Мёртвые душат. Мертвые пляшут
Шрифт:
Хитрость с подземным ходом и с вылавливанием путников из болота отняла у них добрый час времени, но оно того стоило. Теперь-то отряд Дрю мог вступить на тропу и бодро идти по ней к Мнилу, почти не опасаясь, что по следам его опознают в качестве базимежской банды.
Мертвецы шли в затылок друг другу, ибо тропа была неширока. Дрю двигался первым. Амур, идущий следом за ним, впечатлённый какими-то изменениями болотного мира, порой замирал, прислушиваясь к шорохам, оглядывался по сторонам и принюхивался, шумно втягивая в себя воздух.
– Ты что-то заметил?
– вполголоса спросил у него Кло, в очередной раз
– Услышал, увидел, унюхал?
– В том-то и дело, что нет!
– отозвался Амур.
– С болота пропали всякие звуки. Настораживает.
– Да, точно...
– поддержал Кло.
– Когда всё замолкает, того и гляди, встретишься с кем-то огромным и страшным. Которое ка-ак выпрыгнет!
– Да нет, всё хуже!
– возразил Амур.
– Здесь, кажется, и вовсе больше некому звучать, кроме нас. И не видно никаких болотных насекомых. Ни комаров, ни мошек - никого нет. Не могло же их в одночасье испугать болотное чудовище!
– Неужто переловило?
– хихикнул Кло.
– И это ещё не всё. Болото не пахнет! Видал ли ты когда-нибудь такое болото, которое бы даже не пахло?
– ноздри Амура старательно втягивали воздух, но, кажется, безрезультатно. Запаха не было.
– Ну, это должно быть всем болотам болото!
– поддразнил его Кло.
– Только давай не будем спешить с выводами. Не будем пока радоваться, ладно? А что как возьмёт да... завоняется?!
– Дурак!
– пожал плечами Амур.
– Уж лучше бы воняло! А что запаха нет - нехорошо это!
Дрю обернулся к нему с предложением помолчать, но сам задумался. Что же это значит - не пахнущее болото? Это болото, теряющее свои свойства, важные характеристики собственного существования. Ибо что такое есть болото? Болото есть извращение реки. Извращение должно о себе напоминать. Например, запахом...
Размышление о болоте не слишком напоминало самому Дрю недавние вдохновенные полёты мысли, раскрывшие ему суть смерти и посмертия. Мысль едва ползла, цепляясь за кочки и проваливаясь в трясину, откуда её приходилось вновь вылавливать и отжимать перед использованием...
Дрю криво улыбнулся. Во всяком случае, успокоил он себя, мой разум в этом болоте вязнет, а стало быть, сия трясина ещё выполняет ту функцию, к которой предназначена. Но недолго ей осталось: за Порогом Смерти, как ему прекрасно известно, водоёмов не бывает вообще, ибо не жалует воду владеющая Запорожьем Шестая раса. Какими-то неведомыми способами здесь осушаются реки и моря, значит, непременно пропадёт и это болото. И уже начинает пропадать, для начала лишившись запаха. На очереди, быть может, цвет? Станет болотная вода прозрачной, так что дно сквозь неё увидится... А дальше? Дальше болото лишится осязаемости. Вода перестанет быть мокрой на ощупь, превратится в блеклую тень под ногами... Шутки шутками, но так это и произойдёт!* * *
Камыш у выхода из болота был каким-то особенно крохким и слабо шелестел. Что особенного шелеста при своём выходе на твёрдую почву банда Дрю не создавала, это было бы на руку в случае, если бы понадобилось напасть на врага, стерегущего выход - но такового не было. А вот крохкость камыша с головой выдавала каждого, кто сквозь него продрался. Банда из сорока пяти человек и одного великана оставила после себя такую отчётливую просеку, что не было и малейшей надежды как-то её заровнять.
– Может, понаделать таких проходов западнее и восточнее?
– с сомнением в голосе предложил Амур.
– Не стоит!
– решил Дрю.
– Этим мы только привлечём лишнее внимание.
Стоя на твёрдой почве, мёртвые бандиты с интересом озирались по сторонам, должно быть, прекрасно понимая, где оказались. Вышли они из болота в том самом историческом месте между деревнями Мнил и Клёц, где на Дрю из Дрона снизошло вдохновение. Вот так же, как они сейчас, в тот памятный день он вышел из болота (только камыши были не такими ломкими) и увидел непонятные столбики, торчащие из-под снега. Подойдя же к этим столбикам, признал в них мёртвых крестьян из деревни Клёц - и тотчас идея обманной сути посмертия, предлагаемого людям Шестой расой, властно постучалась к нему в разум.
– Где же скульптура?
– спросил Кло.
О скульптуре в банде Дрю тоже знал каждый. Обнаружив в здешних мёртвых крестьянах податливый пластичный материал, прозревший посланник Смерти выстроил из них "живую скульптуру". И называлась она "Пляска Смерти". И Пендрис, который к тому времени уже присоединился к Дрю (а до этого он за ним гонялся во главе отряда конных арбалетчиков), так вот, Пендрис в установлении скульптуры посланнику помогал. И мёртвые крестьяне, выставленные в выразительные позы, "заплясали", словно живые. Хороши мёртвые в танце! Очень ловко и послушно они пляшут!
– Во-он она, скульптура!
– улыбнулся Пендрис, указывая рукой за спину Кло.
– Только её ветром всю поваляло. Восстановить, что ли?
– последний вопрос был обращён к Дрю.
– Не имеет смысла!
– отозвался тот.
– Скульптуру мы выстроим новую. Из другого материала и в другом месте. Здесь же - не будем оставлять дополнительного свидетельства, что рядом с замком Ома побывали именно мы.
Участники банды с уважением приблизились к остаткам скульптуры. Мёртвые крестьяне, чьё посмертие было сродни посмертию самих бандитов, лежали на зелёной траве, местами утопленные в землю, продолжая находиться в причудливых танцевальных позах. По специфическим позам можно было угадать, предствителем какой гильдии или социального слоя выступал в пляске тот или иной крестьянин. Здесь были "самоуверенные некроманты", "жадные ростовщики", "хитрые бальзамировщики", "подлые арбалетчики", "угодливые слуги", "глупые шуты"... Даже и без воздвижения этих скульптурных образов вертикально на прежнем месте спутникам Дрю, присоединившимся к нему уже в Базимеже, было на что посмотреть.
Великан Ом, широко улыбаясь, поведал о своей догадке, что скульптуру повалило именно ветром, а ветер был очень сильным именно тогда, когда перемещалась чёрная стена Порога Смерти. Его - как великана и хозяина здешних мест - вежливо выслушали.
Судя по тому, что на выходе из болота банду Дрю никто не ждал, в Мниле и Клёце её также не ожидало никаких неприятных сюрпризов, но всё же атаман Дрю предпочёл выслать разведку.
Семеро под руководством Пендриса направились в деревню Клёц. В случае, если деревня пуста, им предстояло добыть в крестьянских сараях лопаты на всю мёртвую ватагу.