Мёртвый Магистр
Шрифт:
«До начала совета ещё где-то час. Не должен опоздать...» – думал он, направляясь к маленькому одноэтажному домику, приютившемуся меж своих более высоких собратьев. Надпись на простенькой деревянной вывеске, висевшей справа от входа, гласила: "Дом Матери-земли". Под ней, прямо на каменной мостовой сидел человеческий рыжий мальчишка лет двенадцати или тринадцати во вполне прилично выглядящей, хоть и немного помятой, обычной городской одежде. Завидев демонолога, он вскочил и, запинаясь, замямлил, опустив голову: – М-м-маг-гистр... Я... Я... Хо-о...
Ксирдис его проигнорировал, молча распахнув дверь и войдя в помещение.
– И вам здравствовать, – отозвался магистр, подходя к статуе богини.
«Вообще-то, не верю я во всех этих богов... Но знакомство с Гариусом... Точнее, с его благословением, заставляет задуматься. А вдруг все же они существуют? Хотя бы некоторые из них. Да, Гариус... Он верует в Мать-землю – богиню зверолюдов. Именно ей приписывают его геройское благословение... Как-то затащил меня в подобное место. Говорил, мол, она ко всем относится одинаково и не обещает ни жизни после смерти, ни перерождения. Говорил, что даже демонолог может попросить у неё защиты и помощи. Да уж, на войне крупинка надежды не помешает даже мне. Нет, как бы дела паршиво не складывались, я ни разу не искал помощи богов. Даже на поле боя... Но в Её храмы всё-таки захожу. Гариус притащил и в этот... Что же... Уже года два такие визиты для меня стали чем-то вроде ритуала на удачу. Символизм, чтоб ему пусто было...»
Встав перед деревянным изваянием, магистр поставил перед собой посох, взял его обеими руками и склонил голову, покрытую капюшоном.
«Ритуал требует возносить молитвы, сидя на коленях, но мне подобное статус не позволяет. Оставлю условности истинно верующим. Так. Молитва... Что же сегодня сказать?.. Я не знаю, слышите ли вы меня, Мать-земля, да и существуете ли вообще... Но мой друг в вас верит. Вы уж присмотрите за своим героем, пожалуйста... А я... Не в моих привычках вот так просить что-то. Противно это, да и вас подобное попрошайничество наверняка уже давно достало... Но, как-никак обычай... Что-нибудь не обременительное для вас... Ваши последователи ведь считают, что в конце своего пути, всё уходит в землю. Тогда... Я, конечно, не собираюсь умирать в ближайшие годы, но... Пусть после кончины над моими костями вырастут какие-нибудь цветы...»
Закончив подобие короткой молитвы, мужчина развернулся и вышел из храма богини земли. Но сесть в карету ему не дал вставший на пути всё тот же мальчишка, более уверенно, чем в первый раз, заявивший: – Магистр Ксирдис, пожалуйста, заберите мою душу! Я, Артур Катарн, добровольно, без принуждения передаю свою душу магистру демонологии Ксирдису Эверхорсту ради блага страны и жизней товарищей! У... У меня больше ничего не осталось. Отец и брат погибли...
«Ну надо же... Падаль мелкая! Вызнал, что я этот храм иногда посещаю. Поджидал! Подослан провокаторами или повелся на эльфийскую пропаганду о том, что демонологи превыше всего ценят детские души, а в особенности младенцев? Безумный бред! Превыше всего мы ценим именно эльфийские гнилые душонки. И чем старше, тем лучше! А этот сопляк... Цена ему – пара свиней... Ради такого пустяка марать репутацию умерщвлением ребёнка? Ха! Таких идиотов даже среди подмастерий не найти! И чего эти два дебила из сопровождения всё ещё на конях сидят? Это ведь может быть попытка покушения. Позже с ними разберусь, а сейчас...»
Дослушивать рассказ мальчишки до конца маг не стал, попросту ударив того тупым концом посоха в живот и тем самым отталкивая с прохода в сторону.
«Если вдруг нож выхватит, ударю по лицу. Посох длиннее... А потом просто сожгу».
– Пасть закрой, сопля зелёная. Ты мне бесполезен... Хочешь принести пользу – иди камни к стенам таскать, завалы разгребать или лекарям помогай, коли немощный такой... Лёгкий путь, видишь ли, нашёл – "геройски" быстро сдохнуть! Руки о такую падаль марать...
Взглянув из-под капюшона на нескольких остановившихся прохожих, Ксирдис степенно сел в карету и, как ни в чём не бывало, поехал во дворец.
Глава 5: В преддверии битвы
Глава 5: В преддверии битвы
Дворец Лифрехта.
Прибыв во дворец, первым же делом Ксирдис поймал первого попавшегося слугу и распорядился доставить ужин в свои покои. Сразу после этого он вместе с парой солдат направился к их командиру и устроил скандал из-за некомпетентности сопровождающих, припомнив случай у Дома Матери-земли. Кое-как вспомнив имя мальчишки, произнесённое в ритуальной фразе, дозволяющей изъять душу, демонолог потребовал разыскать и выяснить, не подосланным ли убийцей или провокатором тот является. Как бы глупо это не казалось со стороны, но подобные случаи с участием детей уже происходили, хоть и не с ним лично.
Закончив разбираться с офицером, магистр вернулся в свою комнату, но еды на столе в зале не обнаружил. Тихо ругнувшись себе под нос о медлительности обслуги, мужчина заглянул в свой кабинет, бросив в ящик массивного письменного стола листок с четырьмя именами добровольцев, после чего прошёл в спальню и переоделся в чистую мантию без капюшона. Нет, он вполне мог провести остаток вечера и в старой, но мнимый след от стёртого эльфийского плевка действовал на нервы, вызывая раздражение.
Как раз заканчивая переодеваться, маг услышал звук открывающейся входной двери. Вернувшись в зал с посохом в одной руке и ношенной одеждой в другой, он встретился взглядом со слугой, привёзшим на тележке ужин. Дождавшись, когда вся еда окажется на столе, демонолог приказал отправить "грязную" мантию в стирку и, выпроводив парня, приступил к трапезе.
***
На военный совет демонолог всё-таки немного опоздал, но в связи с задержкой ещё пары офицеров проблем это не вызвало, как и излишнего внимания.
«Хорошо. Ещё не начали», – констатировал для себя магистр, входя в просторное, хорошо освещённое помещение, посреди которого располагался большой круглый стол, почти полностью занятый рельефным макетом карты с городом в центре и окружающей его местностью.
«Куда бы сесть?.. Половина мест для военных, остальные за снабженцами, магами и прочими чинушами. Ага. Присяду между кучкой стихийников и целительницей».
Сухо поприветствовав других чародеев, магистр занял выбранное деревянное кресло и, прислонив посох к плечу, задумался, глядя на карту.