Метаморфоза
Шрифт:
— А порошок? Вы обещали до прихода милиции дать мне порошок! — вскричала испуганно Жанна Эдуардовна, и попросила: — Позвольте переодеться в мужское.
Я достал коробочку, отсыпал сине-зелёные кристаллы в чайную ложку и сунул в рот Шелестовой. Она облизала губы и попросила запить, пришлось подать стакан воды.
Когда Валентина ушла, и мы остались одни, моя пленница поинтересовалась:
— Золото сдадите?
— Конечно. Меня драгоценности не интересуют — побрякушки.
— А тетрадь? — в глазах её
— Своё открытие я тоже передам людям. Оно делалось во имя их блага и принадлежит им, — с уверенностью произнёс я и, вынув тетрадь из кармана пиджака в знак доказательства, что не собираюсь утаивать его больше от кого-либо, положил вместе с золотыми украшениями в стеклянный шкаф с намерением передать всё сразу в руки правосудия.
Порошок я оставил у себя, он мне должен был понадобиться в скором времени для возвращения к первоначальному виду моих друзей.
Молча мы сидели напротив друг друга, каждый думая о своём. Солнце переместилось и стало светить прямо в окно, заливая комнату ослепительным светом и поигрывая на драгоценностях сотнями золотистых лучиков. Шелестова поглядывала в сторону шкафа, и на лине её невольно отражалось сожаление.
— Не подадите ли даме рюмочку коньяка как последнюю радость в жизни? — попросила она.
— Обойдётесь. Радостей у вас было больше, чем достаточно, — холодно ответил я.
В прихожей требовательно зазвонил звонок.
— Кажется, приехали, — облегчённо сообщил я задержанному.
Оставаться один на один с преступником, даже связанным — дело не очень приятное, поэтому звонок меня обрадовал. Жанна Эдуардовна, наоборот, метнула в сторону двери злобный взгляд и в напряжении замерла на стуле.
Когда я открыл дверь, вместо Валентины и милиции на лестничной площадке стояла старушка.
— Не скажете, где живёт Коновалов? — задребезжала она тоненьким старческим голоском.
— Нет, — я собрался захлопнуть дверь, но она снова застрекотала настойчиво.
— Как же вы его не знаете? Мне сказали, он тут проживает. Такой махонький, хроменький, кажись левая нога короче правой, а может — наоборот. А на голове, тут вот, нет волос, а тут есть, — она ткнула костлявым пальнем в мою голову для точного определения места плеши.
— Не знаю я Коновалова, спросите у кого-нибудь другого, — стал отрицать я.
— Как же не знаете? — не верила старушка. — У него вот тут, над бровью, бородавка.
Она смотрела на меня с таким удивлением, как будто афиши с фотографией её Коновалова были развешены на каждом углу, и его знали все собаки, кроме меня.
— Я никого не знаю, потому что не живу здесь, — рассердившись, отрезал я.
— Как не живёте, если выходите и открываете мне дверь? — возмутилась старушка и пригрозила мне пальцем. — Нет, вы живёте и вредничаете. И Коновалова знаете, но не хотите старому человеку
Разозлившись, я попробовал объяснить:
— Я здесь случайно, зашёл в гости, а хозяева ушли в магазин, вот мне и приходится открывать двери вместо них.
Но моё сочинение вызвало у неё подозрения относительно моего пребывания в чужой квартире, и она угрожающе пропищала:
— Ну-ка давай паспорт сюда! Сейчас проверю, что ты тут делаешь.
— Откуда у меня паспорт, если я здесь случайно, — выкрикнул я, и последняя капля злости помогла мне, пренебрегая вежливостью, захлопнуть дверь перед её носом.
— Я сейчас полицию вызову. Я вызову… — понеслось за дверью.
Но я, уже не слушая, направился к моей пациентке, мысленно проклиная назойливую старуху. Когда я перешагнул порог кабинета, то остолбенел — тетрадь в стеклянном шкафу догорала кровавым пламенем. Дым метался за оргстеклом и, находя щели, стал просачиваться в комнату тоненькими струйками.
Я бросился к шкафу, но было поздно — белые страницы превратились в чёрный пепел, обложка скрутилась, поблёскивая последними искрами. Я с ненавистью повернулся к связанной. Жанна Эдуардовна сидела на стуле вполоборота к окну, и злорадная улыбка поигрывала на её губах, она торжествовала. Взглянув на её руки, я всё понял — ей удалось снять с ручных часов увеличительное стекло и, развернувшись к окну так, чтобы солнечный свет попадал на линзу, направить луч сквозь неё на стекло шкафа прямо на тетрадь. И пока я разговаривал с надоедливой старушкой, та загорелась. Если бы не назойливость старухи, задержавшей меня на лестничной площадке, подобного бы не произошло. Но всё — дело случая. Мой пятнадцатилетний труд сгорел. Нужно было начинать работу заново.
Вместо эпилога
После этого злосчастного дня прошло три года.
Надышавшись удушливыми газами в лаборатории, так как опять барахлила вентиляция, я решил проветриться. Как обычно в минуты отдыха я зашёл к моим приятелям и застал их всем семейством за ужином. У меня как-то всегда так удачно получалось, что без всякой задней мысли я попадал или к обеду, или к ужину.
— А вот и наш Лев Алексеевич пришёл, — радостно воскликнула Валентина, обращая внимание двух славненьких малышей на моё появление.
Одному исполнился только год, второму было уже два с половиной. После рождения Евгением сына я дал им остатки препарата, и они вернулись к своему первозданному виду. Вскоре и у Валентины родилась дочь, как они того и желали. Мальчика назвали Валентином, дочь — Евгенией в память о своём былом перевоплощении, которое пошло, действительно, им на пользу. Больше мне не приходилось слышать, как они спорят или попрекают друг друга в чём-то, молодые супруги были счастливы и очень внимательны друг к другу, к детям и ко мне.