Место, где земля закругляется
Шрифт:
— Где это чёртово навершие? — прошипел Игорь. Час от часу не легче. «Стулья расползаются как тараканы» — кто так сказал? — А как же князь?
— Князь так хочет жезл… так хочет мою дочь, что ему всё равно, — граф уже откровенно смеялся. — Он возьмёт что угодно. Лишь бы власть была крепче.
Пожилой майити с трудом вывернул шею, глянул на своего похитителя чёрным блестящим глазом. Он не делал никаких попыток высвободиться.
— Предлагаю сделку, человек Роберт. Вы похищаете одну вещь у монарха Сухих земель, и а я отдаю вам вашу ний'зи. Это хорошая сделка. Вы смогли пройти
Игорь задумался. Одна вещь у монарха Сухих земель… В списке, что ему дал чудо-лекарь, значилась в числе прочих одна вещица, как раз оттуда. Может быть, это она?
Если граф хочет эту вещь, он сможет им помочь… Снабдить группой поддержки, планом, да просто деньгами… Но для этого нужно оставить ему Най.
Граф как будто услышал его сомнения:
— Не беспокойтесь. Вашей девушке будет хорошо. Ей не причинят вреда.
Стена уже поднималась над ними — высокая, прочная стена. Поверху блестела щётка игольчато-острых шипов из золочёного металла — зловещее украшение.
— Открывайте! — скомандовал Игорь.
«Калитка» оказалась размером с хорошие ворота. Возле неё стояла стража — несколько бравых вояк в ярких полосатых кафтанах. Но отступать в поисках лучшего выхода было смерти подобно — жизнь его и девушки и так висела на волоске.
— Сперва дайте слово, — сказал верховный граф.
Игорь огляделся. Вокруг них живой стеной стояли лучники и не меньше десятка стражников с мечами. Прорваться сквозь этот ощетинившийся оружием круг казалось невозможным. Стоит только немного подставиться, чуть ослабить хватку, и конец.
— Я…
Что-то прошелестело, будто стая ласточек рассекла воздух рядом с ними. Стражник покатился по траве, разбрызгивая кровь рассечённых артерий. Свистнули стрелы, бесцельно прошили цветущие кусты. Облаком перьев взлетели лиловые лепестки. Дико вскрикнул лучник, выронил оружие и повалился навзничь, хрипя и дёргаясь.
Раздались крики. Охрана металась, сверкали клинки изогнутых мечей, вспыхивали и гасли среди цветущей зелени райского сада.
Игорь попятился, закрываясь телом графа. Трое особо приближённых стражей кинулись за ним, очевидно, собираясь спасти своего господина любой ценой. Остальные кричали, кричали и гибли от рук неведомого врага. Среди ярких доспехов стражи мелькала размытая тень. Её никак нельзя было чётко увидеть, как будто на них напал призрак в серых лохмотьях.
— Най! — крикнул Игорь, озираясь кругом. Не дай бог с девушкой что-то случилось, он себе это не простит. — Най!
Лёгкая фигурка в синем порхнула к нему.
— Здесь, — голосок ний'зи звучал надтреснутой флейтой. — Я здесь!
— За мной! Беги!
Он отскочил, мигом оторвался от оставшихся трёх телохранителей, и со всех ног бросился к выходу. Его сильное тело итиола с лёгкостью несло на себе тяжесть церемониального доспеха и верховного графа в придачу.
Он обогнул дерущихся, оставив их между собой и преследователями, перепрыгнул через труп стражника, ломанулся напрямик через куст — последние лепестки осыпали его лиловым дождём — и оказался у самых ворот.
Стража у выхода кинулась ему навстречу, и отшатнулась, увидев его знатного пленника.
— Открывай!
— Нет! — захрипел граф, — хватайте ний'зи!
Игорь боднул его шлемом. Граф обмяк.
Его попытались достать со спины, он заметил отблеск оружия в кирасе другого стражника. Крутанулся, чужой меч соскользнул с доспеха. Его попытались достать ещё, на этот раз с двух сторон, надеясь связать его боем, не дать время убить заложника.
Он видел, как один из стражников схватил девичью фигурку в синем покрывале, и потащил в сторону. Кто знает, слышал ли тот приказ хозяина — не убивать? Или решил, что с графом покончено…
Он с трудом отбил удар. Ещё один звякнул о шлем. Его теснили в сторону от ворот. Бесполезно. Это конец.
Он пнул ближайшего стража, развернулся и оглушил другого. Противники на мгновение расступились и снова бросились в бой.
— Беги, Най!
Мелькнула размытая тень. Тощий силуэт в тряпье мусорщика вынырнул откуда-то сбоку. Один стражник согнулся, сложился пополам и упал под ноги другому. Третий перепрыгнул упавшего, налетел на Игоря и вдруг захрипел, выронив меч.
— Я здесь, Роберт! — зазвенел голосок ний'зи. Девушка дёргала массивный засов, пытаясь открыть створку.
Игорь отскочил к самой калитке, одной рукой попытался сдвинуть засов. Тот неожиданно легко поддался.
Два последних стражника попытались сражаться. Их схватка с мусорщиком была недолгой. Тощая фигура, замотанная до самых глаз в невероятное тряпьё, с неожиданной грацией скользнула между ними, как живой смерч. Здоровенный охранник взмахнул руками, сделал несколько машинальных шажков и бревном повалился на траву. Второй, с вдруг застывшим лицом, покачнулся, упал на колени, выронил меч. Изо рта его показался и лопнул кровавый пузырь.
— Капитан! — крикнула ний'зи. Она стояла в проёме ворот и отчаянно глядела на него, в нетерпении переступая босыми ножками.
Игорь бросил Верховного графа поверх кучки мёртвых охранников. Заложник ему больше не нужен, а бегать с телом подмышкой чертовски неудобно.
— Прощайте, ваше сиятельство! — он ухватил девушку за руку и они проскочили между приоткрытых створок ворот. Оставив позади окровавленные тела и молчаливую тень мусорщика.
Глава 32
На каждой горной вершине ты оказываешься над пропастью.
Станислав Ежи Лец
Игоря спас рогатый шлем и высокий рост.
Они с Най выскочили из ворот, потеряв всякую осторожность.
Внезапный удар, шлем загудел как колокол, когда гордые золотые рога брякнулись о поперечину размером со шлагбаум. Испуганно вскрикнула ний'зи. Только тогда Игорь опомнился и посмотрел по сторонам.
Прямо в глаза сияло медное солнце, наполовину высунув из моря своё огромное тело. Под ногами не было ничего. Прямо у носков сапог земля обрывалась. Беглецы стояли на узкой полоске над скалистым обрывом. На высоте около двух метров над самым его краем висела балка, укреплённая меж двух небольших башенок, встроенных в камень. Нечто вроде шлагбаума над пропастью. Об этот «шлагбаум» и ударились так кстати гордые золотые рога церемониального шлема.