Место, где земля закругляется
Шрифт:
Игорь так чётко видел всё это, что даже заметил обгрызенный кончик пера и мельчайшие чернильные брызги на рулоне пергамента.
Дракон сделал ещё шаг. Он двигался неторопливо, размеренно переступая когтистыми лапами. Должно быть, зверюга была уверена, что добыча никуда не денется. И, как видно, не зря.
Игорь оглянулся: позади, на высоте второго этажа, было устроено нечто вроде закрытой галереи. За массивными рамами с туманным витражным стеклом трудно было разглядеть зрителей, но они там точно были. Кто-то двигался за стеклом, в
— Хлеба и зрелищ, — выплюнул Игорь. — Аве, Цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя!
Вот гады. Нашли себе забаву. Конечно, телевизоров тут нету, сериалов не крутят. Каждый развлекается как может. В меру своей испорченности…
Нет, отсюда не убежишь. За единственной дверью — узкой, как щель в заборе, торчат здоровенные стражники, наверняка обученные никого не выпускать до конца представления.
Что же делать? Игорь присмотрелся к дракону. Благо, тварь была уже совсем близко, пялилась выпуклыми глазами прямо в душу.
Металл… металлическая конструкция. Самодвижущаяся при этом. Может выполнять простейшие действия: шагать и пускать дым из ноздрей. Или пар… всё равно, это чудо враждебной техники явно нарушает порядок вещей в здешнем мире. Нет здесь таких машин, тут всё заточено на магию. Даже часы с картинками, которые стоят в каждом доме — и те работают на магических заклинаниях.
Игорь сам проверял, не поленился. Когда они сидели в задних комнатах лавчонки, ожидая грабежа сокровищницы, он, Игорь, самолично разобрал парочку таких устройств. Не было внутри, вопреки ожиданиям, никаких сложных часовых механизмов. Только пара колёсиков, набор картинок с изображением тварей, обозначающих следующий час, и бумажки. Чёртовой бумажки с проклятым магическим заклинанием.
Так что она, машина, тут делает? Нет, приятель, не то, не то… Как её уделать, вот вопрос. А что, если…
Игорь задрал голову. Высоко наверху, в просвете каменного колодца, сияло небо. Очень далеко, не достанешь. А ещё кто-то говорил, что в этом мире ничего нельзя сделать безнаказанно. Никакую вещь сложнее рогатки. Даже разжечь костёр самостоятельно, и то опасно — злая местная магия прискачет на небесных ящерах и надаёт по шаловливым ручонкам… Вдарит с ясного неба молния, и вот вам костерок — пожалуйте греться.
Ага! Кажется, нашёл.
Молния. Ни одна машина, даже такая раззолоченная, не выдержит прямого попадания молнии. Но почему она бьёт по дракону? Может, он слишком глубоко внизу, и невидим для небесной магии в этом каменном колодце?
Игорь метнулся вбок, ухватил листы пергамента, сколько смог загрести, и отскочил подальше. Дракон разинул пасть и зашипел. Вскрикнула майита. Она заслонила Игоря, покачиваясь на напряжённых ногах, меч в её руках тоже покачивался, направленный в морду зверя. Короткий клинок ловил солнечные зайчики.
— Ты спятил, капитан Роберт! Нашёл время для забавы!
— Удерживай его, — рыкнул Игорь, торопливо расправляя непослушные листы. — Батя знает, что делает!
Так, раскладной стульчик, то, что надо… Хрясь! И нет стульчика. Зато очень удобные планки. Тонкие, лёгкие, видать, наследный принц нежит свой зад только на лучших породах дерева.
— Май!
— Что?!
— У тебя есть нитка? Длинная нитка?
Майита зарычала. Игорь краем глаза увидел, как золотой зверь шагнул ещё и остановился, поводя головой из стороны в сторону и принюхиваясь. Должно быть, выбирал, с какого боку лучше кусать.
Прыжок зверя они не заметили. Дракон только что стоял, и вдруг исчез. Блеснул металл, вспыхнул и размазался в воздухе. Что-то лязгнуло, волна раскалённого пара ударила, как отскочившая боксёрская груша.
Игорь опомнился, лёжа на спине. Поперёк его живота ворочалась оглушённая Май. Некоторые из её ругательств Игорь узнал — это было из словечек давешнего лоцмана.
Он вскочил на ноги, сбросив майиту. Как ни странно, конструкция из листов пергамента и плашек уцелела, и была по-прежнему зажата в руке. Он так и шлёпнулся, не выпустив её из пальцев.
Дракон стоял на задних лапах (или ногах?) и яростно щёлкал пастью. Цепь на его шее была туго натянута. Прямо перед носом Игоря просвистели загнутые когти, прочертили воздух.
— Ха! — майита вскочила на ноги. — Цепь! Он на цепи!
— А ты как думала, — пробурчал Игорь. Нитка, ему нужна нитка.
— Если бы не я, ты сейчас был в его когтях, человек, — прорычала майита. — Кто тебя оттолкнул?
— Ты! — рявкнул Игорь. — А теперь найди мне нитку, женщина!
Май взглянула на него дикими глазами, воткнула меч в землю и дёрнула край матросской рубашки.
Что-то затрещало. Девушка стала сноровисто отрывать полоску ткани и наматывать её на кулак.
— Вот, капитан Роберт. Этого хватит?
Игорь взял получившийся клубок. От рубашки Май осталась короткая маечка, едва прикрывшая грудь.
— Мало. Не хватит.
Пришлось снять рубашку. Хорошо, остались штаны. А то перед принцем неудобно.
Дракон залязгал пастью. Он извивался, прыгал и тянулся когтями к добыче. Из ноздрей брызгали струи раскалённого пара.
Хлестнул золотой хвост. Здоровенные острые шипы взрыли землю там, где только что стояла майита. Игорь с Май прыгнули в разные стороны, и перекатились под прикрытие цветущих кустов.
— Сейчас, сейчас, — Игорь прикрутил последние полоски ткани. — Сейчас…
Он осторожно выбрался из-за куста. Дракон при виде его оглушительно зашипел и прыгнул. Цепь отбросила его назад. Зверюга извернулась в прыжке, хлестнула хвостом.
Ветер. Нужен хороший ветер. Откуда-то тянуло сквозняком, но он был слишком слаб, чтобы поднять воздушного змея в воздух. Игорь посмотрел под ноги. Несколько листьев и пара бумажек в чернильных пятнах перекатывались на песке, гонимые воздушным вихрем. Тянуло из прикрытой двери на галерею, не иначе.