Метка тьмы
Шрифт:
Я бросила взгляд через огромное помещение туда, где встал Томас. Он занял позицию около двери, формально повинуясь моему требованию держаться на расстоянии, но все равно, находясь не так далеко, как мне хотелось бы. Он говорил с одним из охранников, находящихся в комнате. Все четверо были как на подбор шестифутовыми блондинами, которые, казалось, сошли со средневекового гобелена, экипированные боевыми топорами, закрепленными ремнями за их широкими спинами и шлемами с небольшими защитными планками для носа. Я заметила, что он накинул черную джинсовую куртку поверх своей клубной униформы; она хорошо смотрелась с джинсами, но придавала ему байкерский вид. Его лицо находилось в тени, поэтому я не могла разглядеть его выражение, хотя оно все равно ничего показало бы мне. По крайней мере, ничего из того, что я хотела бы видеть.
Мне становилось жутко оттого, что приходилось бороться с собой, чтобы
Я отвела взгляд, снова возвращаясь к основным действующим лицам, перед которыми не следовало выказывать свой страх, как бы тяжело это не было, учитывая сложившиеся обстоятельства. Комната, не считая ряда кресел с противоположной от меня стороны, была меблирована только массивным прямоугольным столом, вырезанным из толстого сруба красного дерева. На вид он весил приблизительно тонну и был установлен на столь же гигантскую черную мраморную платформу, к которой вели отполированные до блеска ступеньки. Это возвышало Сенат на целых три фута над смиренными просителям или заключенными, как в моем случае, получившими возможность выступить в свою защиту. Остальная часть комнаты - или пещеры, состоящей из нескольких подземных уровней, как я выяснила позже, была вырезана из красного песчаника и освещалась подрагивающим пламенем от огромной чугунной люстры. Зеркало, установленное слева от стола, было диссонирующим, уродливым элементом и то только потому, что в настоящее время отражало лицо Тони. Остальное убранство комнаты составляли яркие знамена и гербы членов Сената, развешанные строго за спинкой своего кресла. Четыре герба были драпированы черным, и тяжелые парчовые стулья перед ними развернуты к стене. Это было плохим знаком.
– Я требую компенсацию!
Я снова обратила свое внимание на Тони, который повторял свое требование как минимум пятый раз подряд. Он вел дискуссию по принципу "повторяй свою точку зрения до тех пор, пока они не уступят", главным образом потому, что у него не было в этом опыта. В его семье было не принято заискивать перед кем-то, и после столетий такого существования это сделало его небрежным.
– Я принял ее в свой дом, вырастил ее, относился к ней как к родной, а она обманула меня! У меня есть все основания требовать ее сердце!
Я могла бы указать на то, что поскольку не являюсь вампиром, пронзать меня колом было немного излишне, не говоря уже о том, что смешно, но предпочла сосредоточиться на более важных проблемах. Я не особо рассчитывала, что Сенат заинтересуется тем, как Тони прокручивает свои дела, но мне выпал редкий шанс высказать все, что я знаю про этого склизкого колобка, и я не собиралась упускать такую возможность.
– Ты убил моих родителей, чтобы иметь возможность единолично пользоваться моим талантом. Ты говорил мне, что мои видения помогают тебе избегать бедствий, которые я предвидела, и предупреждать других, хотя сам все это время наживался на них. Злишься, что я обошлась тебе в кругленькую сумму? Так вот, если я когда-нибудь окажусь достаточно близко, то отрежу тебе голову.
– Я произнесла это будничным тоном, поскольку убийство Тони было моей заветной мечтой, просто мне ни разу не представлялось случая реализовать ее.
Моя вспышка, казалось, не слишком расстроила Тони, как собственно я и ожидала. Люди угрожали ему столетиями, но он все еще был жив. Однажды он сказал мне, что длительность его жизни сама по себе является красноречивым ответом его недоброжелателям, и, пожалуй, это все еще действовало.
– У нее нет никаких доказательств, что я причастен к этому нелицеприятному бизнесу. Я что должен сидеть здесь и терпеть оскорбления?
– Я была свидетельницей этого!
Я повернулась к главе Сената, или, как принято было ее называть, Консулу, намереваясь просить принять во внимание мои доводы, но она в это время гладила кобру, достаточно большую, чтобы обернуться дважды вокруг ее тела, и это сильно отвлекло меня. Кобра выглядела ручной, но я все равно была настороже. Вампирам свойственно забывать, что то, что у них просто вызовет раздражение, как, например, укус ядовитой змеи, будет иметь намного более серьезные последствия для смертных, работающих на них. Те из нас, кто прожил достаточно
– Эта женщина страдает галлюцинациями, - опротестовал мое заявление Тони, невинно разводя своими полными белыми ручками.
