Металлическое вторжение

Клингенберг Марина

– Иногда твой юмор заходит слишком далеко!
– угрожающе изрек король, для пущего убеждения указывая на единственную наследницу скипетром.
– Эта часть Песни говорит о временах, которые наступят через две тысячи лет после моего правления.

– Ясно, - Юфория, казалось, немного разочаровалась.
– Тогда в чем дело?

– Йон говорит, что со дня на день к нам должен прийти некий человек... Обладатель силы Лучафэра, которому суждено защищать город, - нетерпеливо проговорил король.
– И так как защищать нас пока особо не от кого,

думаю приставить его к тебе в телохранители. Что думаешь?

– Зачем мне телохранитель?
– Юфория несказанно удивилась.

– Ну, ты сможешь бродить по городу, не скрывая своей личности, - привел весомый довод король, прекрасно зная, что по ночам дочь удирает из дворца.

– Правда?
– обрадовалась Юфория.
– Ладно, тогда пусть приходит, - сказала она с таким видом, словно существование таинственного защитника целиком и полностью зависело от ее воли.
– Теперь я могу вернуться в свои покои?

– Можешь. И перестань читать эту ерунду!

– Конечно-конечно!
– пропела Юфория и поторопилась покинуть зал.

Хотя все, что пелось в Песне Созидания, имело обыкновение сбываться - здесь к этому давно привыкли, - и новые жители приходили в город крайне редко, Юфорию мало интересовало прибытие какого-то там защитника. Ведь почему-то обладатели силы Лучафэра наотрез отказывались использовать свои способности и в основном молчали, как партизаны.

Вернувшись в свою комнату, Юфория плюхнулась на кровать, снова безукоризненно застеленную прислугой, и, что-то напевая себе под нос, углубилась в очередную статью о музыкальной группе.

Часть I. ДОРОГА К ВАВИЛОНУ. Граница

Шелест споткнулся о хилое деревце, явно поваленное кем-то от избытка эмоций, и громко выругался.

– Не кричи!
– немедленно прошептали ему на ухо.

– Заткнись, Ют, а то прихлопну!
– не остался в долгу Шелест.

– Чего такой злой?
– обиженно проверещал его спутник, или, вернее, спутница.

– Не видно ничего... Третий раз спотыкаюсь.

– Да вон же свет!
– Ют, потянув Шелеста за волосы, повернула его голову так, чтобы он увидел просвет между высокими деревьями.
– Вон! Видишь?

– Вижу, - проворчал Шелест и уже куда более уверенным шагом направился на путеводный маячок. Впрочем, это не уберегло его от еще нескольких спотыканий и одного сокрушительного падения.

Идти пришлось совсем недолго. Слабое мерцание оказалось светом из окошка небольшой хижины.

– Похоже на лачугу какой-нибудь ведьмы, - сказал Шелест.

Ют возмущенно фыркнула, но возразить ничего не смогла. Домик стоял на отшибе, со всех сторон его окружал густой лес. Если точно не знать, что тут чье-то жилище, то, во-первых, ни за что в это не поверишь, а, во-вторых, попросту не найдешь. Лишь свет в единственном окошке говорил о том, что кто-то тут все-таки был, но они добирались до него добрых четыре часа через непроходимые лесные дебри.

– Зайдем?
– прошептала Ют. Ее крылышки взволнованно трепетали.

Шелест подошел к домику и осторожно постучал в дверь. Решимости у него хватало, но слишком велика была вероятность того, что при лишнем усилии дверь просто развалится, а это, надо думать, хозяина не обрадует.

– Открыто, - послышался из недр дома негромкий хрипловатый голос.

Шелест толкнул дверь, и та с тихим скрипом отворилась. Нагнувшись - вход был низковат для него, - он прошел внутрь. Ют влетела следом, и они стали с интересом оглядываться.

Внутри дом оказался больше, чем выглядел снаружи. В нем был очаг с горящим огнем, свет от которого окутывал все вокруг теплой пеленой. Вдоль трех стен тянулась широкая полка, заваленная самыми невообразимыми вещами: тут были объемные книги, чучела птиц и мелких животных, тюки ткани, холодное оружие, склянки с порошками и жидкостями. На полу тоже высились горы разнообразных вещей. В одной из таких пирамид Шелест даже углядел диск популярной музыкальной группы, разрушающий всю сказочность обстановки, и подивился, что и тут кто-то идет в ногу со временем. Правда, по его личному мнению, время шагало совсем не так, как нужно, и сам он такую музыку слушать ни за что бы не стал.

На столе у дальней стены красовалось единственное более или менее прибранное место - там стояли сосуды с водой. Большой чан, украшенный рунами, несколько глубоких тарелок и чашек. Можно было бы подумать, что это обычная вода, собранная во время дождя, но от нее шел подозрительный дымок насыщенно-красного цвета.

– Я вас слушаю, - проскрипел голос совсем рядом с Шелестом и Ют.

Они вздрогнули, обернулись и увидели хозяина. Старик будто сливался с обстановкой дома, поэтому заметить его было не так-то просто.

– Здравствуйте, - Шелест с интересом поглядел на владельца дома.

Он выглядел очень старым - казалось, если дать ему сто лет, то это будет комплиментом, но никак не истиной. У старика были очень длинные седые волосы и борода, кустистые брови так разрослись, что глаза почти полностью спрятались под ними. Ну, просто классический мудрый волшебник из сказки, - подумалось Шелесту.

Старик сидел за столом и что-то плел из длинных полупрозрачных нитей. Работа не спорилась: он то и дело обрывал работу, отбрасывал спутанные нити в сторону и брал новые. Но выглядел при этом совершенно спокойно, неудачи как будто совсем его не трогали.

Шелест попытался разглядеть, откуда берутся эти странные нити, но старик словно вытягивал их из воздуха.

– Приветствую, - ответил он с некоторым запозданием.
– Так что вам нужно?

– Ну, мне сказали, что вы почти все знаете и умеете, - начал издалека Шелест.

Старик помолчал. Ют испуганно прижалась к Шелесту. Тот метким щелчком отправил ее подальше.

– Можно и так сказать, - наконец, заговорил хозяин дома. Он по-прежнему был занят работой и не смотрел на них.
– Но я беру плату.