Место, где земля закругляется
Шрифт:
— Слухи летают на крыльях ветра, — Игорь старался не выдать своих мыслей, и ответил уклончиво.
— Жизнь бывает интереснее слухов, — вкрадчиво сказал принц. — Я думаю, вы отчаянный человек, капитан. И вся ваша команда — шайка отчаянных головорезов, способных на всё. У вас хватило наглости забраться в сокровищницу, в которую вот уже десять лет никто не входил. Вы набрались смелости пройти сквозь Хребет Зверя, мимо башен Зорких, приплыть сюда, потребовать жертвы и после этого стоять здесь и рассуждать о слухах. Вы страшный наглец, капитан Роберт. Как раз то, что мне нужно.
Франт'шенди поманил Игоря к письменному
Игорь подошёл и взглянул на свиток. На пожелтевшем от времени пергаменте виднелся рисунок. Это было изображение рыцаря в доспехах. Шлем с открытым забралом, в правой руке — меч, упёртый остриём в землю. В левой руке — жезл, горделиво поднятый вверх. У ног рыцаря — щит, он небрежно прислонён к бедру, как будто его только что сняли с руки и поставили рядом.
Так вот ты какой, великий предок майити! Под поднятым забралом, выписанное резкими штрихами, явственно проступало лицо рыцаря. Царственный оскал, хищные глаза и пушистые бакенбарды, которые топорщились на щеках. На выцветшем рисунке трудно было определить цвет, но, кажется, знаменитый предок был жгучим брюнетом.
Но не лицо легендарного майити и его гордый вид привлекли внимание Игоря. То, что рыцарь держал в левой руке.
Жезл длиной в локоть, покрытый причудливой резьбой, с навершием в виде короны. Над зубцами «короны» куполом возвышалась гранёная звезда драгоценного камня. Художник даже не поленился изобразить лучики света, по-детски наивно выходящие из блестящего камня.
Неужели тот самый жезл, который они стащили в сокровищнице графов Холодных земель? Тот предмет, что значился в списке чудо-лекаря?
— Узнаёте? — спросил принц. Он откровенно наблюдал за Игорем. — Это тот самый золотой доспех. Говорят, очень давно, когда наш народ только пришёл в этом мир, земля была враждебна. Её населяли чудовища, злобные и беспощадные. Великий предок майити вместе с другими полководцами сражался и победил. Он отнял землю у злобных тварей и отдал её своему народу. Говорят, победа была бы невозможна без магии, заключённой в этих доспехах. После смерти Великого предка его потомки разделили наследство на части. Большая часть хранится в сокровищнице Верховного графа. Остальное разбросано по миру.
Игорь вгляделся в рисунок внимательнее. Найди десять отличий… Вернее, пять. Если это канонический рисунок, где предок изображён во всей красе, значит, здесь должны быть предметы, которые велел отыскать лекарь. Зачем — другой вопрос. Наверное, из-за магии, что заключена внутри. Что бы это ни было.
— Жезл, — проговорил он, разглядывая предмет в левой руке рыцаря. — Я видел на картинках — он не такой.
Игорь не стал говорить, что видел жезл вживую. И не только видел — драгоценный предмет лежал, тщательно укрытый, на корабле Мёртвых. Первая добыча из списка. Но принцу ему и врать не пришлось — картинки с изображением Великого предка были популярны в столице Холодных земель, и продавались в каждой уважающей себя лавчонке. Хотя картинки, как он сейчас понял, отличались от оригинала, как захудалая дворняжка от породистого пса.
— Его вы тоже украли? — с жадным интересном спросил Франт'шенди. Ответа не дождался, и с плохо скрытой досадой продолжил: — Мне нужен другой предмет. Маска судьбы. В Горячих землях её называют Священной маской или просто Зеркалом судьбы. Они завладели ей давно, и в своей гордыне считают своей.
— Вы хотите, чтобы я украл для вас маску? — а у светлого принца губа не дура. — Может, я наглец, но не сумасшедший!
— Я кое-что знаю про вас, капитан, — прошипел принц, приподнявшись на цыпочки и почти уткнувшись носом в лицо Игоря. — Вы покойник! Я знаю, зачем вы лезете во все дыры и грабите сокровищницы! Вы хотите оплатить услуги магов, и избавиться от проклятия. Разве нет? Вы готовы на всё, чтобы спасти свою шкуру, капитан.
Принц отодвинулся от Игоря, и сказал уже спокойнее:
— Предлагаю сделку. Вы добудете для меня Маску судьбы, а я обещаю отдать вам Гребень Морского бога. Вы ведь за ним явились сюда, за Гребнем? Это самое ценное, что есть в нашей земле. То, что обеспечивает стабильность Срединных земель — в деньгах и магии. Основа нашего благополучия.
Игорь задохнулся от неожиданности. Он думал, что принц, явный интриган, предложит ему прикончить богатого дядюшку-короля, или ещё что-нибудь эдакое. Где-то он уже слышал такое… Верховный граф Мар’йотти тоже предлагал ему сделку — перед смертью. Жаль, не успел договорить. Похоже, все сильные сего мира хотят одного и того же — священных предметов. Предметов, в которых заключена не просто магия, но и огромное богатство. Символ магии и денег — а значит, власти.
— И вы просто так отдадите мне Гребень? — это ловушка. Несомненно.
— Не просто так, — принц оскалил белые клыки. — Я не отдам его лично в руки. Но я могу указать вам путь. Никто не знает, где спрятан Гребень. Никто, кроме членов королевской семьи.
— Но зачем вам подрывать благополучие своей…
— Слишком много вопросов, капитан Роберт! — рыкнул принц. Как видно, его веселье, и без того напускное, окончательно испарилось. — Теперь слушайте. Время истекает, а вы ещё ничего не знаете. Вы добудете для меня Маску. Она нужна мне. Мой дядя — король — слаб и болен. Честно говоря, он в полном маразме и давно ходит под себя. Его наследник — полный кретин. Нашей земле нужен кто-то с яйцами в штанах. С Маской я стану так влиятелен, как никто в нашем роду.
— Я понял, — сухо ответил Игорь. — А теперь послушайте меня. Я не ваша служебная собачонка, и по найму не работаю. Хотите стать его величеством? Сто процентная предоплата, ваше высочество. Вечером деньги — утром стулья. Отдайте Гребень — и я достану вам Маску.
— Я отдам вас палачу, — прошипел светлый принц. — Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия!
— Уничтожив капитана корабля Мёртвых, вы примете моё проклятие на себя, — насмешливо бросил Игорь. Он увидел испуг в глазах принца, и дожал: — Хотите принять моё бремя? Я с радость сброшу его — на вас.
Молодой маг шевельнулся:
— Время, ваше высочество. Я больше не могу держать барьер.
— Ладно! — Франт'шенди взял себя в руки. Он вдруг улыбнулся во всю пасть, как будто провернул выгодную сделку. — Хорошо. Я дам вам Гребень сейчас. Вы сами этого хотели, капитан.
Принц отступил на шаг, принял величественный вид и хлопнул в ладоши.
У Игоря заложило уши. Как будто до сих пор он сидел в пузыре, и этот пузырь лопнул. Возник шум улицы и топот сапог за дверью, голоса и бряцанье металла.