Мевервильский оборотень

Колесова Марина

— Никто рук тебе связывать не собирается, Каролина… Что ты, дитя мое? С чего ты взяла такое? Брат Алоимус напротив говорит, что они с Его преосвященством готовы всячески помогать в деле борьбы с оборотнем, он только просит, чтобы все твои действия были тщательно подготовлены и продуманы и не более того…

— Вы уверены в том, отец? Сегодня во время охоты я что-то не заметила его помощи… скорее напротив — попытки отговорить, вернуть, не дать мне прикончить эту богомерзкую тварь…

— Миледи, Вы несправедливы ко мне… Все мои слова объясняются лишь беспокойством о Вашей безопасности и не более того, — вступил в разговор вошедший вслед за герцогом монах, — я предвидел, что ратники не готовы к погоне за этим созданием

Сатаны. Я знал, что в решающий момент они могут душевно дрогнуть и подвергнуть Вас, миледи ужасному риску… Эти душевно нестойкие представители рода человеческого поддались на козни Сатаны и чуть не привели Вас к гибели… Это было бы трагедией и невосполнимой потерей для нашей церкви. Таких истинно чистых душой христианок, на которых снизошло Божье благословение очень мало и их нельзя подвергать столь большому риску… Вот если бы Вы не сочли за труд и предупредили бы нас заранее, что готовитесь к схватке с оборотнем, мы бы отобрали только морально устойчивых воинов. Снабдили бы их охранными ладанками и подготовили бы для столь ответственного дела… А так оно провалилось именно из-за того, что такой подготовительной работы проведено не было… Я ведь вообще-то, миледи, просить Вас пришел не только поберечь себя на будущее, но и еще свидетельствовать перед церковным судом о недостойном поведении всех воинов сопровождения. Чтобы суровый приговор, вынесенный им, послужил бы хорошим уроком набранным взамен ратникам… А еще, что бы Вы помогли отобрать тех, кто, по Вашему мнению, в будущем не поддастся дьявольским козням и станет достойными соратниками в столь важном деле… Вы должны знать, миледи, что я с готовностью помогу во всем и с радостью сделаю все для той, кого Господь избрал своей карающей дланью, чтобы избавить всю округу от богомерзкой твари. Я лишь покорно прошу не рисковать так более и только…

— Вы действительно готовы помогать и предоставите возможность наравне с вами готовить ратников и все последующие походы против оборотня? — удивленно переспросила Каролина, чуть приподняв брови.

— Безусловно, — кивнул ей монах.

— Тогда, возможно, я и правда несколько опрометчиво решила писать кардиналу. Вполне возможно, при таком подходе мы справимся с оборотнем и собственными силами, — Каролина решительно шагнула к столу и резким движение порвала исписанные листы на мелкие куски.

— Так Вы дадите показание на церковном суде? — осторожно осведомился монах.

— Я думаю, если их хорошенько накажут, чтоб неповадно было трусить впредь, то столь жесткие меры и ни к чему… Это я в сердцах сказала, от отчаяния, что вновь не смогла справиться с порождением Сатаны во славу Божию.

— Вы можете сами присутствовать, чтоб убедиться, всех накажут так, чтоб выжили лишь сильнейшие и воистину стойкие, — улыбнулся он ей, — святая церковь заинтересована в том, чтоб служители ее в ответственный момент не дрогнули духом.

— Это радует, я не откажусь, — губы Каролины тронула очаровательная улыбка, — Вы, брат Алоимус, развеяли все мои сомнения лишь парой фразой. Теперь мне даже стыдно за те слова, что я наговорила Его преосвященству.

— Все мы грешны, миледи. Безгрешен лишь Господь, но коли чувствуете, на сердце камень вины, думаю, Вам стоит исповедаться и покаяться перед Его преосвященством.

— Я обязательно прибегну к Вашему совету. Сегодня же съезжу к нему, — кивнула Каролина.

— Как славно, дочь моя. Я знал, что ты мудра и рассудительна, — герцог, приблизившись к дочери, ласково коснулся ее щеки, потом повернулся к монаху: — Пойдемте отобедаете с нами, брат Алоимус, счастливое избежание моей дочерью всех опасностей я думаю даже следует отметить несколькими кубками вина.

