полковник. – Тебя хотят видеть.
– А как же мой контракт? Его расторгли? – поинтересовался Ивер. За то, что он не смог сохранить разведчика в целости, его уж точно не погладят по головке. Поэтому Ивер настраивал себя на самое худшее.
– Можешь считать это отпуском. А теперь ты поступаешь в распоряжение Земного штаба. Всё, свободен, – и, немного помолчав, полковник добавил, – герой…
Ивер удивлялся тому, как на него смотрел персонал станции: и правда – как на героя. Но ведь он всего-то лишь атаковал корабль пиратов, – по крайне мере, тогда он считал, что неопознанный объект принадлежал именно им. Уже на следующий день Ивер сел в челнок, несколько удивившись тому, что он – единственный из пассажиров. Капитан отдал ему честь, как будто по рангу Ивер был выше.
– Можно стартовать? – спросил капитан.
– Думаю, что да, – рассеянно отозвался Ивер и, откинувшись в кресле, подумал о своей жене, которая наверняка будет расстроена его возвращением.
Полёт был недолгим, челнок – это вам не гражданский транспортник, который может плестись от планеты до планеты месяцами. Находясь на борту шаттла, Ивер слышал гул его двигателей и чувствовал их реактивную мощь, однако сейчас ему было не до этих наблюдений: мысли не давали ему покоя.
«Ну надо же! Самый первый контакт – и получился таким вот… А раз это был всего лишь разведчик, то, по всей вероятности, Земля пошлёт какую-нибудь делегацию к их основному кораблю. Да, жаль, что всё так получилось. А может быть, они изначально хотели меня уничтожить? Ведь на тот момент я пока ещё ничего не сделал, а их корабль уже расчленился – видимо, готовясь к атаке. Интересно, а как они выглядят?..», – все эти вопросы и ещё множество других не давали Иверу спокойно задремать.
– Через час мы выйдем на орбиту Луны, – доложил командир шаттла.
– Это хорошо, – ответил Ивер и почесал себе шею, словно готовился к неминуемой трёпке со стороны начальства. И зачем его попросили надеть этот парадный мундир?..
– Хотите послушать последние новости? – спросил капитан.
– Давай, – ему хотелось отвлечься от тяжёлых раздумий, поэтому, поудобнее устроившись в кресле, Ивер включил терминал.
На экране замелькали кадры, на которых большое количество вышедших на улицы людей держали в руках отпечатанные на разных языках плакаты: «Мы не одни!», «Есть ещё разум!», «Человечество в космосе не одиноко!», «Братья по разуму!» и проч.
– Да уж, братья так братья, – усмехнулся Ивер, вспомнив о том, как его, словно куропатку, поджарил один из восьми объектов разделившегося корабля.
Он переключил канал новостей.
«Их надо уничтожить! Они напали на наш патрульный катер! Они – агрессоры!»
«Зачем они прилетели?! Чего они хотят?!!»
«Их цель – наша планета. Наша Земля! Её нужно защитить!»
«О чём думает наше правительство? Почему до сих пор не послали флот?!!»
– О-о-о! – протянул Ивер, поняв, что на Земле кипят нешуточные страсти. – Они даже не подозревают, с кем мы столкнулись. Наверняка их технологии так далеко ушли вперёд, что мы в их глазах – аборигены, которые плавают по реке на выдолбленных из стволов дерева лодках. Да уж!
Челнок проходил ещё только орбиту Луны, а Ивер как кинозвезда уже успел ответить на сотни вопросов корреспондентов. А что, по большому-то счёту, он им мог сказать? По сути, только то, что в считанные секунды его разнесли в клочья – и выжить он смог только благодаря Абели.
– Благодарю Вас за Ваши ответы, – завершал интервью ведущий Вилфред. – Мы обязательно с Вами свяжемся. Выздоравливайте. Мы…
Экран погас.
– Уже прилетели? – поинтересовался Ивер у капитана шаттла.
– Да. И Вас ждут. Наверное, мы с вами уже не увидимся. Там такое творится… Разрешите пожать руку герою!
– Да, конечно, – застенчиво, как ребёнок, ответил он и протянул капитану руку.
Открылся переходной шлюз. Герой поправил фуражку и тяжело вздохнул. Капитан шаттла улыбнулся и нажал кнопку, открывающую люк.
– Смир-р-рно! – громогласно разнеслось на весь коридор.
Ивер сделал шаг и обомлел. По обеим сторонам от люка стоял почётный караул, и все, словно он и вправду был герой, спасший Землю, вытянувшись по стойке смирно, смотрели на него. «Влип», – мельком подумал Ивер и сделал ещё один шаг вперёд.
Генерал отдал ему честь и пожал руку. Затем генерал отвёл его в сторону и, стоя рядом с ним, произнёс пафосную речь о человечестве и о его роли в истории космоса. В своём выступлении военачальник рассказал о захватчиках так, как будто бы это никакой не Ивер, а он сам тогда патрулировал космос, и в исключительно ярких красках описал схватку с инопланетным кораблём. Раздалось громкое и многоголосное «ура!» и аплодисменты. Ивера подтолкнули к микрофону, и он уже в сотый раз поблагодарил штаб за спасение его жизни и за возможность далее нести воинскую службу. После этого в сопровождении нескольких десятков генералов Ивера пригласили в зал переговоров.
– Как Вы считаете, – как только за их спинами закрылись двери, поинтересовался генерал Элуф и указал рукой на кресло, – мы сможем их одолеть?
– Э-э-э… – Ивер растерялся. Такого вопроса он не ожидал.
– Я понимаю, бой был коротким. Мы все видели запись. Вы молодец, не растерялись – начали атаку первым. Вам чуть-чуть не хватило боевой мощи, иначе бы Вы размазали этих слизняков. Итак, каково Ваше мнение?
– Но… Может быть, всё же стоит попробовать с ними поговорить? – вкрадчиво спросил Ивер и посмотрел на генералов, сидевших напротив него и уж точно не ожидавших от него такого вопроса.