– Она всегда была опасно неуравновешенной.
– Тогда я удивлена, что вы полагались на ее предсказания.
Своей кожей я почти явственно ощущала голос Консула, скользивший по комнате. Меня слегка потряхивало от избытка ее мощи, и я была благодарна, что она направлена не на меня. По крайней мере, пока. Она давно уже не носила струящихся белых одеяний и золотой короны, но, наверное, когда ты настолько сильна, то тебе не нужно стараться произвести на кого-либо впечатление. И тем не мене она не разочаровала моих ожиданий, учитывая, что ее наряд главным образом состоял из пестрых змей скользящих и обвивающих ее тело настолько плотно, что лишь изредка показывался участок обнаженной кожи. Их чешуйки в свете факелов мерцали так, будто она была одета в живые драгоценности: ониксы, нефриты, изумруды, с редкими проблесками рубиновых глаз. Даже не столько ее наряд, призывающей к осторожности, сколько мощь в голосе и интеллект в этих темных очах были своеобразным безмолвным показателем того, что власть сосредоточена в ее руках. Я не была лично знакома с ней, и никто из присутствующих не потрудился представиться, но Раф последовавший за мной, как я думаю, исключительно для моральной поддержки, нашептывал мне в ухо имена, когда мы приблизились к столу. Зубы сверкнули в его темной бороде, когда он одарил меня своей обычной распутной улыбкой, увидев мой ошарашенный взгляд.
– Это не та гадюка , которая может усмирить ее, mia Stella. (asp - игра слов гадюка, осина)
– Я не полагался на нее, - не моргнув глазом, солгал Тони.- Она просто всегда была под рукой.
Рука Рафа на моей напряглась, и я закусила губу. Повторные вспышки могли бы вывести Консула из себя — в данном случае было в высшей степени не разумно привлекать к себе излишнее внимание — но мне так сложно было сохранять спокойствие. Я точно не могла сказать, сколько денег заработала этой мелочной жабе за несколько лет, но однозначно много. Мне было доподлинно известно, что он получил, по крайней мере, десять миллионов чистой прибыли, когда скупил цитрусовые фьючерсы прямо перед тем, как ряд стихийных бедствий, уничтоживших урожай апельсинов в Калифорнии, сильно взвинтил цены на рынке. Такое случалось не каждый день, но это и не было единичным случаем.
Однако вовсе не помешанность Тони на деньгах стала камнем преткновения между нами. Причиной, побудившей меня выступить против него, помимо раскрытия его роли в смерти моих родителей, было его решение позволить огню уничтожить целый городской квартал, так как ему заблагорассудилось приобрести какую-то недвижимость в дешевом районе. Я рассказала ему об этом за неделю, и у него была уйма времени, чтобы позвонить и предупредить об опасности. Но Тони, конечно, не стал делать этого, и я, обнаружив фотографии обугленных детских тел в газетах, от ужаса, наконец-то, прозрела. Несложная проверка подтвердила мои подозрения: использование моего таланта помогало ему планировать убийства, осуществлять политические перевороты и успешно провозить контрабандой наркотики и оружие под носом у властей. И это только то, о чем мне было известно. В день, когда все части головоломки встали на свои места, я поклялась, что не важно, чего мне будет это стоить, но я заставлю его заплатить. У него был такой же настрой, но, на мой взгляд, гораздо меньший, чем у меня.
– Тогда ее потеря не должна вас сильно обеспокоить. Вам будет компенсирован причиненный ущерб.
– Консул, при всем уважении к вам, единственное мое желание, чтобы она снова вернулась ко мне. Я - ее законный владелец, и поскольку мои права не вызывают сомнений, прошу удовлетворить его.
– Нет. – Взгляд этих темных очей на мгновение опустился на меня, и я внезапно познала, что чувствует кролик, когда смотрит вверх и видит ястреба.
– У нас есть планы на нее.
Тони неистовствовал, а я отметила, что Альфонс не сделал ничего, чтобы вразумить своего работодателя. Моя оценка его умственных способностей резко возросла. Если горячность Тони доведет его до запоздалой смерти, то в этот раз она будет окончательной, и у Альфонса появится шанс прибрать власть в свои руки, а это в свою очередь выгодно мне. Я определенно не была с ним в приятельских отношениях, но насколько мне было известно, у него не было причин желать моей смерти помимо того факта, что это приказал Тони. Я усмехнулась; продолжай в том же духе, Тони! К сожалению, один из двух огромных вампов в набедренных повязках из леопардовой кожи, которые стояли по обе стороны от стула Консула, выступил вперед и быстро убрал зеркало. Какая жалость; я уже начала получать удовольствие.