— Ну Вы и повод нашли, отец, — Каролина с усмешкой покачала головой.

— Очень хороший повод, миледи, — поддержал герцога монах, знающий, что вина из герцогских подвалов славятся на всю округу, — нужно восславить Господа нашего, хранившего Вас в час опасности. Да и не оставит он Вас и впредь.

После обеда Каролина вызвалась сопровождать монаха в город, чтобы, как она и обещала исповедоваться у епископа и испросить прощения за свои столь резкие слова.

Покинув замок, они некоторое время ехали молча. Худое лицо монаха дышало умиротворением. Пара кубков вина явно произвели на него благостное воздействие. Однако через некоторое время он повернулся к Каролине.

— Я что-то не видел сегодня за обедом вашего кузена, миледи. Его светлость отказал ему от дома?

— Нет, хотя отец хотел поступить именно так, брат Алоимус, — Каролина презрительно фыркнула. — Кузен забыл все заповеди Божьи и явно стал пренебрегать некоторыми из них. Однако я посчитала, что надо дать ему шанс исправиться и испросила у отца разрешения попытаться наставить кузена на путь избавления от греха. Сейчас он уже второй день проводит в посте и молитве, пытаясь испросить у Бога вразумления.

— Он в чем-то сильно согрешил?

— Я не хочу рассказывать его грехи, брат Алоимус, он сам, как осознает их получше, на исповеди Вам покается. А сейчас пусть молитвами да постом хоть немного душу к исповеди подготовит.

— Вы сумели объяснить ему необходимость того?

— Я не объясняю, — Каролина звонко расхохоталась, — я жестко контролирую подобное. Не будет стремиться совершенствовать душу, пойдет в солдаты, как поначалу отец хотел.

— Вы считаете, что можно заставить совершенствовать душу и стремиться жить по заповедям.

— А у Вас разве иное мнение, брат Алоимус?

— Нет, но мне кажется, Вы взяли на себя не совсем свои обязанности.

— Брат Алоимус, если это намек на то, что я лезу не в свое дело, и Вы можете поставить мне в вину мою попытку влиять на кузена в деле просветления его души, то будьте готовы ответить на вопрос о Вашей состоятельности как его духовника… — Каролина, обернувшись к монаху, раздраженно поморщилась. — Поэтому давайте считать, что я пекусь о его душе, как его ближайшая родственница, и вместо взаимных обвинений будем действовать сообща, дабы исправить то, что есть в нем греховного на данный момент.

— Конечно-конечно, миледи, это очень разумно. Я и не думал Вас ни в чем обвинять.

— Это радует. По-моему с меня достаточно, что я осознала недопустимость моего поведения с епископом. Удовлетворитесь этим.

— Миледи, Вы очень разумная христианка, и не мне Вас учить. Все наставления Вам даст Его преосвященство лично.

— Замечательно, — холодно обронила Каролина, посылая коня рысью, так что и монаху, чтобы не отстать, пришлось сменить шаг на рысь.

Во дворе епископа Каролина, спрыгнула с коня и, спросив у слуги, где епископ, не стала дожидаться, когда о ней доложат. Она стремительно вбежала в библиотеку, где тот работал, и повалилась перед ним на колени:

— Я так виновата, Ваше преосвященство, — выдохнула она со слезами в голосе.

Епископ поднялся и раздраженно махнул вбежавшему следом за Каролиной слуге, чтоб вышел. После чего, дождавшись, чтоб тот закрыл дверь, повернулся к Каролине и холодно спросил:

— Что случилось, дочь моя?

— О, Ваше преосвященство я так раскаиваюсь, так раскаиваюсь… — из глаз Каролины закапали слезы, она прерывисто вздохнула, — я была так скудоумна, когда посмела Вас обвинить в не должном радении к Вашему приходу и чадам духовным, вверенным Вашему попечению… не знаю даже, сумеете ли Вы простить меня… Досада на неудачу туманила мой разум, Ваше преосвященство, поэтому я и была столь дерзка… Но если Вы простите меня и позволите в будущем вместе с Вами подготовить и тщательно продумать план уничтожения этой богомерзкой твари, я даже не знаю, сколь признательна буду Вам…