Место под названием «Свобода»
Шрифт:
– Черт побери, какая муха тебя укусила? – спросил Джей.
Но Роберт молча швырнул поводья своего мерина конюху и протопал внутрь дома.
Пока Джей устраивал Близзарда в стойле, подъехала Лиззи. Она тоже выглядела разъяренной, вот только румянец гнева на щеках и взволнованный блеск глаз делали ее еще более привлекательной, чем обычно. Джей завороженно любовался ей. «Я хочу сам обладать этой девушкой, – думал он. – Она должна принадлежать мне». Он был готов сделать ей предложение здесь и сейчас. Но прежде чем успел открыть рот, Лиззи спешилась и обратилась к нему:
– Я знаю,
Если честно, то Джей не видел ничего страшного в том, чтобы пытать преступников, но не собирался высказать свое отношение к пыткам откровенно, когда видел ее в подобном настроении.
– Конечно же, я тоже, – солгал он. – Вы вернулись от входа в шахту?
– Это было ужасно. Я попросила Роберта отпустить того мужчину, но он отказался.
Стало быть, она повздорила с Робертом. Джей сумел скрыть свою радость.
– А вы не видели прежде, как человека гоняют по кругу? Это случается не так уж редко.
– Нет, не видела. Даже не понимаю, как могла пребывать в столь полном невежестве об условиях жизни шахтеров. Наверное, меня оберегали от суровой правды, поскольку я девушка.
– Роберт показался мне очень рассерженным из-за чего-то, – закинул пробный камень Джей.
– Шахтеры начали петь псалом и не пожелали замолчать по приказу Роберта.
У Джея появился еще один повод для удовлетворения. Судя по всему, брат предстал у нее на глазах в самом неприглядном виде. «Мои шансы преуспеть возрастают с каждой минутой», – подумал он и заметно повеселел.
Лиззи передала конюху своего пони, и они пересекли двор замка, чтобы войти внутрь. В холле Роберт разговаривал с сэром Джорджем.
– Это стало актом вызывающего неповиновения, – говорил он. – Нам непременно следует принять меры, чтобы Макэш понес за него самое суровое наказание.
Лиззи издала вздох отчаяния, и Джей увидел возможность еще немного повысить ее мнение о себе.
– Думаю, нам нужно рассмотреть возможность отпустить Макэша, – сказал он, обращаясь к отцу.
– Не городи чепухи, – отозвался Роберт.
Джей вспомнил аргумент, приведенный ранее Гарри Рэтчетом.
– Он сеет смуту, и будет лучше избавиться от него.
– Макэш открыто выступил против нас, – продолжал возражать Роберт. – И его необходимо наказать в назидание всем.
– Но он уже был наказан! – воскликнула Лиззи. – Он вынес самое жестокое наказание, какое только способен вытерпеть человек!
– Оно вовсе не настолько жестокое, каким вам показалось, Элизабет, – сказал сэр Джордж. – Вам трудно это понять, но они не ощущают боли так же, как мы с вами. – И, не дав ей возможности потребовать объяснений, повернулся к Роберту: – Но верно и то, что ему бунт против нас не сошел с рук. Теперь все шахтеры знают: они не могут по своей воле уйти от нас по достижении возраста двадцати одного года. Мы им все наглядно продемонстрировали. И я действительно начинаю думать о возможности сделать так, чтобы он теперь незаметно исчез.
Роберт не унимался.
– Джимми Ли тоже смутьян, но мы тем не менее вернули его на шахту.
– Совершенно иной случай, – вслух размышлял его отец. – Ли выплескивает
– Я не боюсь Макэша, – заявил Роберт.
– И зря. Он может быть крайне опасен, – продолжил свою мысль отец. – Он умеет читать и писать. И он – пожарный. Значит, шахтеры привыкли уважать его. А судя по той сцене, которую ты сам только что мне описал, он уже стал для них почти героем. И если мы оставим его здесь, он будет источником проблем до конца своей жалкой жизни.
С неохотой, но Роберт кивнул в знак согласия.
– Наверное, ты прав, но я все еще остаюсь при своем мнении. К тому же мы подпортили свою репутацию в глазах шахтеров.
– Так давай улучшим ее, – ухмыльнулся сэр Джордж. – Оставим охранника только на мосту. Тогда Макэш уйдет через горы, надо полагать. Но мы даже не отправим за ним погони. Я не возражаю. Пусть все думают, что он сбежал. Главное – не дать им вбить себе в головы идею о его праве на свободный уход с шахты.
– Хорошо. Будь по-твоему, – сказал Роберт.
Лиззи бросила на Джея торжествующий взгляд. За спиной Роберта она безмолвной артикуляцией губ изобразила слова: «Вы – молодец!»
– Мне надо вымыть руки перед обедом. – И Роберт скрылся в задней части дома все еще с недовольным видом.
Сэр Джордж отправился в свой кабинет. В то же мгновение Лиззи обняла Джея.
– Вы добились этого! – Она не могла сдержать радости. – Вы освободили его! – И поцеловала Джея с подлинным пылом.
Для любой девушки это стало бы скандально фривольным поступком, и молодого человека он поверг в смущение, хотя Джей быстро оправился. Сам обнял ее за талию, прижав ближе к себе. Затем склонился, и они снова поцеловались. Только теперь это был иного рода поцелуй – продолжительный и чувственный. Джей закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и сполна насладиться новым ощущением. Он напрочь забыл, что они стояли в самом посещаемом помещении отцовского замка, куда постоянно заглядывали члены семьи, гости, соседи и прислуга. К счастью, им никто не помешал, и они целовались, никем не замеченные и не потревоженные. Когда объятия разомкнулись, оба тяжело дышали, глядя друг на друга, но по-прежнему оставались наедине.
Взволнованный и воодушевленный, Джей понял, что настал наилучший момент сделать ей предложение стать его женой.
– Лиззи… – Внезапно он совершенно растерялся, не зная, как лучше перейти к этой теме.
– Что?
– Я просто хотел сказать… Вы же не можете теперь выйти замуж за Роберта.
– Я могу сделать все, что мне заблагорассудится, – немедленно и резко отозвалась она.
Разумеется! Он взял с Лиззи совершенно неверный тон. Ей нельзя диктовать свою волю, навязывать линию поведения, разрешать или запрещать что-либо.
– Я вовсе не имел в виду…
– Вдруг Роберт умеет целоваться лучше вас, – сказала она и лукаво улыбнулась.
Джей рассмеялся.
Лиззи склонила голову ему на грудь.
– Конечно, я не могу выйти замуж за Роберта.
– Почему же…
Она посмотрела на него.
Конец ознакомительного фрагмента.