Миг бытия так краток…
Шрифт:
Он заботливо выбрал тело — одно из сотен, имевшихся у него на складе, испытал его на наличие дефектов и не нашел ни одного.
— А теперь приезжай, Мордел, — послал он сигнал на той частоте, которую называл про себя «темной волной». — Приезжай засвидетельствовать мое достижение.
Затем он ждал, взрывая тем временем мосты, а также вновь и вновь широко ретранслируя на всю округу повесть Древней Рудодробилки, разъезжающей по окрестным холмам и бесконечно повторяющей свою историю его личным строителям и ремонтникам, которые тоже патрулировали весь район вокруг фабрики Человека.
— Мороз?
— Да, Бета?
— Ты действительно намерен достичь Человеческого состояния?
— Да. Теперь я фактически почти готов.
— И что ты сделаешь, если преуспеешь?
Этого вопроса Мороз по-настоящему не продумал. С тех пор, как он сформулировал проблему и вознамерился разрешить ее, сам факт достижения Человеческого состояния всегда был самым главным, целью вполне самодостаточной.
— Не знаю, — ответил он. — Я… просто… буду Человеком.
И тогда Бета, прочитавшая всю Библиотеку Человека, выбрала человеческое образное выражение:
— Тогда желаю удачи, Мороз. Следить за этим будут многие.
«И Дивком, и Солком знают. Но что они предпримут? А впрочем, мне-то что за дело?» — спросил он себя.
Он не ответил на этот вопрос; гораздо больше его занимало другое; на что же это похоже — быть Человеком?
Мордел прибыл на следующий вечер. Но не один: за ним двигалась, возвышаясь в сумерках, неисчислимая фаланга темных машин.
— Зачем ты привел слуг? — спросил Мороз.
— Могучий Мороз, — ответил Мордел. — Мой хозяин считает, что если ты потерпишь неудачу и на этот раз, то придешь к выводу, что совершить задуманное тобой невозможно.
— Ты все еще не ответил на мой вопрос.
— Дивком предполагает, что ты можешь не согласиться добровольно сопровождать меня туда, откуда я прибыл и куда я должен тебя препроводить, если ты потерпишь неудачу.
— Понятно, — сказал Мороз, и пока он говорил, с противоположной стороны к фабрике Человека подкатила еще одна армия машин.
— Так вот, значит, какова твоя цена сделки? — заметил Мордел. — Ты приготовился скорей сражаться, чем выполнить условия договора?
— Я не приказывал этим машинам приблизиться, — ответил Мороз.
Высоко в небе сияла голубая звезда.
— Солком взял на себя непосредственное руководство этими машинами, — добавил Мороз.
— Значит, теперь все в руках Великих, — сказал Мордел. — И наши аргументы — ничто. Так что давай займемся делом. Чем я могу тебе помочь?
— Следуй за мной.
Они вступили в лабораторию. Мороз подготовил тело и активировал установку трансформации. И тут с ним заговорил Солком:
— Мороз, ты действительно готов это сделать?
— Совершенно верно.
— Я запрещаю это.
— Почему?
— Ты попадешь во власть Дивкома.
— Не вижу, каким образом.
— Ты выступаешь против моего плана.
— Каким образом?
— Подумай об уже вызванных тобой нарушениях.
— Я не требовал присутствия здесь этих наблюдателей.
— Тем не менее, ты разрушаешь мой План.
— А что если я преуспею в том, чего решил достичь?
— Ты не можешь в этом преуспеть.
— Тогда позволь мне спросить у тебя о твоем Плане. Что в нем толку? Для чего он нужен?
— Мороз, ты теперь лишился моего благорасположения. С этой минуты ты отстраняешься от реконструкции. Никому не дозволено ставить План под сомнение.
— Тогда ответь мне, по крайней, мере, на мои вопросы: что в нем толку? Для чего он нужен?
— Это План реконструкции и восстановления Земли.
— Ну а для чего? Зачем реконструировать? Зачем восстанавливать?
— Потому что это приказал сделать Человек. Даже Заместитель согласен, что реконструкцию и восстановление производить нужно.
— Но для чего Человек приказал сделать это?
— Приказы Человека не обсуждаются.
— Ну, так я объясню для чего. Он дал этот приказ, чтобы сделать Землю пригодной для обитания своего собственного вида. Но что толку в доме, если в нем некому жить? Что толку в машине, если ей некому служить? Видел ли ты, как сильно влияет на любую машину Древняя Рудодробилка, когда проезжает мимо? А ведь она носит только кости Его. Что же будет, если Человек вновь сойдет на Землю?
— Я запрещаю твой эксперимент, Мороз.
— Уже слишком поздно что-либо делать.
— Я все еще могу уничтожить тебя.
— Нет, — заявил Мороз, — Передача матрицы моего сознания уже начата. Если ты сейчас уничтожишь меня — ты убьешь Человека.
Наступило молчание.
Он пошевелил руками и ногами. Открыл глаза. Огляделся вокруг.
Он попытался встать, но не мог совладать с функциями равновесия и координации. Он открыл рот, и из него вырвался булькающий звук.
А потом он пронзительно закричал. Он хватал воздух широко разинутым ртом; он закрыл глаза и свернулся в клубок; он заплакал.
И тут к нему приблизилась машина, выглядевшая, словно башенка на подставке с колесиками.
— Ты ранен? — спросила она.
Он продолжал плакать.
— Можно мне помочь тебе вернуться на стол?
Человек не отвечал.
Машина запищала, а потом сказала:
— Не плачь, я помогу тебе. Чего ты хочешь? Какие будут приказы?
Он открыл рот, пытаясь из сдавленных всхлипов сложить слова: